Сказки о невозвратном - [48]

Гуру дослушал Дану, кивнул головой, словно что-то соображая, молча сделал ей знак вернуться на место, вышел из-за кафедры, подошел к краю сцены… Сейчас, сейчас он объявит всем мой позор — и жизнь кончится. Осталось потерпеть только самую капельку. Вот уже…

Он нашел меня глазами — и улыбнулся. Мне. Улыбнулся по-настоящему, своей прекрасной, теплой, живой улыбкой. Наверное, ему меня все-таки жаль. Ну что же — все-таки будет немного легче умирать.

Откашлявшись, он начал говорить.

— Только что к нам в комиссию поступили некоторые сведения о выбранном нами кандидате, — снова улыбка, и снова мне. — Мы ценим ваше участие и заботу о чистоте рядов участников нашей Программы, — кивок в сторону Даны. (Гадюка! Превращу ее в свинью, обязательно превращу!) — Но мы, тем не менее, можем ответственно заверить уважаемое собрание, что нами были предварительно приняты совершенно все — я подчеркиваю: все! — надлежащие меры безопасности. И сведения, сообщенные нам только что, были известны сотрудникам Программы, отвечающим за подбор кандидатов на участие в ее работе. Как правило, подобного рода сведения мы предпочитаем сохранять в строгой тайне, но в данном случае, чтобы избежать возможных недоразумений, я предпочел бы предать огласке невольную причину данного инцидента. Надеюсь, вы понимаете необходимость данной меры и не станете возражать? — кивнул он мне.

Я никак не могла сообразить, что происходит, но торопливо кивнула на его вопрос. Еще бы я стала ему возражать! Да попроси он у меня мою жизнь…

Он между тем продолжал.

— Девушка, которую мы выбрали для участия в нашей Программе, обладает совершенно выдающимися способностями. Дело не только в том, что она выполнила все конкурсные задания на совершенно исключительном уровне. Если учесть, через какие сложности ей пришлось пройти на пути к полученным ею блестящим знаниям, ее таланты… Я хочу сказать, — он обвел аудиторию сверкающим взглядом, — мы не выбираем, где нам родиться. У каждого своя судьба. Но одни слепо покоряются ей, а другие, — он протянул ко мне руку, — встают на путь борьбы! И часто побеждают на этом пути. И такая стойкость достойна лишь всяческого уважения. Иди сюда!

Как завороженная, не отрывая от него взгляда, я встала и поднялась на сцену. Он обхватил меня за плечи.

— Мы знаем, что с тобой произошло. Мы не виним тебя в этом. Мы гордимся твоими успехами. В конце концов, всем известно — дети за отцов не отвечают. Так и ты не можешь отвечать за то, где и как тебе пришлось появиться на свет. Мы, — он снова обвел рукой зал, — нисколько не сомневаемся в твоей истинной принадлежности. Но!

Он сделал значительную паузу. Я почувствовала, как мои внутренности сжимаются в стальной комок.

— Обвинение было брошено, — продолжил он. — Мы отвергаем его, но жена Цезаря, как известно, должна быть выше обвинений. И не ради нас, но ради чести Программы, — он пристально взглянул мне прямо в глаза. — Я прошу тебя прямо здесь, при всех, подтвердить вслух, что ты отрекаешься от всего, что связывает тебя с твоим прошлым.

Я молчала. Даже не потому, что не знала, что говорить, а просто… Слова как-то не лезли из горла. И что говорить, было тоже неясно. Как это — отрекаюсь? От чего? Я-то могу, но ведь она… Она останется. Не могу же я сказать, что ее не было? И потом — она все равно от этого не исчезнет.

Он улыбнулся мне. Ободряющей, светлой улыбкой.

— Ну же? Давай, ведь это так просто. Мы все знаем, что в душе ты давно сделала этот выбор. Просто озвучь его. Ну?

Интересно, а вот она? Она бы — отреклась от меня? Смогла бы вот так, вслух… Неважно, что мы думаем про себя, то есть важно, конечно, но вслух… Когда мы произносим слова вслух, они становятся реальными и могут ранить, могут убить… Что бы там ни было, я не хотела ее убивать. Она моя… Как бы она поступила на моем месте?

И вдруг, внезапно, совершенно из ниоткуда, из какой-то дыры моей памяти, перед глазами вдруг всплыл нелепейший эпизод. Мне десять лет, у меня день рождения, я закончила очередной класс с отличием, лето, солнце, и мы с ней идем купить мороженого в кафе. Мы страшно редко куда-то ходили вместе, она вообще не любила выходить из дому, но тут я ее упросила, и мы идем, болтаем о чем-то глупом, и смеемся, и ее рука вот так же обнимает меня за плечи, и я так счастлива, как бывает только в десять лет…

Мы стоим в очереди в кафе, все так же рядом, и ее рука все так же у меня на плечах, и вдруг… Это случилось как-то одновременно, и теперь я вижу это своими внутренними глазами, кадр за кадром, как в кино, — открывается дверь, и в кафе заходит еще один человек, просто человек, незнакомый мужчина средних лет, и она замечает его, и бледнеет, и тут же ее рука падает с моего плеча, и не просто падает, а в этом паденье еще успевает оттолкнуть меня, сама она мгновенно отворачивается, отступает, даже отпрыгивает от меня, так что между нами оказывается кто-то другой, и я ничего не понимаю, кроме того, что она оттолкнула меня, прогнала, она, оказывается, меня стыдится… Человек, оглядевшись, выходит из кафе, и мы берем свое мороженое, и едим его тут же за столиком, но солнце уже не светит, и мороженое отвратительно на вкус, и