«Синано» – таинственный авианосец - [2]

В Йокосуке работы на «Синано» заметно затормозились, так как мощности верфи были переключены на более неотложные работы, то есть на постройку авианосцев и переоборудование в авианосцы кораблей других классов. Работы на линкоре продолжались, но еле-еле.

Строительство четвертого линкора типа «Ямато», заложенного в Куре, находилось еще в самой начальной стадии, поэтому японцы не могли позволить себе тратить силы и средства попусту. Поэтому в ноябре 1941 года часть конструкций была разобрана на металл.

О строительстве «Синано» почти забыли, пока успешное окончание операций у Пирл-Харбора и в Малайе не заставило японцев снова рассмотреть вопрос о судьбе линкоров. Сторонники авиации в японских штабах утверждали, что быстрое уничтожение британских и американских линкоров авианосными самолетами в первые дни войны доказало бессмысленность титанических усилий, прилагаемых для достройки линкоров типа «Ямато». Судя по всему, эта точка зрения взяла верх, поэтому было решено резко замедлить достройку «Синано».

Если Пирл-Харбор поставил под вопрос ценность «Синано» для империи, то Мидуэй спас корабль. Битва при Мидуэе решающим образом повлияла на конструкцию японских авианосцев. 4 июня 1942 года самолеты с «Йорктауна», «Энтерпрайза» и «Хорнета» в считанные мгновения прикончили ударное соединение адмирала Нагумо, и от этого удара японский флот так и не сумел оправиться. Бомбы американских пикировщиков поразили авианосцы «Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю», палубы которых были забиты заправленными и вооруженными самолетами. Три японских авианосца, пожираемых пламенем пожаров от бензина и рвущихся боеприпасов, были брошены командами и затонули, четвертый потопила американская подводная лодка.

Когда Объединенный Флот приполз обратно в японские воды, Императорская ставка уже планировала развернуть постройку новых авианосцев. Мидуэй выявил серьезные недостатки в проектах японских авианосцев. По мнению спасшихся моряков, чтобы противостоять атакам американских пикировщиков, авианосцам требовались бронированные полетные палубы и улучшенная защита бензохранилищ и складов боеприпасов. Хотя Императорский Флот отработал до совершенства методы борьбы за живучесть, их также следовало пересмотреть. Ветераны Мидуэя предложили пересмотреть принятые способы перевооружения самолетов и тушения пожаров.

Все надежды на выполнение программы пополнения флота на 1942 год были развеяны штормом, который пронесся по коридорам Императорской ставки после Мидуэя. Именно после этого сражения была составлена Пересмотренная программа пополнения флота, предусматривающая постройку 15 авианосцев улучшенного типа «Хирю» и 5 авианосцев улучшенного типа «Тайхо».

Было решено, что уроки Мидуэя лягут в основу долгосрочной программы строительства авианосцев. Даже при самых серьезных усилиях появления новых кораблей не следовало ожидать ранее середины 1945 года. А это, как многие опасались, могло быть слишком поздно.

Поэтому все внимание было сосредоточено на существующих кораблях, которые можно было переоборудовать в авианосцы. Любой корабль, который можно было превратить во взлетную полосу, считался кандидатом на переоборудование. Кроме баз гидросамолетов, танкеров, торговых судов, крейсеров и старых линкоров на глаза реформаторам попался и «Синано».

Перестроить «Синано» предложил начальник военно-морского технического бюро вице-адмирал Сейити Ивамура. Как и другие высокопоставленные офицеры, Ивамура был глубоко встревожен гибелью японских авианосцев при Мидуэе. Он полагал, что переоборудование «Синано» даст новый авианосец относительно быстро.

Ивамура работал в тесном контакте с вице-адмиралом Кейдзи Фукудой, главой японских конструкторов-кораблестроителей. Вместе они готовили проекты всех японских военных кораблей, именно они решили превратить «Синано» в огромную плавучую авиабазу, способную принимать, перевооружать и поднимать самолеты, вылетевшие с береговых баз и других авианосцев. Сам «Синано» не должен был иметь собственных самолетов, на нем не предусматривались ангары для их хранения, то есть сначала предполагалось превратить его во вспомогательный корабль, нечто вроде исполинского авиатранспорта.

Фукуда и еще один хорошо известный японский конструктор капитан 1 ранга Сигеру Макино приступили к работе над эскизами, и «Синано», находившийся в сухом доке № 6 снова ожил. Но прежде чем были готовы окончательные чертежи, авиационный отдел штаба Объединенного Флота убедил Кампон убедил изменить проект. Было решено превратить «Синано» в настоящий авианосец, имеющий собственную авиагруппу. Ивамура согласился с этим предложением, но в проекте предусмотрел место только для 18 истребителей. Однако летчики не удовлетворились этой уступкой и потребовали, чтобы военно-морское техническое бюро разместило на корабле и ударные самолеты. В этот момент Ганрейбу, оказавшееся между двух огней, предложило враждующим группировкам прекратить склоку и начать работать вместе, чтобы корабль как можно быстрее вышел в море.

Перед Фукудой и Макино встала крайне сложная задача — согласовать все эти противоречивые требования. Однако к сентябрю 1942 года были подготовлены чертежи огромного авианосца водоизмещением 68000 тонн, который мог нести 18 истребителей, 18 торпедоносцев и 6 разведчиков.