Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад - [68]

— Снежка, послушай, — стягивая с нее одеяло, — мне тоже было очень страшно.

Глаза девочки подозрительно сощурились. Она мне не поверила.

— Честно-честно, — заглянула ей в глаза. — У меня даже руки тряслись.

— Сейчас не трясутся, — констатировала Снежка, посмотрев на мои руки.

— Сейчас нет, — покладисто согласилась я. — Но это потому, что мне помогли, и потому, что мне, как королеве, нельзя показывать свой страх. А ты, моя дорогая, принцесса и будущая королева, понимаешь?

— Ты говоришь, как Рита.

Снежка попыталась отобрать у меня часть захваченного одеяла, но я оказалась проворнее и стащила его с постели, швырнув на ближайший пуф. Первый этап пройден.

— Риты тоже сейчас нет в замке.

— Я знаю, — грустно опустила голову Снежка. — Я ее искала.

Я нахмурилась: «Она искала меня? Зачем?»

— Снежка, а зачем ты искала Риту?

— Не скажу, — отвернулась она от меня, но видимо, так велико было желание поделиться с кем-то своими переживаниями, что девочка резко обернулась и упавшим голосом спросила: — Как думаешь, я плохая?

— Что? — мои брови поползли на лоб. — Кто это тебе сказал?

— Никто, — опустила она взгляд. — Рита, наверное, больше не будет рассказывать мне сказки.

— Снежка, что случилось? Почему ты думаешь, что Рита больше не будет рассказывать тебе сказки?

— Потому, что я снова ее ослушалась. Я плохая девочка.

Эти ее слова подействовали на меня, как ушат ледяной воды, и вчерашний страх отступил под натиском другого: «Вдруг я сказала, что-то не так. Вдруг я травмировала ребенка случайной фразой и даже не заметила этого. Я не мать. Я не училась на педагога. Я могла ошибиться, перегнуть палку, ляпнуть, что-то невзначай. Да, все, что угодно!» От этих мыслей меня прошиб холодный пот.

— Снежка, подожди, — наплевав на этикет и правила поведения, я забралась на постель, чтобы быть ближе к ребенку, — разве Рита, хоть раз, говорила, что ты плохая?

— Н-нет, — девочка неуверенно покачала головой.

— Разве, хоть раз, когда ты ее не слушалась, она отказывалась рассказывать тебе сказки?

— Нет, — уверенней замотала головой Снежка.

— Тогда откуда такие мысли?

Девочка поджала губы и неуверенно выдавила из себя:

— Мне сказали, что плохие девочки всегда остаются одни.

— Снежка, — с нежностью выдохнула я. — Ты не одна.

— Одна, — посмотрела она на меня и в ее глазах я увидела одиночество. — Мой папа всегда занят, а Рита, Рита больше не приходит. Даже Эш… он напал на меня.

— Эш? Так ты назвала щенка?

Снежка кивнула.

— Послушай, Снежка, твой папа — король, и он действительно очень занятой человек, но это не значит, что он не хочет быть с тобой, он думает о тебе каждую минуту, но управлять королевством тяжелая ноша, понимаешь?

Девочка кивнула.

— А Рита не приходила к тебе, не потому что ты ослушалась ее, а потому, что была на задании в Волчьей насыпи. Мы все вместе расследовали убийства.

Голубые очи округлились.

— Убийства?

— Да.

— И вы поймали убийцу?

— К сожалению, им удалось уйти, — печально вздохнула я, — но то, что нам удалось выяснить, заставило нас поспешить вернуться в замок. Ты умеешь хранить тайны?

— Да, — тут же закивала Белоснежка.

— Твой Эш совсем не обычный щенок, — я понизила голос до едва слышимого шепота, — он превращенный перевертыш.

Глаза Снежки превратились в два очаровательных блюдца.

— Убийцы использовали его, чтобы подобраться к тебе и твоему папе.

— Эша убьют? — расстроилась она.

Все-таки дети быстро оправляются от шока, нужно только поддержать их в трудную минуту. Я улыбнулась.

— Рита дала обещание, что попытается его спасти.

— А у нее получится? — девочка сделала бровки домиком.

Не отвечая ни да, ни нет, я окольными путями решила подвести Снежку к тому, что алхимику, несмотря на все его странности, можно и нужно доверять.

— С нами в замок приехал один человек. Окружающие, скорей всего, сочтут его сумасшедшим или просто будут бояться его, но он не плохой, он очень любит докапываться до истины.

— Как граф Лейкот? — тут же сориентировалась девочка.

— Скорее, как граф Лейкот и Мастер Ирон вместе взятые. И Рита хочет, чтобы ты с ним подружилась.

— А? — заинтересованно подалась вперед Белоснежка.

— Ты уже его видела. Он залечивал тебе раны.

— Да! — просветлел ее взор. — Даже царапинки не осталось!

Я хитро сощурилась и приложила палец к губам.

— Как ты понимаешь, все, что я тебе только что рассказала — секрет. А теперь, вставай, будем одеваться к завтраку. Нас уже все заждались.

— Странная ты, — поджала губы Снежка, но с постели встала. — Но ты, все равно, мне не нравишься. И пахнет от тебя странно.

Я посмотрела на Белоснежку и грустно улыбнулась. По крайней мере, я больше не вижу в ее глазах ни отчуждения, ни страха, а большего мне и не надо. Для Ринари, тем более.

Глава 2

«Сборище змей, надутых индюков и самоуверенных павлинов», — думала я, сидя во главе стола, и, из-под опущенных ресниц, наблюдая за всеми присутствующими в главном зале, отмечая повышенную активность некоторых аристократов. Например, графиня Элфорд с начала трапезы не спускает глаз с лорда Лейкота, который старательно делает вид, что не замечает этого, и о чем-то тихо беседует с Лайоном, который в свою очередь сверлит меня неприязненным взглядом. Но это, как раз, неинтересно, а вот о чем перешептываются барон Аксфорд и граф Шангроф, при этом старательно семафоря мэру нашего города — хотелось бы знать. Жаль сижу далеко, Ирон к ним ближе, но маг весь завтрак безрезультатно пытается убить взглядом Роди, прямо как Дилан меня. Тем не менее, на наш с алхимиком аппетит это не влияет — мы с энтузиазмом уплетаем, все, что нам ни подадут, даже противные тушеные овощи, которыми именитый повар травит нас, как только король покидает замок. По правде говоря, я вообще не замечала вкус пищи, так как была занята наблюдением.