Сибирская эпопея - [39]

Осенью ситуация остается по-прежнему тяжелой, и Строгановы, почти впавшие в панику, обращаются к Ивану Грозному, хотя и знают, что его трон колеблется. Они просят срочно прислать подкрепление. Семеон, младший сын Аники, отправляется в Москву за помощью, оставив своих племянников – двадцатичетырехлетнего Максима и восемнадцатилетнего Никиту в самом бедственном положении. Строгановым нужны казаки, чтобы помочь защищаться, однако царь медлит с ответом. Наконец, через много месяцев, приходит послание, подписанное кремлевскими дьяками. Разочарование Строгановых огромно: царь не хочет распылять свои основные силы, а кроме того, он боится, что конфликт на востоке превратится в новую войну. Иван Грозный разрешает Строгановым собрать наемную армию, но повелевает ограничиться лишь охотниками и воинами, находящимися поблизости. Иначе говоря, им предложили действовать своими силами – и это на территории, готовой заполыхать в любой момент. Разведка, побывавшая за Уралом, сообщила тревожные новости: хан Кучум, наслышанный о поражениях русских, готовится к большому наступлению. Он хотел оттеснить поселенцев и восстановить свою власть над местными народами по обе стороны Урала.

И тогда Строгановы решают ослушаться инструкций, полученных от государя. Они срочно отправляют казакам новое послание с просьбой о помощи. Что было написано в этом письме? Оно не дошло до нас. Возможно, напуганные Строгановы пообещали хорошее вознаграждение, чтобы убедить «вольных казаков», степных разбойников, прийти им на помощь. В удачные годы состояние Строгановых могло бы позволить им нанять, вооружить и экипировать армию не меньше чем в тысячу человек, и в лучшие времена они бы так и сделали. Но они на грани разорения, и нужно искать другие способы привлечь казаков на свою сторону. Возможно, самыми убедительными аргументами были перспективы карательной экспедиции в глубь Сибири, в ханство Кучума, восточного властителя, а также обещание бессчетного количества шелковистых шкурок. Может быть, Строгановы также сумели намекнуть казакам, которым грозила смертная казнь за разбой на Волге, что, защищая приграничные территории, они смогут заслужить прощение государя? Приглашение Строгановых попало к атаманам, находившимся между Волгой и рекой Яик (ныне река Урал), также впадающей в Каспийское море. Тем временем на западном фронте события ускоряются: Иван Грозный вынужден подписать унизительное и очень невыгодное для Руси перемирие с Польшей. Казаки-наемники вернулись в свои степи и бездельничали. Ватаги, казачьи объединения, прежде чем начать новую кампанию, действовали в соответствии с традицией: собирали войсковой «круг», на котором выбирали атамана. Атаман обладал большой властью. Вместе с выбранными им самим есаулами он решал, как вести военную кампанию, он определял порядок действий, казнил и миловал непокорных. В боевых походах казаки часто несут большие потери. Бывало, что в станицы на Волге возвращалось меньше половины войска. Но если атамана уличали в трусости, измене или ставили ему в вину поражение, то и ему самому грозила казнь.

Итак, именно на таком собрании обсуждалось предложение Строгановых. Ермак горячо поддерживает идею новой кампании. Согласно летописи, умение убеждать являлось одним из главных его качеств.¹⁷⁰ Другие атаманы возражают, особенно из тех, по ком плачет плаха. Можно ли доверять купцам Строгановым? Путь неблизкий, нужно плыть много сотен километров вверх по Волге, потом по Каме, чтобы, наконец, достичь Чусовой. И ради чего все это? Ради обещаний трофеев, которые придется добывать в незнакомом краю, где-то за горизонтом? Кто вернется из этого похода?

Тем не менее Ермак Тимофеевич выбран атаманом. Он берет в есаулы нескольких казаков[14], в том числе Ивана Кольцо, на которого гневается царь, и, который, возможно, не безразличен к идее заслужить прощение. Казаки, от 540 до 600 человек, согласно разным источникам, следуют за новым атаманом и отплывают во владения Строгановых. Они поделены на сотни, как того требовала традиция, каждую из которых возглавляет сотник. У каждой сотни свое знамя. Казак вооружен саблей, двумя пищалями, у него есть запас пуль и пороха. Кафтан из плотной ткани, рубаха, две пары широких шаровар и традиционная меховая папаха – вот и вся поклажа, сведенная до минимума, чтобы не перегружать судно. В трюмах казаки везут бочки ячменя, из него изготавливают кашу и квас, свой любимый напиток, а также сухари, которые они заготавливают специально для походов.¹⁷¹ Как только начинается кампания, устанавливается «сухой закон», то есть полный запрет на алкоголь. За нарушение «сухого закона» виноватого бьют кнутом, а в серьезных случаях могут и казнить.

* * *

Волжские казаки умеют не только драться, но и строить. Их лодки называются стругами или ладьями – в зависимости от вида. Они небольшие и небыстрые. Конструкция достаточно проста, ведь необходимо, чтобы лодку можно было быстро соорудить, используя минимальное количество инструментов и материалов, когда того требуют обстоятельства, – если предполагается слишком длинный волок или путь верхом через степи. Два или три метра в ширину, десять – двенадцать в длину, без палубы, семидесятисантиметровый надводный борт. Лодка должна легко идти и быть очень маневренной. Для этого казаки, устанавливая руль, часто крепят его так, чтобы можно было быстро менять направление при абордаже.