"Сила молитвы" и другие рассказы - [69]

Сидя за столом со старыми знакомыми, Николай почувствовал, как откуда-то издалека возвращается давно забытое ощущение счастья и покоя.

Маленькая Лиза в белом платьице кружилась возле красиво наряженной елки.

— Сколько ей? — спросил Николай.

— Скоро два, — гордо ответил Александр.

— Пойдете сегодня в церковь? — спросил Николай и посмотрел поочередно на Наталью, ее невестку и сына. Александр в храм не ходил.

— Нет, Коля, мы завтра с утра пойдем и Лизоньку заодно причастим. — Наталья взяла девочку на руки и поцеловала ее.

— А я сегодня пойду, — ответил Николай. — Пойдешь со мной, Александр?

— Да делать мне, что ли, нечего, — махнул рукой Александр. Потом задумался и спросил: — Все-таки что с тобой происходит?

— Ничего особенного. Задумался наконец о смысле жизни, — сказал Николай.

— Ну и в чем ее смысл? — спросил Александр.

— Смысл в том, что надо стать святым, — ответил Николай.

— Коля, да ты всегда был святым — в этом вся твоя проблема! Только святой мог жениться на Нине! — возмутился Александр.

— Нет, Саня. Я был эгоист и самодур, но никак не святой. А теперь вот стану святым, — уверенно ответил Николай.

Александр и Юра, его сын, захохотали, а Наталья, подперев кулаком щеку, сказала, глядя на Николая:

— А я думаю, что у него это получится!

Они еще долго сидели, смеялись, шутили и просто разговаривали, пока Николай не заметил, что уже начало двенадцатого. Спохватившись, он поторопил Александра. Друзья быстро сели в машину и поехали.

Через десять минут они въехали в деревню. Было темно, лишь свет полной луны серебрил дорогу. Николай посмотрел на храм: кажется, служба уже начиналась. И дети, и взрослые, видимо, были уже в храме: Николай увидел стоящие на церковном дворе санки и снегокаты.

— Александр, поможешь мне собрать качели? — спросил он.

— Ну, давай, — вздохнул Александр. — Где?

— Вот на этом дворе, — Николай махнул рукой в сторону дома священника.

Александр молча припарковал джип и вышел из машины. Оглядевшись, предложил:

— Давай поставим ближе к яблоням — встанут устойчиво. Тут, у елки, на склоне, неудобно.

— Давай, — согласился Николай.

— Надо же, как чисто у них. Молодцы, снег убирают, не запускают двор.

— Так семья большая; это мальчишки старшие чистят, — ответил Николай.

Горку они поставили быстро, а вскоре собрали и установили и качели. Во дворе сразу стало красиво и уютно.

— Ну ты даешь! Что, интересно, с тобой произошло? — тихо спросил Александр, впрочем, не ожидая от друга ответа.

— Я же говорил, что решил стать святым, — ответил Николай и улыбнулся.

Александр, отряхивая руки, сказал:

— Ладно, поехал я. Возьми пакет, тебе Наташа передала. Там пироги и курица жареная.

— Может, пойдешь все-таки со мной в храм?

— Нет, не сейчас. Давай я завтра со своими поеду, а потом, если хочешь, к тебе зайдем?

— Договорились! Тогда до завтра. И спасибо тебе. И Наташе спасибо. Ну, бывай. — Николай протянул другу руку, тот пожал ее и сел в машину.

Вскоре джип Александра скрылся за поворотом в лес, а Николай заторопился домой: надо было успеть положить под елку остальные подарки.

Подойдя к дому, он встретил своего кота, который обиженно замурлыкал: он не привык к тому, чтобы хозяин уходил так надолго. Николай погладил кота, затем подошел к комоду, еще раз просмотрел подарки, потом отрезал несколько кусков бумаги от оставшегося рулона обоев, который оказался лишним, когда Николай два года назад делал ремонт в комнате, и написал на каждом куске бумаги имя ребенка, которому предназначался подарок. Потом он взял веревочку, разрезал ее и привязал свои самодельные открытки к подаркам. Кате досталась шкатулка-яйцо с медальоном, Ксюше — красная бархатная коробочка с колечком, Борису — сабля, Глебу — кортик, а Коле — бинокль. Долго думал Николай, кому из малышей подарить горку, а кому — качели, и в конце концов понял, что он забыл их имена. Тогда он решил, что взрослые все поймут, и горку с качелями можно оставить как есть, не подписывая, а колыбель просто поставить под елку, ведь и без слов ясно, кому она предназначается.

Наконец, когда подарки аккуратно лежали под елкой, Николай отправился в храм. Подходя к нему, он услышал тихое пение.

— Дядя Николай, с Рождеством! — поздравила его Катюша.

— С Рождеством! — откликнулся он.

В храме оказалось много людей, и Николай удивился и обрадовался: ему казалось, что он один решил пойти в церковь в эту сказочную ночь.

Неожиданно он понял, что стоит у той самой колонны, возле которой стоял с бабушкой много лет назад, и воспоминания детства нахлынули на него.

Будто бы не было этой бессмысленно прожитой жизни. И даже иконы вроде бы те же. Красивый резной иконостас блестел новой позолотой. Горели лампады. А вот росписи на стенах и потолке, кажется, немного потемнели, и врата алтаря другие. Окна, видно, тоже меняли, и ковровые дорожки совсем новые.

Свет свечей, запах ладана и еловых веток, голоса поющих — все было пронизано радостью, любовью и покоем. Даже дети, которые сегодня днем шумно играли на улице, вели себя на удивление тихо.

На какую-то долю секунды Николаю показалось, что он снова стал ребенком и где-то рядом его любимая бабушка. Он улыбнулся и увидел Колю, одетого в стихарь, с записками в руках.