Сказка быль - [23]

   - Но вы то вроде мало что купили. Луки у вас дорогие. А одежда, обувь просто тьфу. И тут, в пещере, чем питаетесь. Каши с солониной.

   - Дык опасно в селения стало ходить. Опознать могут.

   - Повторяю вопрос. Зачем разбойнику богатство, если его нельзя потратить?

   - А точно... - задумчиво тянет гном. - Если золото здесь, то у каждого разбойника должен быть свой схрон с медью и серебром.

   Я досадливо морщусь. Может быть, сейчас получил бы ответ на важный философский вопрос - зачем богатство, которое не потратишь. А теперь мысли разбойников переключились на другую тему.

   - Забудь, - советует эльф. - Мы и этого не донесём.

   - Донесём, - возражает гном. - Сами пешком, а лошадей нагрузим.

   - Это - да. Но если ещё и серебро...

   Гном сникает. Я размышляю, огорчаться мне от предстоящей пешей прогулки или посмеяться над жадностью гнома. Пожалуй, смешного больше.

   - Чёрт с ними, пусть своё богатство забирают, - ворчит гном и достаёт нож. - Подходите, буду уши резать. И убирайтесь.

   Я отворачиваюсь. Приглушенные стоны и топот ног убегающих. Убежали в ночь.

   - А в лесу тут ночью не особенно опасно гулять? - спрашиваю я.

   - Пустая моя голова! Лошади снаружи!

   Гном убежал и вскоре привёл наш табун. Своего коня, которого лечил, я теперь ощущал не хуже, чем волка. Его характер изменился, он стал более норовистым, но меня слушался беспрекословно, даже мысленные команды.

   Все вместе грузим золото и камни в сёдельные сумки. Гном как-то успевает сортировать, и камни складывает в отдельные кармашки сумок. Каждая сумка теперь весит килограмм 50, и каждой лошади придётся нести две, не считая прочей поклажи. Ночевать остаёмся в логове разбойников.

   Наутро гном облазил всю пещеру, нашёл пару тайников с медными монетами. Мы с эльфом слегка пополнили свои кошельки у пояса, гном остальное повесил себе, килограмм 80.

   - Нечего добру пропадать.

   Пол дня возвращались к дороге. Тут гном меня удивил, закопав свою медь под камнем у дороги, оставив маленький кошелёк.

   - А ты, небось, думал, что я его попру до Подгорного Леса?

   - Вообще-то я думал, что ты его закопаешь возле пещеры разбойников. Всё равно ведь вернёшься туда с ватагой гномов. Обыскать местность.

   Все вместе смеёмся. Продолжаем путь. Пешком - это не так удобно, и путь до поворота к Двугорбой горе едва одолеваем за трое суток. В разговорах учу разные заклинания и вообще древнеэльфийский.

   - Пойдём к Горе, - предлагает гном. - Там есть филиал Банка Свободы. Чего с этим золотом до леса топать?

   Я никуда не спешу, и мы поворачиваем к Двугорбой.

   - Знаешь, Ярик, - предлагает эльф. - Тебе лучше воздержаться от колдовства при посторонних.

   - А чего так?

   - Грохнут тебя, - поясняет уже гном. - Заподозрят, что Великий - грохнут шпионы Тёмного. А поймут, что ты метаморф - все тебя грохнуть захотят. Думаешь, хочется кому быть куклой в руках кукольника?

   Я киваю головой,

   - Ты прав. А вот скажи, почему ты меня не убил?

   - Потому что слишком долго с дикими гуляю.

   Смотрю непонимающе.

   - С Диким Лесом, - поясняет гном. Я опять не понимаю.

   - У нас даже гоблины есть, - поясняет эльф. - Сумели подружиться с нами.

   - Эльфы дружат с гоблинами? - удивляюсь я. Эл кивает,

   - Да. Это не нравится многим властителям. Но гоблины, отказавшиеся от людоедства и разбоя, приветствуются в Диком Лесу. У них там есть своё поселение.

   - А чем же они питаются?

   - Разводят живность в своих пещерах. Таскают туда листья с поверхности, на листьях грибы всякие, плесень вырастает. Плесень и грибы поедают ящерицы. Ну а тех уже крупные ящеры. Даже торгуют шкурами и костью ящеров. Ещё озёра есть подземные, там они рыбу растят.

   - Понятно. А лесу эти листорезы вреда не наносят?

   Эльф посмотрел на меня странно,

   - Кроме Мердака их никто листорезами не называл. Как тебе на язык это слово попало?

   - Я ведь не помню, что помню. То, что ты описал, напоминает поведение муравьёв-листорезов.

   - А где ты таких муравьёв видел?

   - А вот этого не помню.

   Эльф задумывается надолго.

   - Нет, - наконец, говорит он.

   - Что нет?

   - Гоблины не наносят вреда Лесу. Уже больше 9 веков они собирают листья со своей территории и Лесу нет урона.

   Вспоминаю, с чего начался разговор,

   - Значит, считаешь, что раз даже с гоблинами можно подружиться, то с метаморфом и подавно?

   - Вообще-то метаморф гораздо хуже гоблинов. Гоблины могут убить, в худшем случае съедят. А метаморф может овладеть твоим телом и заставить служить себе. Нет ничего страшнее метаморфа. - Эльф говорит это совершенно спокойно. - Но ты пока не сделал никакого вреда ни нам, ни тем, кто нам дорог. Поэтому, по законам Дикого Леса, мы не можем причинить вреда тебе.

   Обдумываю эту фразу.

   - Хороший закон. Я уже столько слышал про Дикий Лес, что хочется побывать там.

   - Ещё побываешь. Если не погибнешь.

   Дорога к Двугорбой Горе заканчивается, как я и предполагал, глухим ущельем с огромными бронзовыми воротами в конце. В такие ворота можно въехать на слоне не пригибаясь. За час пути до ворот в стенах замечаю отверстия. Своим обострившимся восприятием жизни я чуял там гномов, рассматривавших нас через прицелы арбалетов. Захватчики кровью умоются, если попробуют пробиться по дороге к воротам.