Синица в руках - [3]

– Все, княже. Во дворце все спят. Можно без страха начинать.

– Добро ведьман. С нами в покои пойдешь, вдруг кто оклемается.

– Вряд ли.

– Ничего, прогуляешься, Бужан, худа не будет. Молчан!

– Здесь я, княже.

– Тебе сидень в подробностях рассказывал, где опочивальня, вот и веди.

Не производя шума, как говорится, на мягкой лапе, десяток скоморохов покинули достойное общество. Подсвечивая дорогу факелом, поднялись на второй этаж массивного здания дворца, не раз по дороге натыкаясь на спящих гридней и челядь, устроившуюся почивать там, где их застал колдовской сон. Прошли по широкому коридору.

– Здесь. – Произнес провожатый.

У массивной двери, закрыв проход телами, прямо на полу спали посапывая два молодых гридня. Пара скоморохов метнувшись, растащили помеху в стороны, все вошли в незапертую изнутри дверь. Пройдя вглубь помещения, встали у широкой кровати. Князь Ростовский, разбросав руки в стороны, раскрывшись от одеяла, подхрапывал. Рядом с ним лежала нагая дева, явно не княгиня. Густые светлые волосы с ее головы разметались по подушке. Старший кивнул подручному.

– Кончай, Бакута. Незачем медлить.

Вынув из складок одежды тонкий нож, скоморох без затей проткнул им грудину в области сердца. Ростовский князь всхлипнул, перед смертью успел открыть глаза и даже обозреть стоящих с факелом людей у кровати.

– Ну, вот и все! – констатировал глава убийц. – Уходим.

Выйдя за дверь, скоморохи цепочкой потянулось на выход, лишь старик-ведьман задержался. Подойдя к окну напротив покоев убиенного князя, спросил будто в пустоту:

– Ты каким ветром тут оказался?

Только один он мог увидеть усевшегося на подоконник византийского черта, забросившего нижние конечности с копытами на конце, одну на другую, негромко отбивавшего такт хвостом.

– Тьфу на тебя, старый дурак! Живу я здесь уж как год.

– Ну и как?

– Погано.

– Что так-то?

– А! Люд глупый, зацепить никак не получается. В церковь ходят к богу. Молятся. Как порог собственного дома перейдут, так ваших богов прославляют. Ну и как тут работать?

– Эх, некогда мне болтать с тобой. Совет тебе. Уходи к своим грекам. Тут тебе не обломится.

– Ага. Сейчас! Вода камень точит.

Старик горстью сыпанул что-то в нечистого, со словами…

– Изыди сатана!

…и тот мигом пропал. Спускаясь по лестнице, посетовал:

– Понаедут тут чужаки! Жить мешают.

Облик огромного двухэтажного дома, крыша которого обита листовой медью, растворился в ночи, как растворились и те, кто убил князя Ростовского.

Глава 2. Вотчинный боярин, забытый властями

Косой петлял и уворачивался, раз за разом оставляя волка в дураках. Казалось, вот сейчас он его схватит на рывке, челюстями зажав мягкое, горячее тельце в зубах, но новый финт, резкий прыжок в сторону и передние лапы проехали по рыхлой почве прямо. А чего тут скажешь? Если бы он был обычным волком, тогда да. Словил бы верткого, ушастого прыгуна, но волк-оборотень кил на тридцать тяжелее и гораздо крупней стандартного серого разбойника. Ему косой, что блоха на собаке.

Не поймал, но размялся от души. Настроение отменное, теперь можно и возвращаться, усадьба недалече, а поест он и там. Хорошо поест, аппетит нагулял.

Лиходеев потрусил скрадывающим волчьим бегом в сторону реки. Обходя колосившиеся поля смердов, снова протиснулся через кустарник в лесные заросли. Ему лишние глаза на пути не нужны, увидят, испугаются люди, к нему же и придут. Скажут, давай боярин, оборони от большого волка, вдруг загрызет. И что? Самому себя ловить прикажешь?

А места здесь знатные. Спасибо князю, подарил земельный удел. Тут тебе и лес, и речка рядом, и смерды давно осели на его земле. Вон пахотной земли сколько у леса отвоевали. Две деревеньки, теперь его кормилицы. На реке стосковавшийся по старой работе Ждан еще в позапрошлом году мельницу заложил. Считай, за полтора года управился, только не сам, как на старом месте, а с компанией дорожных татей. Их по дорогам для такого дела специально отлавливали. Лиходеев перенял опыт у добрых чеченских сельских жителей из конца двадцатого века. Те тоже на халяву из русских людей рабов набирали, относились к ним как к скотине. Держали впроголодь и заставляли работать от зори до зори. Он и усадьбу свою таким же образом отстроил, а от нее подземный ход до лесного оврага протянул. Не такой, как в Курске, но триста пятьдесят метров осилили. Потом этих гастарбайтеров пришлось под нож пускать. Ничего не попишешь – секретность. Этот опыт уже не только у Сталина и Гитлера перенимать пришлось, но и от доморощенных володетелей сего мира. Нынешние, сильные мира сего, тоже альтруизмом не страдают. Так что не мы такие, век такой!

По тропинке выбежал к небольшой по летнему времени талице, пустившей свой рукав от реки в лесной предел, да там и затихарившейся под сенью листвы дубов и сосен. Вон под тем камнем он спрятал одежду.

От резкого звука долбежки на уровне уха отпрянул в сторону. Дятел, что ли произвел очередь, впиявливаясь под кору дерева? Да не-ет! Местный знакомец решил порезвиться. Из-за ствола сосны показалась улыбающаяся рожа, по-другому не назовешь, лесного красавца. Корноухий, разноглазый уродец вышел на тропу во всем своем очарованье. Леший. Он на определенном участке лесного простора на русских землях, вроде деревенского участкового. Типа Анискин по сбережению леса, но как успел убедиться Лиходеев, с до жути вредным характером. Не сказать, чтоб много допекал. Так, пакостил по мелочи. В холщовой рубахе и портах, с босыми ногами, но в зимнем тулупе по летней поре, произвел надо понимать радостно-приветственный звук.