Сказка быль - [20]

   - А чего тогда вы такие угрюмые?

   - Да как бы тебе сказать, - тихо проговорил Эл. - В легендах про метаморфов много чего говорится. Разные они были. Но сходились одной чертой. Это были деспоты. Наш Тёмный - ребёнок, по сравнению с ними. Он только заставляет. А они могли подчинять себе, не спрашивая. Живые были для них инструментами. И они могли себе позволить вообще не считаться с мнением своих инструментов. Никто ведь не спрашивает мнение молотка, когда надо забить гвоздь. Потому их и ненавидели все.

   А ещё они были очень могущественны. Например, этот материк, Старый, на котором мы сейчас, трижды полностью очищали от жизни. Тёмный материк очищали один раз. Может быть это легенды...

   - Может и легенды. Да только я бывал в пещерах на глубине пять тысяч метров, - вставляет Тотон. - Там мало кто вообще бывал. Страшно. Эти пещеры выплавлены, а не вырублены. И там я видел высохшие тела арахнидов. И стены, покрытые их письменностью. Буквы тоже выплавлены в скале. Точнее, выдавлены, как в мягкой глине.

   Эльф снова впадает в шок,

   - И ты молчал!!!

   - Это тайна гномов, Эл. Прошу тебя не распространяться о ней. Просто случай уж такой выпал, что нельзя было промолчать. Про неё даже среди гномов только сотня или две знают. Мэрдак знает.

   - Может, расскажите про арахнидов?

   - Первая разумная раса. И самая могущественная. От них почти ничего не осталось. Метаморфы тогда выжгли весь мир и вскипятили океаны. Единственный случай, когда чистке подвёргся весь мир. Даже луны подвёргли чистке, потому что арахниды построили города даже там.

   - А как про них узнали, если все погибли? Или не все?

   - Арахниды погибли все. Сами метаморфы и рассказали следующей расе. Ещё уцелело несколько пещер с надписями на стенах. Выплавленные. Но метаморфы, когда узнавали про них, выжигали. Всё же следующим расам удалось зарисовать фрагменты этих надписей и расшифровать их. Эти знания вызывали рост могущества и гнев метаморфов впоследствии. Большинство записей погибли, но часть уцелела. Поэтому мы знаем, как выглядел алфавит арахнидов.

   - Вы расшифровали эти надписи? - спрашиваю я.

   - Нет, - отвечает гном. Похоже, он уже сердится на себя за свой порыв.

   - Как они выглядят? Ты ведь видел их тела.

   - Пауки. 8 лап с когтями. И под жвалами 4 мелких лапки с 4-ми пальцами на каждой. Размер паучка - три метра размах лап.

   - Удобно. А что стало с метаморфами, почему они исчезли?

   - Поссорились друг с другом. Мало их было, пятеро всего. Каждый создал несколько рас и начали войну. В общем, когда остался один, все расы взбунтовались. Старый материк он успел выжечь, а потом его убили. Было это, примерно, 41 тысячу лет назад. Потом расы передрались друг с другом. Всеобщая война, всех против всех, если верить легендам, длилась 10 тысяч лет, и закончилась гибелью самых воинственных. Погибли кентавры, морские ящеры, горгоны. Остальные сумели договориться. Вот так.

   Гостей я почувствовал. Не знаю, как, но стоило им вползти в освещённое заклинанием моего "звёздного света" пространство, я их почувствовал.

   - У нас гости, - сказал я.

   Гном и эльф проснулись и изготовились к бою мгновенно. Я кивнул в сторону кустов.

   Из-за кустов поднялся улыбающийся человек, кутающийся в эльфийский плащ. На вид - лет 25, чёрноволосый, чисто выбритый. За плечом лук. Я не особенно разбираюсь в луках, но, похоже, дальнобойный эльфийский. Чистый Робин Гуд.

   - Доброй ночи, добрые путники.

   - И тебе того же, ночной путник.

   Почувствовал летевшую в "звёздном свете" стрелу, выхватил чёрный меч, отбил. Сделал я это машинально, не вставая с брёвнышка, на котором сидел. Стрела шла не в меня, а в землю, в шаге передо мной.

   - Надо ли понимать эту стрелу, как начало боя? - спросил я, смотря мимо разбойника.

   Эльф и гном тоже удивились моей реакции, но виду не подали.

   - Нет, - несколько натянуто улыбнулся разбойник. - Это просто знак вам, что вы под прицелом стрелков. И лучше вам мирно расстаться со своими кошельками, чем с жизнями.

   Меня это развеселило, я щёлкнул пальцами и яркость поля "звёздного света" увеличилось вдвое.

   - Ты, как видно, ни разу не грабил гномов. Гном может метнуть в тебя нож и попасть точно в глаз. И ты, как видно, ни разу не грабил эльфов. Эльф может убить твоего стрелка своей стрелой быстрей, чем она натянет тетиву. И по ночному лесу ей не убежать от эльфа.

   - Нас много.

   - У тебя всего один стрелок. Стрелица. Рыжая девушка. Если даже я её вижу, то эльф и подавно. Что с ними делать, а?

   - Убить и спать дальше, - предложил эльф, убирая меч и натягивая на лук тетиву.

   - Нет, - возразил гном. - Пытать, чтоб выдали свои сокровища. Того, кто первым скажет, отпустить.

   Я хмыкнул,

   - А ты что скажешь?

   Разбойник был бледен,

   - Убейте меня, девушку отпустите. Она покажет вам, где сокровища.

   - Не-ет !!!!! - Девушка выскочила из кустов и подбежала к нему, - нет, не надо, не убивайте его!

   - А скольких вы убили? - поморщился я при виде этой мелодрамы.

   - Мы ни одного не убили, честно. Только деньги брали. Нам всегда отдавали. Мы не убийцы.