— Но это будешь уже не ты. Та другая… Она сама по себе, а теперь вы даже внешне различаетесь. Такая, как ты, вообще одна!
— Но ведь ты же хотел рыженькую и с зелёными глазами, — не сдавалась девушка. — Имя мне тоже не подходит. Какой же из меня «Рыжик»?
Пилот на миг отвернулся. Она явно не понимала, что её ждёт в резервуаре для переработки, куда можно было загрузить всё что угодно, от скошенной травы, до полиэтилена, но только не живое существо! Яйцеголовые разработчики синтезирующих устройств, способных воспроизвести всё от бутерброда до человека разумного, построили перерабатывающий блок в виде гигантской мясорубки! Правильно, ведь биомассу требуется измельчить, прежде чем подвергать дальнейшей переработке. При этом никого не волновало, что биологический материал может что-то чувствовать физически или духовно…
* * *
В практике скачковых перелётов был случай, когда пилот отправил синтетическую подругу на переделку. Когда корабль прибыл на место, этот ещё совершенно молодой человек оказался совершенно седым и не мог унять непроходящую дрожь в руках. На сеансах у психотерапевта бедняга признался, что до сих пор слышит по ночам страшные крики и просыпается от того, что чувствует боль в сведённых пальцах, которыми он пытался тогда сорвать стальную крышку приёмного резервуара… Он больше не создавал синтетических подруг и домой вернулся уже, как пассажир в анабиотическом контейнере.
Происходили и другие случаи. Однажды пилот был отстранён от работы и передан на дополнительное обследование, а после на излечение, когда компетентная комиссия обнаружила на записях видеохроникёра чудовищные кадры того, как он насильно отправляет синтезанток в «ящик смерти», после чего наслаждается их криками. Информация об этом вопиющем случае была строго засекречена, как и любая другая информация, которую пилоты, согласно контракту разрешали считывать и обрабатывать своим нанимателям. Но, как это бывает частенько с тем, что выходит из ряда вон, она просочилась сквозь все запреты и стала достоянием слухов, обрастая чудовищными подробностями и невероятными домыслами.
Пилотам-одиночкам скачковых перелётов прощалось многое — срывы, если они вовремя блокированы самим человеком, чудачества, дурные привычки, возникающие от недостатка общества, временные лёгкие помешательства, неопасные фобии, суеверия и даже некоторые извращения. Всё это можно было вылечить, и человек приходил в порядок, после чего никто не вспоминал невольные слабости того, кто обречён на длительное путешествие и замкнут в узкое пространство корабля. Но доверять дорогостоящее оборудование и жизни сотен анабиотизированных колонистов патологическому садисту и живодёру никто не собирался.
* * *
Девушка всё ещё поглядывала в сторону приёмника биомассы, видимо ожидая, что он изменит решение, но пилот стоял твёрдо и не пустил бы её, даже если бы она попыталась прорваться силой. (А шанс у неё был — противостоять синтезанту, это всё равно, что состязаться в перетягивании каната с буйволом.) Но она не сделала ничего подобного, а когда он вдруг обнял её, то заглянула ему в лицо доверчиво и вопросительно.
— Забудь про Рыжика, — сказал он, глядя в её глаза цвета осени. — Тебя зовут — Изумрудка, и ни в какую переработку я тебя не пущу. Также я не хочу, чтобы ты ушла от меня через месяц. Я ещё не знаю, как мы это сделаем, но обязательно придумаю что-нибудь. А теперь давай закажем себе обед и выберем тебе какую-нибудь одежду!
* * *
14.02.2019
