Сказка о похищенной принцессе - [18]
— А как же страшный Дракон? — удивилась Маня.
— Насчёт Дракона вы ведь всё придумали? — спросил Тутукин.
— Ну и что? — Маня была настроена решительно. — Придумала, это правда. Но, во-первых, Королевич Авенир мечтает сразиться с Драконом, а во-вторых, я должна вернуться домой как сказочная Принцесса! Вы что, хотите, чтобы меня на смех подняли?
— В этом что-то есть, — сказал Кот. — Раз уж мы чуть-чуть не дошли до Золотой рощи, то почему бы не наведаться к Дракону?
— Я по-прежнему готов сразиться с ним, — добавил Авенир.
— Хорошо! — согласился Тутукин. — Только надо сообщить Ореху о том, что мы вас нашли.
— У нашего Тутукина новый друг появился — грецкий орех, — пояснил Гарольд. — Думающий и говорящий, как он утверждает. Вы когда-нибудь встречали такое?
— Нет, — удивилась Маня. — Грецкие орехи? Есть — ела, но никогда не была с ними знакома.
— Всякое бывает, — туманно ответил Авенир.
— Давайте сделаем вот что, — предложил Тутукин. — Сейчас по моей команде все вместе очень громко крикнем: «Маня нашлась!»
Он скомандовал: «Три-четыре!», и все хором закричали: «МАНЯ-А-А-А НАШЛА-АСЬ!!!» Эхо подхватило, и ещё долго было слышно: «АСЬ-АСЬ-АСЬ!..»
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Орех Вэлнат услышал сообщение в тот момент, когда стражники открыли дверь, чтобы вывести арестованного.
— Стойте! Верните его назад! — крикнул он.
— Стойте! Назад! — повторил Король.
Стражники подвели арестанта к трону Короля.
— Что, дед, передумал? — спросил Дядька, нагло улыбаясь. — Давай пиши указ! Гони полцарства, и я скажу, где искать Принцессу!
— Только что мне сообщили, что Маня нашлась. Она в безопасности, а этот человек — проходимец и жулик, — сказал Голос.
— Это точно? — спросил Король: он не верил своим ушам.
Дядька решил, что Король задаёт вопрос ему, и бесцеремонно развалился на скамье.
— Конечно, точно! — заявил он. — Давай пиши указ!
— Прикажите прислать писаря! — сказал Голос. Он уже понял — Король вошёл во вкус, и ему нравится прислушиваться к внутреннему голосу.
— Писаря ко мне! — приказал Король. — Быстро! Буду писать указ!
— Вот так бы сразу. А то ломается, как красна девица!
Вошёл писарь. Сел в ногах Короля и приготовился писать.
— Значит, пиши так. Указ, — начал диктовать Король. — Сей указ… Сим указом…
— Сим указом постановляю, — подсказал Голос.
— Да! Сим указом постановляю! — обрадовался подсказке Король.
— Человека по имени Дядька, — продолжил Голос.
— Человека по имени Дядька,™ с удивлением повторил Король.
— Откуда вы знаете моё имя? — Дядька вскочил со скамьи.
— Мы всё знаем! — сказал Голос.
— Мы всё знаем! — как можно более сурово сказал Король и подумал: «Как всё-таки хорошо иметь внутренний голос!»
— Бандита и проходимца, посягнувшего на жизнь моей дочери Принцессы Мани, сурово наказать!! — продолжал Голос.
— Бандита и проходимца наказать! — громовым голосом сказал Король.
— И назначить ему наказание — сто ударов розгами[9] принародно на площади у Королевского дворца! — Голос немного подумал и добавил. — По голой заднице!
— По голой заднице! — обрадовано повторил Король. — При народе, чтобы все видели!
— Вы не имеете права! — закричал Дядька. — Я иностранец! Я буду жаловаться!
— После чего преступника заковать в кандалы и выгнать вон из государства на все четыре стороны! — завершил приговор Голос.
— И вон отсюда! — торжественно закончил Король.
— Как вы смеете?! — визжал Дядька. — Это произвол! Варвары! Я требую адвоката!
— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! — удовлетворённо поставил точку Голос.
— Аминь! — почему-то сказал Король. — Стража! Уведите арестованного!
Уже через час у Королевского дворца при большом стечении публики Дядьку высекли.
Многочисленная толпа на площади громко считала удары: «Тридцать пять! Тридцать семь!..»
Какой-то маленький мальчик в первом ряду спросил маму:
— А за что дядю бьют?
— А за то, что не слушался маму, — ответила женщина, — Вот ежели не будешь слушаться — придёт злой дядька и заберёт тебя!
Слышал бы эти слова Тутукин!
На трибуне для почётных гостей рядом с Королём Опять Двенадцатым и его женой Эльзой сидел Король Дарвидон. Он был мрачнее тучи. Сын обманул его и уехал в неизвестном направлении.
— Вернётся — тоже выпорю! — тихо сказал он.
— Не переживайте, Ваше Величество, ваш сын поступил как настоящий герой, — сказал Голос. — Думаю, он принял участие в освобождении Принцессы.
— Не переживайте, Дарвидон. — Опятьский Король ободряюще похлопал соседа по плечу. — Ваш сын — настоящий герой! Думаю, он и освободил Маню.
— С чего вы взяли? — неуверенно спросил Дарвидон.
— Скорлупой чувствую! — без подсказки заявил Опять.
Дарвидон удивлённо посмотрел на соседа. А Орех Вэлнат усмехнулся.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Колдунья бабка Каварра жила в старой крепости, в месте, которое у всех жителей Опятьского государства вызывало ужас и называлось Золотой рощей.
По какой-то неизвестной причине все деревья здесь и зимой и летом были золотисто-жёлтые, словно вечная осень поселилась в этих краях. С наступлением холодов жёлтые листья с деревьев не опадали, как положено, а всю зиму шелестели на морозе. Более того: ёлки и сосны круглый год тоже имели жёлтые иголки. И даже трава всегда была жёлтая.
