Сказка о музыканте - [13]

Внезапно по улице прокатился громкий звон, как будто кто-то бил молотком в широкую медную тарелку. Прохожие останавливались, многие разворачивались и, убыстрив шаг, шли все в одну сторону. Получив молчаливое согласие своих спутников, Ния направилась туда же, и вскоре они втроем стояли на широкой площади, окруженной мрачными серыми домами.

— Наверное, это здания городского управления, — шепотом поделилась девушка своей догадкой с Тимом.

— Интересно, а где находится дворец наместника? — поинтересовался мальчик.

— Скорее всего, где-то рядом, — Ния оглядывалась по сторонам, потом заметила, что на деревянный помост посреди площади поднимается человек в черном колпаке, закрывающем лицо и плечи. Толпа расступилась, пропустив охраняемую солдатами тележку, в которой, связанные, сидели люди.

— Нет, они не могли так скоро… — привстав на цыпочки, Ния смотрела туда, пытаясь разглядеть лица приговоренных. Ее поведение не вызвало подозрений — остальные делали то же самое, с жадным интересом впитывая все детали подготовки к действию.

Вздох облегчения вырвался из груди, когда Ния поняла, что не знает едущих в повозке людей, но девушка тут же обругала себя за мимолетную радость от того, что на этот раз казнят чьих-то чужих знакомых и друзей, а не ее.

— Пойдем отсюда, — взяв за руку Тима, Ния отвернулась, чтобы не видеть помоста, но то, что предстало ее взору, напугало еще сильнее: лица, абсолютно одинаковые лица, женские и мужские, горящие любопытством, нетерпением. На них читалось предвкушение интересного зрелища, и вот этого Ния уже не смогла вытерпеть. Она рванулась с места, но чьи-то пальцы ухватили ее за локоть.

— Пусти! — прошипела она, но Лаэрт сильнее сжал ее руку. Его внимательный взгляд скользнул поверх толпы, мужчина притянул Нию к себе, заставляя оставаться на месте, потом кивнул Тиму. Мальчик прижался к Ние плечом, и теперь они держали ее вместе. Ни кричать, ни вырываться Ния не стала — это лишь привлекло бы ненужное внимание, только тихо спросила:

— Почему?

Но ответ вскоре стал ясен ей самой — площадь окружали королевские солдаты. Прикрывая ладонью глаза от яркого солнца, они разглядывали собравшихся. "Может потому все ведут себя так одинаково — чтобы не вызвать подозрений?" — Ния поспешила отвернуться и следила за происходящим в центре площади. Первым вышел мужчина в богатой черной одежде, и, развернув бумагу, принялся громко читать:

— Симон Мареньи, кондитер. За преступления против власти и короны, за укрывательство особо опасных преступников и содействие лицам, посягающим на мир и покой в нашем государстве, приговаривается к смертной казни.

Ния опустила глаза, и почувствовала, как Тим уткнулся ей в плечо. Глухой звук топора, толпа ахнула и вновь притихла.

— Эд Вольтран, лесоруб. За преступления против власти и короны, за колдовские действия, ставящие под угрозу жизнь и безопасность нашего многоуважаемого наместника, за содействие лицам, посягающим на мир и покой в нашем государстве, приговаривается к смертной казни. Атрибуты черного колдовства подлежат прилюдному уничтожению.

Большой угловатый мешок вытащили из телеги и подняли на помост. Приговоренный стоял рядом, со связанными за спиной руками, а мужчина в черном извлек из мешка связку каких-то палочек, которые показались Ние похожими на…

— Кисти?

К счастью, ее никто не услышал, а следом показались и картины: девушка не могла хорошо разглядеть их, но видела яркие цветы, сочную зелень и небесную голубизну. Одна за другой картины падали на отполированный тысячами ног камень, которым была вымощена центральная площадь Карены, и когда мешок опустел, перед помостом взметнулся столбик сизого дыма. Лесоруб-художник смотрел вниз, и хотя Ния плохо видела лицо осужденного, могла представить, какая боль должна отражаться в его глазах… Потом палач поднял топор, и девушка снова отвела взгляд.

Дальнейшие приговоры все были похожи друг на друга, и все заканчивались одинаково. Ния смотрела вниз, на сцепленные пальцы рук, и лишь возобновившееся движение в толпе привело ее в чувство.

— Пойдем, — Тим потянул ее за руку, и девушка пошла за ним.

Солдаты по-прежнему стояли вокруг площади, поэтому, проходя мимо человека в форме, девушка постаралась спрятаться между обсуждавших событие горожан.

* * *

Калитка распахнулась настежь, высокий чернобородый мужчина уставился на Нию, подняв светильник так, чтобы видеть ее лицо.

— Здравствуй, красавица, чем могу помочь? — под пышными усами блеснула улыбка, взгляд карих глаз скользнул за спину Нии, где, скрытые вечерней мглой, стояли Тим с Лаэртом.

— Вартан — это вы? — тихо просила девушка, мужчина кивнул. — Меня зовут Ния…

— Ния?

Кузнец отступил, пропуская ее в калитку, пригляделся к лицу вошедшего следом Тимки и, нахмурившись, поднял фонарь повыше, чтобы рассмотреть Лаэрта.

В доме было уютно и опрятно, однако чувствовалось, что женской руки хозяйству все же не хватает. Пока девушка смотрела по сторонам, кузнец пристально разглядывал гостей, потом жестом предложил им сесть.

— Я слышал от Ярдена о девочке по имени Ния, — черные брови кузнеца сошлись на переносице. — Ты на нее не похожа.