Сказка без чудес - [24]

Незнакомец был высок, худ, неопределённого возраста — как слегка за тридцать, так и далеко за шестьдесят.

Экстравагантный вид пришельца не смутил Надежду Игоревну. Она давно привыкла не удивляться ничему в общении со столичными типажами.

«Больной какой-то, — заключила она по первому впечатлению. — А может, гомик!».

Тем не менее, хозяйка кабинета отважно встала на встречу, протянула визитёру свою холёную руку.

— Разрешите? — бесцветным, безжизненным каким-то голосом поинтересовался вошедший, отчего-то замявшись у порога.

— Да, конечно же! — воскликнула Барановская с ноткой возмущения тем, что посетитель мог усомниться в том, что в этом кабинете он — желанный гость. — Входите!

— Не люблю, знаете ли, без приглашения, — заметил незнакомец, и решительно шагнул за порог.

Осторожно пожал, едва коснувшись мёртвой кожей перчаток, протянутую приветливо руку вице-губернатора. Внимательно, склонив голову набок, выслушал её полный титул, и представился кратко в ответ:

— Зовите меня Люций Гемулович. О том, кто я и откуда, вам уже сообщили.

— Присаживайтесь! — указала ему на приставной столик у своего рабочего места Надежда Игоревна. — Чай, кофе? Водички холодненькой?

Не ответив, странный визитёр, шурша плащом, уселся на отведённое ему место, неторопливо снял шляпу, очки, и, оставаясь в перчатках, предвосхитил незаданный вопрос хозяйки кабинета:

— Фотодерматоз. Аллергия на солнце.

Барановская хотела было выдать в ответ что-нибудь этакое, сочувственное, но застыла с приоткрытым от удивления ртом.

И без непроницаемо-чёрного облачения лик Люция-как-его-там, прости Господи, Гемулыча, кажется, показался вице-губернатору завораживающе страшным.

Длинные белые, забранные в короткую косичку на затылке, волосы. Не седые, с серебристым отливом, а именно белые первозданно, лишённые пигмента, будто перекисью водорода обесцвеченные (уж Барановская-то, побывавшая в юности и блондинкой, отлично знала в том толк).

Однако самое жуткое впечатление производили глаза — рубиново-красные, они огнём адским отсвечивали откуда-то из невообразимой глубины бездонных колодцев зрачков.

Глаза пылали, словно раскалённые угли в преисподней, подсвечивая алебастрово-белую, обескровленную, будто до последней капельки, безжизненную кожу лица.

«Альбинос!» — сообразила, наконец, Барановская.

Она где-то слышала, или читала раньше, что бывают такие люди — с врождённой патологией — отсутствием пигмента, но никогда их прежде не видела. И надо же — сподобилась воочию встретиться в собственном кабинете!

Как не странно, на душе её враз полегчало. «Дефективненький ты мой», — с некоторой толикой презрительного сочувствия подумала она, при этом аура зловещей таинственности, окружавшая столичного гостя, вмиг улетучилась.

— Чем обязана такому вниманию с вашей стороны? — перехватывая инициативу, поинтересовалась вице-губернатор.

Люций Гемулович уставился на неё своими жуткими глазами, словно рентгеновскими лучами насквозь пронзил, изучил, высветив нутро собеседницы до каждой жилки и косточки, и кивнул, удовлетворённый результатами исследования, едва растянув бескровные губы в улыбке.

— Надежда Игоревна, — начал он, чётко, по буквам, как иностранец, выговаривая слова. — Я счёл необходимым встретиться с вами потому, что моё руководство, — он многозначительно обратил взор к потолку, — и меня лично тревожит чрезвычайная ситуация, сложившаяся в вашем регионе накануне значимого для всей страны события — начала добычи нефти в Заповедном бору.

— Да ничего страшного! — отмахнулась от опасений визитёра Барановская. — Есть кучка бузотёров из числа безответственных депутатов-популистов, блогеров, и прочих диванных хомячков в соцсетях, которые воду мутят. Но мы разработали комплекс мероприятий, призванных повлиять на общественное мнение…

— Я не закончил, — ожёг её пылающими очами Люций Гемулович. И продолжил невозмутимо, всё так же размеренно, будто каждое слово на клавиатуре компьютера по букве печатал. — Обо всех ваших мероприятиях, и проведённых, и запланированных, мне хорошо известно. Они оказались недостаточно эффективными. В массе своей жители Южно-Уральской области настроены категорически против начала разработки нефтяного месторождения в Заповедном бору…

Надежда Игоревна дёрнулась было, но тут же, осела под жутким пронзительным взглядом столичного гостя, как школьница, сложила руки послушно перед собой на столе, демонстрируя внимание и почтение.

— Об этом свидетельствуют опросы населения, проведённые нашей социологической службой, и носящие, разумеется, закрытый характер. К тому же, — Барановская получила очередную дозу радиации от пронзившего её взгляда, — существуют некоторые обстоятельства, о которых вы просто не знаете.

— Э-э… — подала было голос вице-губернатор, но красноглазый гость продолжил, не вдаваясь в подробности.

— А потому я сейчас вылетаю в село Колобродово. Прошу вас немедленно прислать за мной вертолёт, обеспечить гостиницей, автомашину соответствующего класса с водителем. Ну и, — улыбнулся вдруг одними губами, не дрогнув гипсовой маской лица собеседник, — максимальное содействие муниципальных властей.