Сказка о музыканте - [14]

— Да? — девушка устало улыбнулась. — С утра была похожа…

Она сняла косынку и, тряхнув волосами, поднялась. Вынула из сумки свою цветастую юбку, расправила, приложила к телу.

— Так похожа?

Кузнец пожал плечами, девушка снова села на скамью.

— Проверяйте нас как хотите, задавайте любые вопросы, и я на них отвечу.

— Ну, хорошо…

Вартан задумался, вспоминая, потом стал расспрашивать Нию о поселке, о его обитателях, о воеводе, и, в конце концов, заявил:

— Достаточно. Я тебе поверил. Теперь рассказывай. Я видел, что заповедный лес горит.

— Да, его подпалили солдаты, — говорить об этом оказалось трудно, однако девушка взяла себя в руки. — Пожар прошел и через поселок. В это время нас там не было, и я не знаю, что произошло… Солдаты побывали в поселке после пожара, но следов битвы не видно. Может, они никого не нашли?

Кузнец задумался, и долго молчал, а потом спросил Нию:

— Ты знаешь, куда Ярден мог увести поселян? Нет?.. Что ж, завтра к вечеру я соберу надежных людей. Возможно, кто-то из них сможет нам помочь.

* * *

Шаг, шаг, взмах рукой. Широкая красная юбка взлетает и опадает волнами. Темноволосая девчушка двенадцати лет кружится под музыку ярким, пламенным цветком, босые ножки быстро-быстро переступают по дощатому полу. И люди хлопают дружно, в такт, а трещотка в чьих-то руках ускоряет ритм, и мелодия становится все стремительней, заставляя юную танцовщицу двигаться быстрее и быстрее…

Скрипка умолкает, и тишина настает мгновенно. Девчонка успевает замереть, и в ее позе угадывается женщина… еще только-только угадывается. Глаза, очень светлые и яркие по контрасту с густыми, темными бровями, светятся радостью и торжеством.

Старик-музыкант опускает смычок, и девочка в который раз удивляется — и как ему не мешает эта борода?

— Как твое имя, девочка? — голос звучный, смягченный лаской.

Она привычным движением расправляет юбку.

— Ния.

Улыбка резче обозначает морщинки вокруг глаз музыканта. Бережно положив скрипку на лавку рядом с собой, он кладет на колени гусли… Ние всегда казалось, что струны на них серебряные. Руки музыканта взлетают, замирают на мгновение, и бережно-бережно касаются струн. Мелодия льется чистая, как горный ручей, а пальцы двигаются так быстро, что за ними не уследить. И музыкант начинает петь одну из запрещенных песен, смысла которых Ния еще не понимает — она просто слушает этот голос, проникающий в самое сердце.

* * *

На чердаке было душно и немного пыльно, однако уставшим путникам это не помешало проспать до обеда. Кузнец посоветовал им не выходить из дома, и целый день занимался своей обычной работой. Бездельничать было скучно, Ния взялась за стряпню, а Тим ей помогал. Лаэрта она ни о чем не просила, поэтому он скромно сидел на лавке под окошком, то и дело поглядывая наружу.

А вечером, когда стемнело, и над сонным городом загремела гроза, в доме кузнеца начали собираться гости. Они приходили по одному, стараясь не привлекать внимания, вешали мокрые плащи на вбитый в стену крюк и рассаживались — кто на скамьях, кто попросту на пол. Уступив место хромому старичку, Ния пересела в угол, устроившись на сложенном одеяле неподалеку от Лаэрта. Тим перебрался к ней.

— Их немало, — вполголоса заметила девушка, когда Вартан оказался рядом. — Неужели им всем можно доверять?

— А что, думаешь, доверять можно только тем, кто прячется в лесу? — кузнец хитро прищурился. — Иначе кто бы помогал людям в городе и таким, как вы?

Вскоре в просторной горнице собралось человек двадцать, они с интересом поглядывали на Нию, сидящую на полу в широкой цветастой юбке, с распущенными по спине волосами. По знаку хозяина все примолкли, и Вартан кивнул девушке:

— Говори!

Ния не стала подниматься — ей было удобней рассказывать сидя здесь, сбоку, а не стоя неподвижно под пристальными взглядами. Она поведала о событиях последних дней и закончила рассказ своей встречей с Тимом.

— Я не знаю, где сейчас все жители поселка. Надеюсь, что Ярден увел их, но нужно увериться, что никто не попал в плен.

— Это нетрудно, — кузнец поглядел на крючконосого человека с перевязанной рукой, и тот кивнул.

— И если в тюрьме их нет, значит, нужно искать в лесу, или в окрестностях, — заметил молодой мужчина в синей безрукавке. — Но как, если лес не пустит нас?

— Пустит, — прошептала девушка, вспоминая обгоревшие стволы вековых деревьев: теперь заповедный лес не мог защититься от незваного вторжения.

— Завтра вы будете знать наверняка, в плену они или нет, — подал голос крючконосый, — тогда и решите, что и как…

Негромкий стук заставил его умолкнуть, в повисшей тишине Вартан шагнул к двери, бросив через плечо:

— Все в порядке, это свои. Наверняка Даргальт…

Дверь открылась, и на пороге появилась высокая фигура в длинном плаще. Когда свет зажженных свечей упал на лицо вошедшего, стало видно, что это уже почти старик, безбородый, с редкими волосами на голове, внимательными голубыми глазами. Он оглядел присутствующих, словно за несколько мгновений успел изучить каждое лицо, медленно снял плащ, отряхнул и повесил рядом с остальными.

— Странные у тебя сегодня гости, Вартан.

Присутствующие удивленно уставились на него.