Сказка где-то рядом - [41]

- Если мы сейчас двинемся не вдоль реки, а по прямой, то сможем достигнуть столицы даже раньше армии, и предупредить всех, - не слушая возражений, принялся планировать принц. Как и полагается будущему политическому деятелю, он мыслил в государственных масштабах. - Но надо подняться на какую-нибудь горку и сориентироваться точнее.

- Что ж ты с башни не посмотрел? - из последних сил съязвила Наташа.

От одной мысли о вновь предстоящем пешем переходе на несколько суток ей сразу поплохело. Не обращая внимания на взбунтовавшуюся чернь, принц приступил к восхождению на заранее облюбованный покрытый лесом пригорок. Украшающая вершину гигантская сосна-богатырка как раз подходила для наблюдательного пункта. Нисколько не смущаясь почти полным отсутствием веток и сучков, за которые можно было ухватиться - крона сосны начиналась где-то высоко над землей, - принц подпрыгнул, ловко, как медведь, обхватил ствол руками и ногами и быстро полез вверх.

Не желая отставать, Наташа в свою очередь выбрала елочку поразлапистей, оставила свою сумку внизу и по веткам, как по лестничным перекладинам, полезла наверх. Вся перемазалась смолой, исцарапалась, но увидела кое-что интересное, даже не достигнув верхушки.

Спустившись так же быстро, как и поднималась, Наташа встала под сосной, с любопытством наблюдая за принцем. Точно кот на березе, он спускался очень медленно и осторожно.

- Так как же тебя все-таки зовут?

- А тебя как? - вскинула подбородок Наташа.

- Ты не знаешь? - откровенно удивился он. Очевидно, все жители этой страны знали членов царской семьи по именам. - Василий.

- А меня - Наташа.

- Как?

- На-та-ша! - громко и раздельно повторила она.

- Какое странное имя, - удивился принц Вася. - Девчачье!

- Для девочки - в самый раз! - обиделась та.

Разжав руки, принц повалился на землю. К счастью, лететь ему было от силы метра три, поэтому оставалась надежда, что он еще жив. Наклонившись и прислушавшись к ровному дыханию падальца, Наташа окончательно в этом убедилась. Легкое похлопывание по щекам окончательно вернуло того к жизни.

- И часто у тебя случаются такие обмороки? - участливо поинтересовалась девочка. - Или от высоты голова закружилась?

Принц со щелчком вернул на место отвисшую челюсть:

- Так ты - девочка? А почему не в юбке?!

- А ты - принц, но не в короне, - парировала уязвленная Наташа. Конечно, она всегда мечтала, что когда-нибудь парни вот так будут падать к ее ногам, но что-то подсказывало ей, что такое потрясение вызвала вовсе не ее неземная красота: - По лесу неудобно в юбке рассекать, мешается в ногах, цепляется за веточки. Вот и берегу, таскаю в сумке. Доволен?

- Вполне. Черт! - принц потер ладонью лоб, как будто приземлился вниз головой, а не копчиком. - Но как ты здорово лупила этих мышей в башне!

- От страха, - призналась Наташа.

- Да у тебя же все ладони ободраны!

- Ерунда, бандитская пуля.

- Царапины надо срочно промыть!

Пока Наташа плескалась в роднике, оттирая въевшуюся в кожу кирпичную крошку и ржавчину, принц успел набрать каких-то широких мясистых листьев, которые, не слушая возражений, примотал к ее ладоням полосами ткани, оторванными от низа своей рубашки.

- Мне больше нравилось, когда ты считал меня боевым товарищем, и не обращал внимания, - фыркнула девочка. - Я чувствую себя пингвином с этими ластами!

- Зато царапины заживут быстрее, и не останется следов. Женщину должно волновать, как выглядят ее руки!

- Где ты только понабрался таких идей?

- Меня так воспитывали. Мужчина должен быть рыцарем по отношению к женщине, защищать и заботиться о ней.

- Вот ступай домой, и там защищай кого хочешь и от кого хочешь. Очень мне нужна эта твоя забота по обязанности! Где город?

Принц нахмурился, прикидывая что-то в уме, а затем махнул рукой:

- Нам туда!

- Отлично! Значит, здесь наши дороги расходятся, потому что мне - туда! - Наташа махнула рукой под прямым углом к направлению, указанному принцем. Он вздрогнул:

- Но ведь там…

- Другой город. Я разглядела с елки.

- Но он давно заброшен, и вообще, там опасно!

- Вампиры, оборотни?

- Хуже! Там… резервация.

- Чудесно, я давно мечтала посмотреть на живых индейцев.

- Что еще за индейцы, такие звери у нас не водятся… Куда ты, подожди, безумная!

- Лучше поторопись сообщить в столицу о наступающей армии. Это твой священный долг, ты же принц! - бросила она через плечо, удаляясь в избранном направлении.

Отойдя на некоторое расстояние, Наташа не выдержала и обернулась, заметив, что принц так и остался в нерешительности стоять на опушке, и не торопится ни следовать за ней, ни шагать туда, куда собирался с самого начала. В конце концов, у него был долг перед государством, как наследника и обладателя эксклюзивной стратегически важной информации, что значительно сужало его выбор. А вот у нее самой и вполовину не было так легко на душе, как она помахивала на ходу полегчавшей на буханку хлеба сумкой. Сама привлекла русалок к революционному движению, а теперь на полдороги в кусты. Выглядит некрасиво - но, положа руку на сердце, что она могла сделать? Отправиться к Ундине с повинной, жертвуя жизнью в чужой войне, или прямиком к царю, убеждать его принять реформы, ставшие камнем преткновения в этом конфликте? Так ее и пустили во дворец - а царь, конечно, куда охотнее прислушается к словам незнакомой девчонки, чем родного сына!