— Да, я знаю, — упрямо кивнула головой Астра.
— Ты скоро это перестанешь знать, — убежденно произнесла Наташа. — Ты скоро это забудешь. Тебя научат такое забыть для твоей же пользы, деточка. И ты перестанешь читать мораль другим и для себя самой отбросишь ее, как нелепость. Настал космический век — прекрасное и жестокое время, и оно требует от нас отбросить все устаревшее.
— Но космический век не отменял честности! — воскликнула Астра.
— Да, мы должны быть честны, — согласилась Наташа. — Да, мы должны честно признать: мы можем украсть, если это требуется, мы можем и многое другое, мы все можем. И мы честно признаемся в этом.
— Ты не вернешь рукопись?
— Конечно, нет, хоть я и любила его. Да, любила… Но я уже не умею любить. И не хочу. Я хочу быть свободной ото всего, в том числе и от любви. Я хочу быть свободной во всем.
— Но ведь ты не свободна!
— Деточка, ты слишком мала, чтобы учить меня! Запомни это.
В ресторан заглянул Ник. Видимо, он только что прибыл из поездки.
— А, вот вы где, — сказал он, увидев Наташу и Астру. — Наташа, срочно зайдите в мой кабинет.
Наташа вскочила и побежала за Ником. А Астра вернулась в свою комнату. Сюда вскоре прибежал и Робик.
— Вот теперь будем читать твои стихи, Робик, — достала припрятанный листок со стихами Астра. — Я хочу прочитать их вслух сама.
Робик заволновался, его лампочка замигала.
— Не волнуйся, — успокоила его Астра. — Все когда-нибудь начинают.
И она начала громко, с выражением читать стихотворение, которое называлось «Песенка о мечте»:
Мечтала ракета о дальней планете,
А темнота мечтала о свете.
Мечтал о сверхдальних спецрейсах вокзал.
А маленький дождик
О зонтике мечтал.
Хотел увидеть зонтик он и потому мечтал.
Мечтал капитан об океане,
А океан об урагане.
Мечтал альпинист о громадинах скал.
А маленький дождик
О зонтике мечтал.
Хоть об одном единственном он зонтике мечтал.
О мире и дружбе мечтала война.
Мечтала о музыке тишина.
Мечтал о прекрасной танцовщице бал.
А маленький дождик
О зонтике мечтал.
И правильно делал — о зонтике мечтал.
Закончив читать стихи, Астра изумилась:
— Робик, ты ли это? Какой молодец!
Робик просиял:
— Это все — чернильница, Астра. Только благодаря чернильнице…
— Ах, Робик. Ты не только научился писать стихи. Ты научился мечтать и фантазировать. Значит, ты становишься человеком.
Зазвонил телефон. Секретарша Ника спросила Астру, нет ли у нее мальчика-робота: его никак не могут найти, а он срочно нужен президенту. Астра призналась — мальчик-робот у нее…
— Пришлите его немедленно к президенту, — сказала секретарша.
— Хорошо, — пообещала Астра и повесила трубку. — Робик, тебя вызывает к себе президент. Зачем? Как ты думаешь?
— Ах, Астра!.. — скороговоркой заговорил Робик. — Кажется, что-то должно случиться… Сейчас уже нет времени. Но я все же кое-что хочу сказать тебе. Правда, я знаю так мало… Только что я видел Доктора. Доктор сказал мне, что берет меня в свои помощники и попросил захватить с собой бутылочку кофейного напитка. Мы с Доктором через час должны отправиться в Правительственный цирк. Туда можно попасть либо по воздуху, либо по тоннелю Ужасов. Мы с Доктором полетим на вертолете. И Доктор сказал мне, что предстоит событие чрезвычайной важности. Что за событие — я не знаю. Но Доктор был очень взволнован. Значит, что-то произойдет особенное… Как ты думаешь, Астра, что это может быть?
— Не знаю, Робик… И тебе пора. Иди! А то президент будет сердиться…
— Я побежал. Счастливо, Астра!
— Счастливо тебе, Робик!
Робик убежал, а Астра осталась одна. Она задумалась, что бы это все значило. В последнее время она почти не видела Доктора. А когда недавно спросила о нем Ника, то он ответил:
— Я доволен Доктором. Он уже почти перестал быть человеком. Ему скоро будет присвоено звание ника. А почему его не видно? Потому что он очень занят… Работает дни и ночи напролет. Буквально с ног валится, не спит…
— Ходят слухи, будто он создает секретное оружие… Правда ли это? — спросила тогда Астра у Ника.
— Значит, слухи все-таки просочились? — Ник был явно недоволен. — И даже до тебя дошли… Ну что ж… тебе я признаюсь — секретное оружие, можно сказать, уже создано.
Вот такой разговор был у Астры с Ником несколько дней назад, и сейчас, вспоминая это, она пыталась догадаться, что же может произойти.
Зазвонил телефон. Астра сняла трубку.
— Алло!
— Астра, с тобой говорит капитан «Селены». Ты подумала о моем предложении?
— Нет, мне не о чем думать. Я уже все сказала, капитан.
— Смотри не прогадай! Через сутки уже может быть поздно.
— До свидания, капитан, — повесила трубку Астра.
«Значит, через сутки будет уже поздно. Через сутки… Такой срок», — мысленно подвела итог разговору Астра.
Вошел Ник. Он был очень взволнован.
— Астра! Предстоят большие события. Я срочно вылетаю в Правительственный цирк. Через сутки все решится. Ничего не бойся! В моих руках — секретное цветооружие, поэтому я непобедим.
— Вы вызывали Робика? — спросила с тревогой Астра.
— А, это тот самый мальчишка-робот, — поморщился Ник. — Он украл на Земле чернильницу. Пришлось отобрать ее у него. А самого его я хотел отправить в переплавку. Но Доктор меня уговорил отказаться от этого решения: он ему нужен как помощник.
