Сказка быль - [21]

   Гном сплюнул,

   - И эти двое нагнали страху на всю округу!? Сколько в вашей сокровищнице?

   - Мало. Двадцать золотых.

   - Вы три года караваны грабите. И двадцать золотых ?!

   - Мы пленных у гоблинов выкупали. В Прибрежных Скалах.

   Гном крякнул и стал укладывать свою секиру рядом с седлом, которое служило ему подушкой. Эльф засмеялся и снял тетиву.

   - Благородные разбойники, значит... - улыбнулся я.

   - Дикий Лес очень интересовало, - тихо сказал Эл, - кто это у гоблинов пленных выкупает. Они ведь не сразу всех в котёл кидают. Иные пленники по месяцу живут. А вот кто, оказывается. Эльфы гоблинам живыми не попадались. Только люди и изредка гномы.

   - Идите вы, разбойники, от сюда, - решил я. - И пророчество вам - если будете продолжать грабить так, как нас пытались, однажды вас убьют. И это будет скоро.

   Разбойники ушли, а эльф ещё долго время от времени подавлял смешок, не мог заснуть. Потом заснул. Моё дежурство было до момента, когда Большая луна пройдёт над высоким деревом. И я решил поэкспериментировать. Оборвал ветку колючки и начал над ней колдовать. В принципе, я уже разобрался, как что получается. Надо представить, что хочешь получить, представить, как происходит процесс, потом влить в события силу. Слова заклинаний помогали вливать силу.

   Фантазируя, я добавил колючкам гибкости, снабдил их подобием мышц, а так же примитивные глазки по всей палочке, затем примитивную нервную систему типа хорды. Под конец вдоль хорды добавил десяток утолщений-ганглиев, чтоб поумней была. По мере того, как я менял форму колючки, я чувствовал её всё лучше и лучше, каждую клеточку.

   Получилось! Диковинная гусеница завозилась в раздумье. И уползла в траву. Она была слишком мелкой, и моё поле её не ощущало. Я настоящий метаморф. Как интересно.

   В срок разбудил гнома и лёг спать на его место. Так и проспал до утра. Проснулся от грохота ложки о котелок. Гном будил на завтрак. Вздрогнул - напротив эльфа сидел гигантский волк, его глаза были на одном уровне с глазами эльфа. Весил зверь где-то полтора центнера. Похоже, они беседовали - пристально смотрели глаза в глаза. У собак такой взгляд означал бы вызов, а эти сидели мирно.

   - Правда, красивый? - спросил гном, любуясь волком.

   Красивый? Я вдруг понял, что моё восприятие мира изменилось. Я мысленно думал, что можно добавить или убавить волку, чтоб улучшить его. А ещё я ощущал его всего, как ночью ощущал ту колючку-гусеницу. И чем дольше я им любовался, тем красивей он мне казался. Он был идеален для средне-крупного хищника малых лесных стай. Инстинкты, характер, окрас, форма. Идеальное сочетание, ничего лишнего. А то, что есть, подобрано идеально.

   - Он совершенен, - наконец ответил я с восхищением.

   Гном и эльф посмотрели с удивлением, а волк вздрогнул и начал ко мне принюхиваться.

   - Ты его озадачил, - заметил эльф.

   - Он понимает мою речь?

   - Вообще-то нет. Но сейчас понял. Наверное, потому, что был со мной в контакте.

   Скорее он меня понял, потому что с ним в контакте был я. Да я и сейчас с ним в контакте. Я его чувствовал, как продолжение самого себя, и с трудом удерживался, чтоб не перехватить управление его телом. Удержало меня лишь воспоминание о причинах ненависти всего живого к метаморфам. Ничего подобного к другим существам я не ощущал.

   Волк поднялся и пошёл в лес, часто оглядываясь.

   - Он что-то почуял в тебе.

   - Я в нём тоже. Мы как-то связаны. Не пойму, как.

   - Араен...

   - Что?

   - Араен. Так звали метаморфа, одного из пяти, которому приписывают создание волков, драконов, акул, арахнидов и кентавров. Самый могущественный. Его убили первым.

   Я хмыкнул. Мысленно проговорил это имя несколько раз.

   - Нет. Это имя мне ничего не говорит. Да и не чувствовал я дракона так, как волка, когда с ним встретился. А в море акул тоже не чуял.

   - Может, ты тогда ещё спал. А сейчас начал просыпаться?

   Я обдумал эту мысль.

   - Завтрак остынет, - проворчал гном. И мы отложили теории на потом.

   После завтрака отправились дальше. Эльф снова пустил в разведку бабочек.

   - Научишь так бабочек пускать?

   Эл улыбнулся,

   - Это секрет эльфов. Так что не могу.

   - Неужели никто не сумел повторить?

   - Никто.

   Я с недоверием посмотрел на наших разведчиков. Эльф колдовал над ними не скрываясь. Заклинания давно бы узнали. Значит, дело не только в заклинаниях, что-то ещё.

   И мы продолжили путешествие. Эльф учил меня староэльфийскому, гном рассказывал легенды. Я иногда вдруг вспоминал анекдоты, порой непонятные мне самому. Вот и сейчас мы рассуждали, что смешного в напыщенном придурке, желающего золотую рыбку приколоть на малиновый пиджак? Я не знал, но был уверен, что это анекдот.

   - Впереди засада, - сообщил эльф ближе к полудню.

   - Кто? - встрепенулся гном

   - Пятеро. В луками. Люди. На деревьях.

   Я щёлкнул пальцами, призывая звёздный свет. Днём, на солнце, он был невидим, и таял за несколько минут. Но позволил мне ощутить семерых противников. Впереди дорога взбиралась на холм, густые колючие заросли подбирались к ней вплотную, деревья стояли поодаль.