Сказки о чародеях и чудовищах - [4]

- С чего ты взял?

- Нам многое известно, - ухмыльнулся он. - В частности, мы знаем о твоем конфликте с Дурибаром. Понаблюдав за его поступками, мы решили присоединиться к тебе. Причем, мы не возьмем с тебя платы!

- С каких это пор наемники трудятся бескорыстно? - осторожно поинтересовался я, страшась ловушки. Что, если Дурибар обхитрил меня, первым наняв себе на службу профессиональных вояк?

- С тех, как многие наши люди вслед за жителями Вашингтона, Лондона и Парижа превратились в безумных, заторможенных созданий! Сейчас у них лишь одна цель - добыть как можно больше самых сладких грез!

- Свершилось, - прошептал я. То, чего я боялся, началось. Но все зашло еще не слишком далеко. Серьезно пострадало лишь три крупнейших города.

- Ну что, Повелитель, займемся злодеем? - спросил Джим Кулак.

И вот мы штурмуем резиденцию Дурибара. Слышится грохот пушек и пулеметные очереди. Люди Джима хорошо работают. Скоро мне предстоит встреча с Дурибаром. И я усыплю его, пошлю ему особое, приготовленное специально для него сновидение, после которого изменится его отношение к самым сладким грезам.

Зажмурившись, я сконцентрировался на предстоящем священнодействии. Впервые мне предстояло воспользоваться всей своей мощью, дабы подчинить себе живое существо. Скоро Дурибар преобразится! По крайней мере, я на это рассчитывал.

- Повелитель, мне жаль тебя разочаровывать, но мы не поймали злодея, - сообщил Джим Кулак.

- Но почему?!

- Джим, разреши мне самому ответить на этот вопрос, - попросил Дурибар. В меру упитанный господин в черном деловом костюме приблизился ко мне. - Им, действительно, не удалось схватить меня.

- Ты?! - выкрикнул я, подозревая измену. - Полиция!

- Не суетись, - посоветовал Дурибар. - Грюген, как и весь мир, на моей стороне. Кстати, Джим и его подручные за эти несколько часов подсели на самые сладкие грезы. Их души я уже прибрал. Постепенно очередь дойдет и до всех остальных.

- Нет! - я отшатнулся от него. Неужели все кончено?

- Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Видишь ли, я сам научился изготовлять грезы. Конечно, они не такие совершенные, как твои. Но наркоманов мало интересует качество продукта, учитывая, что иного достать нельзя.

- Подонок! Ты за это ответишь!

- Ну-ну! Больше нет никого, кто мог бы мне помешать, ибо я...

- Рано радуешься, - знакомое хихиканье раздалось рядом с нами. Я сразу узнал этот голос. Он принадлежал кошке, гонцу Дурибара, с которой я беседовал сегодня утром. - Игра еще не завершена!

- Но?..

Я оглянулся и удивленно присвистнул. Нас окружила толпа троллей, гигантских каменных страшилищ, чья тупость вошла в легенды.

- Я из Комитета Охраны Торговли, - торжественно произнесла кошка. - Мы долго следили за тобой, Дурибар. И, как только ты допустил ошибку, мы объявились. Ты подрываешь экономику! Разумное создание, подсевшее на самые сладкие грезы, прекращает покупать что-либо другое. Даже еду!

- Эй, тролли! - воскликнул Дурибар. - Тому, кто первым принесет мне голову представительницы КОТа, я подарю три тысячи душ!

Свершилось чудо: ни один из титанов, падких на деньги, алкоголь и наркотики, не перешел на сторону негодяя. Интересно, что им помешало так поступить? Совесть? Или что-то другое?

- Вот и все! Пора тебе, Повелитель Грез, продемонстрировать свою силу! - изрекла кошка.

Немного понаблюдав за тем, как уводят не оказывающих сопротивления обманувших меня воинов, я принялся за дело. Прошептав несколько чародейских формул, я ввел Дурибара в состоянии гипнотического сна. В ближайшие нескольких часов он будет главным действующим лицом в шоу, кое называется "пытки". Пока он будет орать от страха и боли, в его подсознание запишется разработанная мной программа. Она не позволит ему больше никогда использовать сны. Естественно, полностью он не исправится, но досаждать мне прекратит.

- А где похищенные сновидения? - спросил я у кошки.

- О, не беспокойтесь! - отозвалась она. - Они вернулись в твою кладовую! Их охраняют тролли! Они обещали, что не станут их применять... без вашего разрешения.

- А как ты договорились с гигантами? - нахмурился я.

- Вообще-то, это секрет. Но тебе я его открою. КОТ, который я представляю, пообещал отдать троллям все состояние Дурибара, которое в соответствие с кодексом подлежит конфискации.

- Ясно, - кивнул я. - Если можно, я бы хотел еще кое-что узнать.

- Спрашивай.

- Что будет с теми, кто уже отведал в большой дозе самые сладкие грезы?

- С ними работают наши лучшие психологи. Мы постараемся вылечить несчастных.

Когда все завершилось, я, успокоившись, возвратился домой. Там меня уже ждало мрачное послание. "Это был первый бой. И ты победил. Но сумеешь ли ты выиграть войну? Твой предшественник сломался! И погиб. Что будет с тобой? Не хочешь ли вновь стать человеком?"

- Нет! - твердо произнес я, скомкав бумажку и выкинув ее в мусорное ведро. Никому меня не запугать. Я - Повелитель Грез! И буду таковым, пока меня не убьют! По собственной воле я никогда не откажусь от того восхитительного, божественного, фантастического мира, в котором живу ныне!

Дом из красного кирпича

Дом номер шесть на улице Магической имел мало общего со своими собратьями. Он был маленьким и одноэтажным в отличие от прочих трехэтажных здоровяков. А еще, он выглядел как-то подозрительно, угрюмо и зловеще. Всякий прохожий, поглядевший на него, в страхе убегал.