Сказки Верховины - [87]

- Добрый день, пресветлый царь! Приятного вам аппетита.

Увидел царь Девятника - испугался так, что и слова не мог сказать. Даже забыл, что изо рта у него торчит куриная ножка. Слуги тоже перепугались, разбежались кто куда. Царь кое-как пришел в себя и говорит Девятнику:

- Слуга ты у меня верный. Требуй, чего хочешь. Все дам, только не щелкай меня по лбу!

А Девятник отвечает:

- Никакой платы мне не надо, кроме той, что была условлена.

Уговаривает царь Девятника.

- Что тебе от того за польза? Лучше я дам тебе полмешка золота!

- Не хочу я, пресветлый царь, никакого золота. Хочу только дать вам один щелчок!

- Бери два мешка золота! - упрашивает царь.

- Не надо мне золота!

Упал царь перед Девятником на колени: просит, молит.

- Бери столько золота, сколько унести сможешь!

Пожалел Девятник старика и согласился. Обошел с царем все его кладовые, забрал все золото, какое там было, и пошел домой. Золото отдал отцу. И бедняк стал богаче самого царя.

----

ДВЕНАДЦАТЬ БРАТЬЕВ

За высокими горами, за широкими долами жил бедняк, и было у него двенадцать сыновей. Выросли сыновья, уже и жениться им пора. Да как жениться, если нет у них никакого добра. Собрал их отец и говорит:

- Дети мои, ничего я вам дать не могу, сам, кроме этих двух рук, ничего не имею. Идите по свету искать свое счастье. Но прошу вас: не расходитесь в разные стороны, держитесь друг друга и жен себе возьмите из одного дома

Выслушали сыновья отца и собрались в путь-дорогу. А чуть новый день занялся, сели на коней и поехали.

Едут они, едут и встречают прохожего. Остановились, спрашивают, не знает ли он такой хаты, где было бы двенадцать девчат на выданье.

Подумал прохожий и отвечает:

- Знаю! В нашем селе есть двенадцать сестер. И все красивые, как солнце. Но не советую их сватать: мать тех красавиц - ведьма. Она не одного уже со света сжила.

Поблагодарили братья прохожего и, как ни страшно им было, все же поехали к ведьме.

Увидела ведьма, что едут к ней двенадцать парубков, открыла ворота и впустила их. Дочери взяли коней, отвели в конюшню. Вошли братья в светлицу и рассказали о своем деле. Ведьма говорит, что согласна отдать своих дочек за парубков, но разговаривать с девушками им можно будет только на следующий день. Братья не перечили, и ведьма позвала их ужинать. Когда девчата накрывали стол, самый младший, Иван, вышел во двор посмотреть на коней. А конь его шепчет:

- Хорошо что ты пришел, хозяин: ведьма хочет всех вас погубить Не пей за ужином вино, которое тебе нальют. А сейчас поменяй-ка нас местами с двенадцатью конями ведьмы.

Хлопец так и сделал. Вернулся в хату, смотрит, а на столе полно разной еды, стоят бокалы с вином.

Не успел Иван сказать братьям, чтобы не пили вина. Каждый из них уже попробовал.

После ужина все легли спать. Братьям постелили в той горнице, где ужинали, а хозяйка с дочерьми ушла в соседнюю.

Одиннадцать парубков сразу уснули, а двенадцатый - Иван - не спит. Все думает, как самому спастись, и братьев из беды выручить. И надумал. Недалеко до полночи встал Иван, тихонько прокрался в соседнюю горницу. Видит - и хозяйка и девки крепко спят. Взял он одну из сестер на руки, унес в ту горницу где хлопцы спали. А старшего брата перенес на место девки. Так Иван поменял местами одиннадцать ведьминых дочек со своими одиннадцатью братьями. А последнюю, двенадцатую, девушку не успел перенести - хозяйка заворочалась на своей постели. Видно, полночь подошла, пора было ведьме просыпаться.

Иван залез под кровать и выглядывает оттуда, смотрит, что ведьма делать будет.

И видит он - берет ведьма в руки острую саблю, крадется в соседнюю горницу. Ночь была темная, ведьма не заметила, что на месте гостей ее дочери спят. И стала она рубить саблей головы своим девкам

Пошла в конюшню и также снесла головы всем лошадям, что стояли в тех стойлах, где она велела поставить коней приезжих хлопцев. Не заметила в темноте, что Иван коней местами поменял.

Вернулась чертова баба в хату и опять завалилась спать. Когда захрапела, младший брат вылез из-под кровати, пробрался в конюшню, вывел своего коня и одиннадцать коней своих братьев. Потом стал выносить из хаты спящих парубков. Вынесет одного, посадит на коня, привяжет к седлу и идет в хату за другим. Так всех одиннадцать хлопцев Иван вынес из хаты. После ведьминого угощения они спали, как убитые, ничего не слыхали.

Раскрыл Иван ворота, вскочил на своего коня и поехал. Остальные кони со спящими седоками в седлах следом за ним пошли. Ускакали они далеко от ведьминого двора, скрылись в темном лесу.

Солнце взошло, и братья сразу проснулись. Ничего не поймут: спать ложились в горнице, а теперь сидят на своих конях, к седлах крепко привязаны, и кругом лес дремучий.

Младший брат рассказал им все, что ночью было. Да не верят братья Ивану, сердятся, что он их от таких писаных красавиц увез. Обидно младшему брату стало, горько он заплакал. А самый старший говорит:

- Если вправду все так было, как Иван рассказал, то надо нам ехать обратно и убить ведьму.

Братья зашумели:

- Старший дело говорит!

- Поехали!

А Иван еще пуще заплакал: