— Они много значат для вас…
— После смерти папы они остались единственными близкими мне людьми. Я живу вместе с ними. Я познакомилась с Мишель в больничной часовне, и мы стали подругами. Полтора года назад Эмме поставили диагноз — острая лимфобластическая лейкемия. Надлежащее лечение в восьмидесяти процентах случаев дает положительный результат, но оно очень дорогое. Мишель прилично зарабатывает, но этих денег все равно не хватает. К тому же у нее нет медицинской страховки.
— Значит, ей в одиночку приходится оплачивать лечение дочери, — сказал Чейз.
— Мишель не в состоянии оплачивать его сама, — порывисто произнесла Джейн. — У нее есть полмиллиона долларов, но Эмме предстоят еще долгие месяцы лечения.
Речь шла не только об Эмме и ее матери. Болезнь отца оставила глубокие раны в душе Джейн. Все это не касалось Чейза, но он не мог оставаться равнодушным к чужому горю. Один местный репортер даже назвал его портлендским Робин Гудом, который с помощью ручки и чековой книжки помогает тем, чья жизнь сложилась не так удачно.
К тому же в Джейн Доусон было что-то, что побуждало его попытаться узнать ее получше. Поэтому Чейз принял ее приглашение на ланч, хотя здравый смысл подсказывал ему держаться в стороне. Но разве не благодаря своей интуиции он заработал миллионы долларов?
— Расскажите мне о своей акции.
— Я хочу организовать благотворительное чаепитие, чтобы собрать деньги на лечение Эммы.
— Почему именно чаепитие?
— Потому что это гораздо проще, чем устраивать целый ужин.
— Все верно, но за один вечер вы не соберете столько денег.
— Я знаю, — согласилась Джейн, — но им поможет любая сумма.
По крайней мере, она трезво смотрит на вещи.
Чейз уважал настойчивость и решительность. Не многие пошли бы на такое ради друга.
— Вы уже выбрали место?
— Моя начальница позволила нам провести мероприятие здесь. Она не возьмет с нас денег и даст нам бесплатно чай и кофе, но этого может оказаться слишком мало. Поэтому я и ищу спонсоров. — Джейн в ожидании уставилась на него. — Ваш фонд будет спонсировать мероприятие?
Кажется, я дал ей надежду.
Чейз потер шею. Ему следовало сразу же сказать ей правду, но она сильно нервничала, а он лишь хотел ее успокоить.
Чейз поерзал на стуле.
— Я разговаривал с директором фонда. К несчастью, до января у нас не будет средств на поддержку еще одного благотворительного мероприятия.
Джейн моргнула — один раз, другой…
Черт побери, я не хотел, чтобы она плакала.
Ее нижняя губа задрожала.
— Очень признательна вам за то, что вы нашли время прийти сюда…
— Я хотел прийти. — Чейзу было тяжело смотреть на ее миловидное лицо, искаженное гримасой боли.
— Наш фонд сделает пожертвование.
— С-спасибо.
— А я… ээ… я… — Все, что от него требовалось, — выписать чек и уйти. Так он неоднократно поступал в прошлом. И хотя это стало бы самым разумным решением, он почему-то не мог уйти. Больше всего на свете Чейзу хотелось вернуть улыбку на лицо Джейн. — Я лично буду спонсировать ваше мероприятие.
— Вы… поможете Эмме? — спросила Джейн, задержав дыхание. Она не верила собственным ушам. — Да.
Девушка облегченно вздохнула.
Чейз Райдер оказался рыцарем в блестящих доспехах, восторженно подумала она. Или просто хорошим человеком.
— Я обо всем позабочусь, — добавил Чейз. — Вам не придется искать других спонсоров.
Такое бывает только во сне. Джейн хотелось ущипнуть себя. У нее словно гора с плеч свалилась.
— Не знаю, что и сказать вам, кроме слов благодарности.
— Пока еще рано меня благодарить. Мы еще не начали работать.
— Я готова. Я не разочарую вас, — искренне улыбнулась девушка.
Она не могла дождаться, когда скажет обо всем Мишель. Может, если все пройдет успешно, она организует инициативную группу помощи и другим семьям.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мероприятие прошло успешно. Обещаю.
— Джейн, — произнес Чейз своим низким бархатным голосом, от которого сердце Джейн учащенно забилось. Разумеется, это объяснялось волнением. — Я не просто выпишу вам чек, а помогу вам все организовать.
Поможет… или примет руководство на себя?
Она сомневалась, что Чейз Райдер станет подчиняться ей.
— Вы хотите помочь? Мне?
Чейз кивнул.
— Мы можем работать вместе.
Вместе? Должно быть, он шутит. Несомненно, у человека, руководящего крупной компанией, весь день расписан по минутам. Но в его взгляде было что-то такое…
— Вы серьезно?
Чейз снова кивнул.
Нет, это невозможно. Чейз Райдер, конечно, настоящий филантроп и станет помогать мне… Пока не подвернется что-то более важное или пока ноша, которую он взвалит на себя, не покажется ему слишком тяжелой.
— Здорово, — с притворным энтузиазмом произнесла Джейн. — Очень великодушно с вашей стороны.
— Я просто хочу помочь.
Проблема состояла в том, что Джейн не хотела его помощи, она не желала больше никогда ни на кого полагаться.
Я должна, не обижая Чейза, убедить его в том, что мы не сможем работать вместе. Он просто нужен мне в качестве спонсора.
— Вам не кажется, что из вашей затеи может ничего не выйти? Даже когда знаешь человека, работать вместе бывает непросто, а когда вы еще и едва знакомы…
— Уверен, у нас все получится.
— Но мы ничего не знаем друг о друге, — настаивала Джейн.
