Сказки о любви - [12]

Опустилась волна, Царевна русалок исчезла. А девица обратилась Розовой Чайкой.

Снова билась она — на волю вырывалась, но лишь крыло сломала, а с Вихрем не смогла справиться. Так и оказалась здесь, в саду, под присмотром Злыдня.

— И теперь в неволе зачахнуть мне суждено… — закончила Розовая Чайка свой печальный рассказ.

— Не горюй, — постаралась утешить Розовою Чайку девочка. — Вот отыщем маму и тебя освободим.

— Спасибо тебе, девочка! — сказала Розовая Чайка. — Жаль, что я ничем не могу вам помочь. Знаю только — если обижали вы мать, то ищите её в башне.

Вдруг зашумело, загудело вокруг. Деревья до земли склонились, цветы и травы полегли. Закачалась на ветке клетка. Дети едва на ногах удержались.

— Это Вихрь возвращается с новой пленницей! — вскрикнула испуганно Розовая Чайка и забилась в клетке.

В тот же миг увидели дети перед собой тощего старика с огромной связкой ржавых ключей на зеленом поясе. Это был Злыдень — слуга Вихря. Погрозил старик скрюченным пальцем Розовой Чайке и зашипел:

— Уж не тебя ли, невестушка хозяйская непокорная, пришли проведать эти сиротинушки?! Кыш! Кыш! Убирайтесь поскорей отсюда, пока Хозяин вас не заметил! — И стал старик толкать детей к болоту.

— Мы ищем нашу маму… — сказала девочка и заплакала.

— Ага! Так вот оно что!!! — разозлился еще пуще старик. Стал он вырывать из бороды волосы и бросать под ноги брату с сестрой. Упадет волос на землю — ядовитой серой змейкой становится. Вот уже много змеек изваются у ног мальчика и девочки, того гляди ужалят…

Отступают брат и сестра к болоту, вот-вот провалятся…

— Не трогай детей, старый Злыдень, — послышался нежный голос Розовой Чайки. — Возьми их лучше себе в помощники. Мальчик тебе от ржавчины ключи очистит, а девочка пусть собирает жемчужины — так и день свадьбы наступит скорей, и Хозяин доволен тобой будет.

Ухватился за связку ключей старый Злыдень, подозрительно глянул на Розовую Чайку, пробурчал что-то себе под нос. Змейки исчезли, а Злыдень прочь заковылял, поманив детей. Подвёл их к башне, ненадолго скрылся, а когда появился вновь, передал детям слова Хозяина:

— Отпущу непрошенных гостей в день свадьбы моей на свободу вместе с матерью, если сумеют угодить мне во всём. А не сумеют — навсегда останутся в услужении!

Приуныли дети — разве угодишь Вихрю, если делать они ничего не умеют. Да выбора нет…

Стали убирать и украшать хоромы. Расставляют они широкие резные столы. Колет мальчик дрова и огромные печи топит. А девочка подметает в бесчисленных комнатах полы узорчатые, гладит вышитые полотенца да скатерти. Моет-чистит расписную посуду, готовит разные кушанья да ароматные напитки ягодные.

Учит их всему этому Розовая Чайка — советов добрых не жалеет, секретов заморских не утаивает.

А тем временем Сорока с окрепшим птенцом по свету летают, отыскивают детей, у которых Вихрь матерей унёс, и ведут их через лесную чащу к болотным топям. Здесь встречают их Лягушка с Лягушонком, провожают к неприступной башне.

Вот и настал день свадьбы.

В башне в углу притаились брат и сестра — ждут, как Злыдень примет их работу, что потом передаст Хозяину. А Злыдень, разодетый в переливающиеся разными цветами одежды, по хоромам семенит. Проверяет, как всё приготовлено, и на невесту хозяина злорадно поглядывает. А она, бедняжка, как принесли её в клетке из сада, да на стол поставили, так и не взглянула ни на кого ни разу. Сжалась вся в комочек и дрожит.

Оглядел Злыдень всё — ни к чему не смог придраться.

— Где научились вы так хозяйствовать?! — говорит он брату и сестре. — Чую, что оставит вас Хозяин навсегда у себя — будете ему и жене его молодой прислуживать.

Стали умолять Злыдня брат и сестра показать им мать и уговорить Хозяина обещание исполнить… Но в ответ лишь захохотал Злыдень так, что зазвенела на столе посуда. И вторил звону посуды страшный шум: то одна за другой распахивались двери башни. На столах поднялись края скатертей, груши, яблоки на пол посыпались… Появился сам Хозяин башни. Со свистом влетел Вихрь в залу и расположился на серебряном троне. Всё его туловище было покрыто длинной-длинной серой шерстью, даже на маленькой свирепой головке росла густая шерсть. Искрились в шерсти драгоценные каменья разноцветные.

Сверкнул Вихрь злыми глазками в сторону брата и сестры, приказал Злыдню пленниц ввести и уставился на Розовую Чайку. Замерла Чайка Розовая под его взглядом, безжизненно опустились её крылья…

Вошли молчаливые пленницы, внесли для невесты платье свадебное да расшитую жемчугами фату.

Тут увидели брат с сестрою свою мать, радостно бросились к ней.

Схватил Злыдень платье невестино и фату, вытащил из клетки Розовую Чайку. Забилась под фатой невеста…

Вдруг зазвенели в саду весёлые голоса, и в хоромы Вихря ворвались дети, к матерям побежали. Обнимали их счастливые матери, целовали, смеялись от радости.

А Вихрь со Злыднем не спускали глаз с Розовой Чайки, чтоб успеть схватить её и утащить поскорей, когда обернётся она девицей.

Вот вскрикнула Розовая Чайка и превратилась в красавицу писаную. Счастливые матери и дети окружили её, и от весёлого их смеха растаяли жемчужины на свадебной фате. Взмахнула раскрасавица-девица концом фаты в сторону Злыдня, упали на него горячие материнские слёзы, и стал в тот же миг Злыдень гнилым пнём. Махнула девица другим концом фаты в сторону Вихря, но тот успел свернуться в клубок, из башни выкатился и со свистом к небу взвился.