Силы природы - [6]

Слева располагался теплый и уютный парковый коттедж, его деревянные стены надежно защищали от холода. Из окон лился свет, а позади манил длинный гостевой дом.

Справа начиналась размытая тропа, отмеченная побитым непогодой указателем. Ветви эвкалиптов переплетались над ней, напоминая грубый арочный свод, а сама тропа пьяно изгибалась, прежде чем резко свернуть в заросли и исчезнуть.

– Прости, приятель, но сегодня все идут направо. – Водитель распахнул дверь минивэна, впуская ледяной ветер. Один за другим пассажиры зашевелились.

Бри Маккензи расстегнула ремень безопасности и вылезла из машины, едва не угодив в большую лужу. Она обернулась, чтобы предупредить, но Элис уже опустила ногу. Светлые волосы из-за ветра закрыли ей лицо, ослепляя, и дорогой походный ботинок погрузился в воду.

– Черт, – Элис заправила волосы за уши и посмотрела вниз. – Отличное начало.

– Прости, – машинально сказала Бри. – Насквозь промок?

Элис осмотрела ботинок.

– Нет. Кажется, мне повезло.

Один тревожный миг, затем она улыбнулась и отошла. Бри с облегчением выдохнула.

Она поежилась, наглухо застегивая куртку. Воздух был пропитан бодрящим запахом мокрого эвкалипта, и, оглядевшись, Бри увидела, что гравиевая парковка практически пуста. Наверное, не сезон, решила она. Потом подошла к багажнику минивэна, чтобы достать рюкзак. Он выглядел тяжелее, чем она помнила.

Здесь уже была Лорен Шо, изогнувшая худое длинное тело в попытке вытащить свой рюкзак из-под груды остальных.

– Помощь нужна? – Бри не так хорошо знала Лорен, как других старших сотрудников, но знала, как убедить их в своей полезности.

– Нет, я справлюсь…

– Мне не трудно… – Бри дернула за рюкзак в тот же самый момент, когда Лорен его высвободила. Возникла неловкая возня, оттого что они обе потянули рюкзак в разные стороны.

– Все, спасибо, – глаза Лорен были серыми и холодными, как небо, но она слабо улыбнулась. – Тебе помочь?

– Да нет, не стоит, – Бри махнула рукой. – Я сама. Спасибо, – она подняла глаза. Казалось, будто тучи нависают все ниже. – Надеюсь, не будет дождя.

– Если верить прогнозу, будет.

– Ну, все-таки никогда не знаешь наверняка.

– И правда, – Лорен как будто бы позабавил оптимизм Бри. – И правда, никогда не знаешь. – Казалось, она собирается сказать что-то еще, но тут ее окликнула Элис. Лорен оглянулась и закинула рюкзак за плечи. – Извини.

Она зашагала по хрустящему под ногами гравию к Элис, оставив Бри с багажом. Бри вытащила свой рюкзак и попыталась его надеть, слегка пошатываясь под непривычным весом.

– Потом станет легче.

Оглянувшись, Бри увидела улыбающегося ей водителя. Он представился, когда они все садились в Мельбурне, но она не стала запоминать его имя. Теперь, присмотревшись получше, она поняла, что он моложе, чем показалось вначале, возможно, ее ровесник или на пару лет старше. В любом случае не больше тридцати, с мозолистыми руками и костяшками альпиниста. Он был худым, но выглядел сильным. На груди его красной флисовой куртки было вышито название компании «Организаторы приключений», но бейджа с именем не было. Бри не могла решить, симпатичный он или нет.

– Главное, чтобы удобно сидел. – Водитель забрал у нее рюкзак и помог продеть руки в лямки. – Это очень помогает.

Длинными пальцами он поправил застежки с пряжками, и внезапно рюкзак стал казаться не то чтобы совсем легким, но легче. Бри собралась поблагодарить, когда во влажном воздухе до нее донеслась струйка сигаретного дыма. Они вместе обернулись к его источнику. Бри уже знала, что увидит.

Бетани Маккензи, ссутулившись, стояла в стороне от группы. Одной рукой она закрывала сигарету от ветра, другую держала в кармане куртки. Пока они ехали, она задремала, прижавшись головой к окну, и проснулась со смущенным видом.

Водитель откашлялся.

– Здесь нельзя курить.

Бет прервала затяжку.

– Мы на улице.

– Мы на территории коттеджа. Здесь некурящая зона.

Мгновение казалось, будто Бет собирается протестовать, но потом, заметив, что все глаза устремились на нее, она пожала плечами и затушила сигарету ботинком. Плотнее запахнулась в куртку. Та была старой, как Бри хорошо знала, и уже неважно на ней сидела.

Водитель опять повернулся к Бри с улыбкой заговорщика.

– Давно с ней работаете?

– Полгода, – ответила Бри. – Но знаю ее всю жизнь. Она моя сестра.

Водитель удивленно перевел взгляд с Бри на Бет и обратно, совсем как она ожидала.

– Серьезно?

Бри слегка наклонила голову и провела рукой по темному хвосту волос.

– Вообще-то мы близнецы. Однояйцевые, – добавила она, потому что решила, что ей понравится выражение его лица. Оно не подвело. Когда он приоткрыл рот, раздался отдаленный раскат грома. Все посмотрели на небо.

– Простите, – водитель улыбнулся. – Мне нужно заняться делом, чтобы вы могли отправиться в путь. У вас должно быть достаточно времени добраться до первого привала к ночи. Нет ничего хуже, чем устанавливать палатку под дождем, если только вы не устанавливаете ее под дождем в темноте.

Он выгрузил последние рюкзаки и повернулся к Джилл Бейли, которая никак не могла продеть массивную руку в лямку. Бри подскочила помочь и стала придерживать рюкзак, пока та с ним возилась.