Сила убеждения - [25]

— Угу.

— С Виктором только промашка вышла, недосмотрели. Не учли, что у него шарики на ролики наслоятся. Вот он и того… а кто бы на его месте не того? Жалко. Хороший был козырь. Ну ничего, еще не все потеряно, что это я заранее похороны заказываю? Я просто так не сдамся!

— Угу.

— А Ким старый интриган. Только притворяется пнем. Ты ему не верь, Сивус. Слышишь меня? Не верь.

— Угу.

Триединая Империя, Джалан

Район Фирих, здание Совета лордов

Ким не любил «посиделки» в каменных мешках вроде этого. И хорошо понимал лорда Райвена, который тоже всем своим видом показывал, как ему здесь тошно. И друидам, и многим полукровкам ограничения свободы были поперек горла. Они не выносили тесную одежду, душные помещения и морализаторские рамки, в которые люди вечно пытались впихнуть природу, несмотря на все ее сопротивление.

Ким обежал глазами комиссию из двенадцати представителей высших домов и еще дюжину присутствующих — канцлер, двое помощников, секретарь, имперский прокурор, какие-то новые лица, всех столичных чиновников не упомнить.

Ахасо на собрание не пустили, не лорд. Зато о своем праве внезапно вспомнил Люциус. Ну что ж, двое, по крайней мере, точно на него стороне. Матрона Шания — третья. Выяснить бы, сколько против. Ким прекрасно понимал: может так оказаться, что — все оставшиеся.

Нора озвучила то, о чем он предпочитал не думать. Виктор не вписывался в это общество. Слишком многое в нем было не так. Слишком много парадоксального. Уникальный дар, исключительное чутье. Упрямство и прямолинейность. Детство в Альварских горах, пять лет в друидской общине и суровая учеба в Военной академии. Что в итоге получилось? Угроза всей благополучно рассевшейся по теплым местам элите. Угроза реальная, живая, одаренная и очень опасная. Не досмотрели.

Поток мыслей патриарха прервал император Тагир, лично явившийся на совет. Ким выпрямился во весь свой немалый рост и поклонился ровно настолько, чтобы пристально посмотреть на правителя сверху вниз. Взглядом, полным укора и сожаления. Император даже не поморщился.

Друид досадливо крякнул и сел. Намеренно на полсекунды раньше, чем Тагир озвучил свое дозволение. И этот жест тоже не остался незамеченным.

Канцлер, как обычно, взял на себя роль распорядителя. Озвучил стандартные правила процесса и главный смысл собрания, а затем предложил высоким лордам перейти к обсуждению, результаты которого будут учтены императорским судом. Но все прекрасно знали, что решение будет принято уже здесь, а судебное заседание — чистейшая формальность «для народа».

— Итого, — подвел черту канцлер, — превышение должностных полномочий и убийство доктора Коди, друида.

— У нас такого никогда не было, — задумчиво произнес лорд Морин. — Что вообще за странная практика, судить высшего лорда? Мне кажется, это не очень правильно.

— Боитесь потерять свою безграничную власть? — ехидно спросил кто-то из неопознанных высших.

— А завтра нас начнут судить за все? — гаркнул лорд Бетан.

— А с чего вы взяли, что вы выше закона? Вы ему подчиняетесь!

— Что значит выше или ниже, мы и есть закон! — Бетан покраснел от возмущения.

— Не чернь будет решать судьбу лордов! Судья должен быть хотя бы из числа высших!

— Виктор Коннор — не наследный лорд, он приемный, — вкрадчиво напомнила леди Уоллес.

— И единственный представитель альварской общности в совете, — включился в беседу лорд Райвен.

— И что с того? Он обычный сиволапый мужик, даже не с наследным титулом! Какой там высший суд?

— Титул ему дал император, — на удивление тихо напомнил лорд Райвен, но под его взглядом оппонент дрогнул. — Лорд Коннор был воспитан в альварской автономии. Вам напомнить, что количество лордов в этой общине как-то не соответствует экономическому влиянию зоны на всю финансовую структуру империи? Говоря проще, вы забыли, кто вас кормит и откуда берется две трети бюджетных ресурсов страны? У альвов неоднозначная репутация и особенная мораль. Поэтому, чтобы уравнять в высших имперских органах власти людей и альварскую автономию, его величество дал титул человеку, воспитанному в приемной семье. Для представления и защиты интересов автономии в органах власти. Вы сомневаетесь в решениях его величества? Император Тагир здесь, можете озвучить свои сомнения.

— Лорд Райвен, вы снова ведете себя неподобающе! — зашипел канцлер.

— Нет, — внезапно озвучил свое мнение император, и все разом замолкли. — Лорд Райвен совершенно прав. Я в курсе ваших дружеских отношений с лордом Коннором и понимаю ваше желание встать на защиту. Но постарайтесь сохранять объективность. Мы можем назначить для альварской автономии другого… защитника интересов.

— Ваше величество, — Гаральд Райвен не побоялся встать во весь рост, невольно подражая жесту Кима, — я сейчас сужу не с позиции друга, а с позиции экономиста. Виктор Коннор воспитывался среди альварской аристократии. Он прекрасно знает нравы и обычаи элиты, он вхож в высшие круги и принят там как свой. И пока что лорд де Зирт — единственный представитель альвов в совете. При том, что альвы доминируют в ресурсной политике страны. Но общество продолжает отторгать их из-за слишком большой разницы в менталитетах. Чтобы защищать интересы стратегически важной общности, нужен тот, что был воспитан в этой культуре, а не просто назначен указом сверху. Ваше решение было идеальной тактикой. Я как экономист не стал бы его менять на менее выгодное.