— Лёша, залети по дороге в магазин. У нас заканчивается стиральный порошок, а хозяйственный как раз возле вашей Базы.
— Дорогая, у меня в конце смены инструктаж. Вызови доставку на дом.
Это тоже каждодневный обычай. Таня находит повод, чтобы проявить заботу и беспокойство по поводу моей службы. А все необходимые покупки делает сама и убьёт любого, кто лишит её удовольствия летать по магазинам. Специально так завуалировано. Считает, что не следует своей заботой давить на моё самолюбие. В чём-то она права и я ценю эту деликатность. Вот и сейчас.
— Хорошо, — и после паузы, как бы между прочим. — Милый, будь поосторожнее.
— Как всегда, — настроение улучшается, словно меня согрели в объятиях. Хочется пригласить жену в ресторан, а ночью показать в какой я отличной форме. Чтобы она за меня так не волновалась, разумеется.
В пространство я выпорхнул как птичка и включился в общий поток воздушного движения.
База находится на более низком ярусе, поэтому я остаюсь во внешнем потоке, который по спирали опускается вниз против часовой стрелки. Если бы мне нужно было подняться наверх, я бы вырулил во внутренний поток, где уже по часовой стрелке мог подняться на верхние ярусы или даже на поверхность, если бы такая блажь ударила мне в голову. Такое построение не прихоть, а особенность воздушных потоков. К тому же очень упрощает движение. Если бы летали все вместе, то количество аварий возросло бы неимоверно.
Полёт действует на меня бодряще. Полёт меня окрыляет.
Я скорее по привычке, чем по необходимости оглядываю окрестности. Сейчас людей мало, я ещё не на дежурстве, и час пик начнётся примерно через час. Крылья летунов сверкают в полутьме серебристым светом, общепринятой люминесцентной краской для обычных граждан. Другие цвета имеют право носить только специальные службы. Например, медики всегда чётко выделяются ярким золотом больших крыльев. Ну а мы, по традиции сверкаем красным светом, цветом опасности и тревоги.
Наши крылья больше и грузоподъёмнее, чем обычные, не говоря уж о скорости и маневренности. Совет как-то рассматривал вопрос о праве каждого купить подобные крылья, только без нашей расцветки, разумеется. Этот проект отклонили, что к лучшему. Если у нарушителей будут такие же крылья как у нас, то мы лишимся единственного преимущества. Потому что первый удар уже даёт преступникам фору. И как прикажете их догонять? У них появится прекрасный шанс оторваться от преследования и скрыться где-нибудь в безлюдных, заброшенных пещерах. Тогда наша служба окажется совсем невыносимой. Останется отстреливать преступников на месте, а не ловить.
Впрочем, это лирика. Впереди ждёт вполне реальная работа. После планёрки патрульные разлетятся по своим секторам и начнутся обыденные проблемы и сложности, решать которые предстоит нам.
Летуны уступают пространство, иногда качают крыльями в знак приветствия. Они расступаются перед моими красными могучими крыльями. В этом нет необходимости, если только патрульный не спешит на происшествие. Но таким образом люди выказывают уважение и это правильно. Если возникнут проблемы, кто как не мы встанем между тобой и бездной, не дадим упасть. Конечно, даже обычные летуны, могут замедлить твоё падение, но это риск для их собственных крыльев. Сетью ловить тоже опасно, обычные крылья не предназначены для тяжестей. Это временная мера, пока не придёт на помощь ближайший патрульный.
Сломанные крылья это кошмар для любого человека, ведь если не подхватит хранитель — тебя ждёт верная гибель. Или расшибёт о скалы, либо будешь падать всё ниже и ниже, мимо самых последних ярусов в пустоту, где чёрная бездна поглотит тебя навсегда. Никто не знает, что там внизу, потому что ещё ни один исследователь не вернулся обратно. С тех пор, как четверть века назад, в бездну ушла и не вернулась крупная экспедиция, запрещено опускаться ниже определённой отметки нижних ярусов. Если пересечёшь черту, хранитель не будет тебя спасать, потому что это верная смерть и потому что есть служебная инструкция. Жестоко, но управление заботится о своих людях.
До Базы остаётся несколько минут полёта, когда включается радиопередатчик.
— Приём, приём, всем патрулям, у Дальней скалы происшествие — код 4–5. кто находится ближе к месту происшествия, отзовитесь. Приём.
Я сосредоточен. Ещё до начала рабочей смены предстоит работа. Код 4–5 означает падение, а ближе всех к вышеупомянутой скале именно я. Как раз огибаю её, а красных точек поблизости не видно. Вокруг совсем немного летунов, их всегда здесь мало. Очень опасное место, отрог скал выдаётся в пространство. Воздух вокруг закручивается в непредсказуемые водовороты, потоки смешиваются, управлять крыльями очень тяжело, если только это не крылья хранителей. Летуна швыряет очень хаотично, может разбить о скалу, либо затянуть под отрог и тогда будет очень плохо. В этих краях решаются летать разве что очень рисковые люди. Либо те, кто очень торопится и ему лень облетать по широкой траектории. И тех и других хватает. Постоянно кто-нибудь разбивается, так что новость меня не сильно удивляет.
— База, приём, говорит Третий. Я около Дальней скалы, приступаю к обнаружению. Приём.
