Сказки о мастерах - [16]

зашла. Смилостивился старый Граф. Приказал отдать Нахуму всех

ребятишек, ростом ниже его меча.

И вот на закате выехал из дворца отряд арбалетчиков, а впереди,

держась за стремя графа Гуго - младшего, бежал старый сапожник.

Молодой граф — добрая душа. Из огромного отцовского арсенала он

33

выбрал самый длинный, старинный двуручный меч. И двадцать восемь

ребятишек отдали сапожнику.

Три дня прожили они в подвале, в его мастерской. Стряпуха Жанна,

прачка Аннет и горничная Марго помогали старику умыть, накормить и

успокоить детей. На четвертый день приехали из соседнего городка евреи

на двух фурах, забрали ребятишек. Они ведь здорово держатся друг за

друга, евреи-то. И детей любят.

А всех взрослых тогда утопили в озере. Так и остался Нахум

единственным евреем у нас в городке. Впрочем, человек он добрый.

Недаром так любят его ребятишки.

***

Голодно в замке. Даже за графским столом — голодно. На золотых

тарелках дворецкий подает крохотные порции супа, жаркого... А слугам

достаются объедки. Мишель Кретьен всегда голоден. Он молод, силен.

Ему много надо. Конечно, Мишель ловчит, подлизывается к стряпухе,

старается урвать что-нибудь съедобное, даже украсть... Но каждую ночь

ему снятся ароматные булочки из отцовской печи (ведь отец у Мишеля —

пекарь), и похлебка с чесноком, которую варила мать...

Часто Мишель среди ночи просыпается от голода и долго не может

уснуть. Так и в этот раз. Он долго ворочался на своем тюфяке, вытирал

пот, потом встал и высунулся в окно, подышать воздухом. Поздно.

Наверное, все уже спят... Луна светит...

Нет, не все спят в замке. Какие-то тени суетятся у пристани, не

зажигая огня, говорят шепотом... Ночью далеко слышно, а все равно не

разберешь. Мишель вслушался. Вроде басит каноник Мартэн... А может,

нет? Вот какая-то тень двинулась по каналу, маленькая, меньше лодки.

Заскрипели железные ворота...

Кто-то покинул замок! Разведчик? Лазутчик? Гонец? Но почему об

этом не знает старый граф Гуго? А может, знает? Нет. Из спальни

доносится заливистый храп старика. Ни с чем не спутаешь...

Может в замке измена? Может, граф Гуго — младший затеял тайные

переговоры с врагом? Вот бы узнать! Мишель всем сердцем предан

старому Графу, а тот его совершенно не ценит. Тут бы заметил! Тут при

удаче можно и рыцарское достоинство заработать... Главное, не зевать.

Ежели кто и уплыл из замка, то к рассвету вернется. Людей здесь не

много, каждый на виду... Если спрятаться в правой сторожевой башне, там

бойница у самых ворот. Никто не проскользнет незамеченным.

Сказано — сделано. Мишель удобно устроился возле бойницы и

приготовился ждать. Мерно плещется волна о камни. От озера тянет

сыростью. Мишель размечтался...

Вот он приводит к старому Графу тайного гонца с письмом от барона

Шарля. Граф взбешен изменой сына. Он лишает его наследства. Обнимает

Мишеля и посвящает его в рыцари... — Женись на моей внучке, —

говорит Старик. — Ты станешь моим наследником! —

34

Правда, маленькой Ивонне всего восемь лет, но она подрастет. А что?

Мишель Кретьен не лыком шит, даром что сын пекаря. Я молод, красив,

силен... И уж конечно, не такой рохля и слюнтяй, как младший граф Гуго.

Не следует мечтать на посту. От сладкой мечты так близко до

сладкого сна...

Мишель проснулся оттого, что солнце напекло ему голову. Проспал!

Обидно... Он прошелся по замку, подозрительно вглядываясь в каждого

встречного. Но ничего не заметил. Стучал молотком у своего подвала

сапожник Нахум. Двое ребятишек сидели возле его ног и слушали сказку.

Бродили из угла в угол голодные и злые арбалетчики. Бабы на заднем

дворе варили что-то вонючее... Все было как обычно. Ладно. Такие дела в

одну ночь не делаются. И уж во второй раз Мишель не сплошает.

***

Ночью Мишель снова пробрался к бойнице и приготовился

караулить. Тихо в замке. Ох, как тихо. Чуть слышно плещет озеро о

каменные стены. Мишель и не заметил, как заснул.

Проснулся под утро, от холода и сырости, да и нога затекла. Чуть не

взвыл от злости и обиды. — Ах ты, пентюх деревенский! Раззява! Опять

проспал свое счастье...

Вдруг чуть слышно заскрипел засов. Послышался тихий говор.

Мишель приник к бойнице: — Есть! — Совсем рядом, возле ворот стоял

сапожник Нахум. Мишель его сразу узнал. Ворота приоткрылись, и старик

спокойно, будто он шел по земле, вошел в замок. Вошел, а не вплыл.

Колдовство? Чудо? Мишель прекрасно видел, никакой лодки не было!

Оруженосец бросился к двери, но кто-то задвинул засов снаружи.

— Отсюда можно выбраться через стену, поднявшись на третий этаж. —

вспомнил Мишель и побежал по лестнице. Но пока он поднялся и

спустился, все исчезли. Во дворе никого не было. В каморке старого

Нахума виднелся огонек, но дверь была заперта.

***

После завтрака к сапожнику пришел сержант арбалетчиков Дюран.

— Граф хочет тебя видеть, старик. Пошли. — Рэб Нахум встал с чурбачка,