– Помилуй, Маша, как же ты падаешь со стула, такая большая девочка! Будь умна, к нам приехал из Нюрнберга племянник господина Дроссельмейера.
Маша подняла глаза. Дядя Дроссельмейер стоял разряженный, в парике и своем желтом сюртучке, улыбался и держал за руку маленького, очень красивого и стройного человека. Лицо этого человека было точно кровь с молоком, одет был он в превосходный красный камзол, отделанный золотом, на ногах имел белые шелковые чулки и башмаки, сзади у него висела прекрасная напудренная косичка, под мышкой он держал отличную треугольную шляпу, а при боку у него была шпага, вся покрытая драгоценными камнями. Какой превосходный характер был у этого молодого человека, это видно уже из того что он привез Маше множество превосходных игрушек и кроме того все те вещи и Фигурки, которые перегрыз у неё Мышиный царь. Фрицу он привез отличную саблю. За обедом племянник господина Дроссельмейера один разгрызал всем орехи. Самые крепкие были ему ни почем: положит в рот, потянет себя за косичку, трах! – скорлупа так и посыплется. Маша вся покраснела, когда увидала этого молодого человека, но еще более сконфузилась она, когда после обеда он предложил ей пойти к стеклянному шкафу.
– Играйте, дети, закричал дядя Дроссельмейер, – теперь все в порядке.
Когда Маша осталась в зале с молодым Дроссельмейером, он тотчас же опустился пред нею на одно колено:
– Многоуважаемая девица Штальбаум, сказал он, – пред вами тот самый Дроссельмейер, которому вы великодушно спасли жизнь. Вы изволили сказать, что не прогнали бы меня, как сделала принцесса Пирлипата, если бы я из-за вас сделался безобразным. В то же мгновение я перестал быть безобразным Щелкуном и получил свой прежний вид. О девица Штальбаум! Осчастливьте меня, выйдите за меня замуж и царствуйте вместе со мною в Драгантовом дворце! Теперь я там царем!
Маша подняла расколдованного Щелкуна и тихо сказала:
– Милый господин Дроссельмейер! Вы хороший и кроткий человек, царство ваше мне очень понравилось, я согласна быть вашею невестой!
И Маша сейчас же стала невестой молодого Дроссельмейера. Говорят, что через год он приехал за нею в золотой карете, запряженной серебряными конями, что на свадьбе у них танцевало двадцать две тысячи пар, и что Маша и теперь все царствует в стране, где везде растут чудные леса Рождественских Елок, где везде стоят удивительные драгантовые дворцы и находятся разные другие чудесные вещи, которые не все только умеют видеть.
Вот, дети, сказка про Щелкуна и Мышиного царя.
