Штрафбат. Приказано уничтожить - [42]

– Все назад, занять позиции! – окрепшим командирским голосом взывал Колыванцев. «Живучий он какой-то, – отметил машинально Алексей, – а ведь офицерскую форму издалека видно…»

Он бросил прощальный взгляд на мертвого Кармазова и, озираясь, засеменил к мосту.

Проще было умереть, чем пережить этот страшный день. Победа пирровой не была, но тринадцать человек из сорока девяти погибли. Стонали раненые. «Тяжелых» было трое – медбрат Карпенко, исправно исполнявший свои обязанности, невзирая на легкое ранение в руку, затащил их под обрыв на террасу, нависающую над рекой, и пытался хоть как-то облегчить им участь, что в условиях отсутствия санчасти было делом проблематичным. Легкораненые оставались в строю, врачевались сами, чему способствовали немецкие аптечки и немецкий же перевязочный материал. Солдаты глухо роптали; брошенные своими, зажатые с двух сторон, начинающие испытывать нехватку боеприпасов – на что им было рассчитывать? Зорин видел, как переживает младший лейтенант Колыванцев. Подчиненные отбили атаку, накосили не меньше полусотни солдат противника, но что дальше? А если танки пойдут? У штрафников-то ни одного противотанкового ружья, ни одной противотанковой гранаты, одним энтузиазмом и верой в победу подбивать танки сложно, да и что останется от того энтузиазма через полчаса? К прочим неприятностям у самого офицера начинала гноиться рука, он сматывал грязный бинт, помогая себе зубами, скулы посинели от боли…

Вершинин напевал что-то грустное, тоскливо поглядывал на Зорина, не решаясь завести беседу.

– Только не надо про Кармазова, Мишка, – попросил Алексей. – Мол, накаркал, сам напросился, все там будем. Отдыхай, скоро снова начнется. Посмотри, какая природа тут обалденная. Цветочки, кузнечики чирикают…

– Посвистывает что-то, – в тон ему пробормотал Мишка и приподнял голову. – Послушай, так это же… – Он сделал глаза по полтиннику.

– Ложись! – ахнул Зорин, схватил его за загривок и прижал к земле. Взрыв прогремел метрах в тридцати от позиций, в гуще мертвых. Разлетелись ошметки земли, фрагменты мертвой плоти. Солдаты прижались к земле. За первым взрывом последовал второй – примерно там же, где и первый. И снова свист – нарастающий, ужасный, берущий за душу, от которого от страха отнимаются ноги. Прогремело громоподобно, уже метрах в пятнадцати, ударная волна накрыла позиции.

– Никому не вставать! – отчаянно прокричал Колыванцев. – Лежать! Держимся!

– Мужики! – выкрикнул кто-то догадливый, – это из минометов садят!

Сбывался, похоже, один из самых мрачных сценариев. На опушку западного леса гитлеровцы подтянули минометную батарею и неторопливо начали пристреливаться – издалека, деликатно, чтобы не повредить мост. И у них получалось. Мины летели по навесной траектории, взрываясь все ближе к позициям. Шестая, седьмая… Солдаты кричали от страха, жались на дно окопов, наваливали на себя мешки с песком. В двух шагах от скорчившегося Алексея кто-то молился: спаси, Господи, сохрани… Не сохранил и не спас. Очередная мина взорвалась на бруствере; посекло осколками, завалило землей всех, кто там находился. Еще одна прошла с перелетом, рванула слева от моста, под обрывом – на террасе, где укрыл тяжелораненых медбрат Карпенко. Немцы пристрелялись и работали теперь почти ювелирно. Ни одна из мин не сработала на мосту. Зато позиции штрафников при въезде на переправу и у обрыва накрыло серией мощных взрывов. Кричали раненые, пораженные осколками, кто-то кашлял, отплевываясь. Кто-то истошно вопил, что не может все это выносить, лучше подохнуть! Зорин терпел, закрыв голову руками. Стучал зубами Мишка, икал так громко, словно его припоминала на том свете вся их бывшая разведрота во главе с капитаном Калмаковым. Спасало то, что свое укрытие они сооружали не абы как. Окоп вырыли в полный профиль, обложились глиняными комьями, так что погубить их могло лишь прямое попадание. Прогремело в соседнем окопе. Дрогнула земля. Что-то плюхнулось на бруствер. Зорин открыл глаза и в ужасе уставился на мертвого Гончарова – вернее, на то, что осталось от мертвого Гончарова…

– Товарищ младший лейтенант! – истерично завизжал кто-то. – Вы там живы еще? Что нам делать-то? Ведь всех поубивают!

– Держаться! – орал Колыванцев.

– Товарищ младший лейтенант! – Зорин не узнал своего голоса. – Прикажите отступать к переправе! Там переждем! Немцы не будут вести огонь по мосту!

Казалось бы, простое логическое решение – но откуда у некоторых офицеров эта склонность к ослиному упрямству? Разве геройски погибнуть – это есть основная задача солдата? Или все же выжить любой ценой, победить осточертевшего врага? Из Колыванцева мог бы вырасти здравомыслящий, толковый офицер, не соображай он так долго и трудно.

– Рота, все на мост! – гаркнул он.

Кинулись оборванные, израненные, на злосчастный «акведук». Бежали, пригибаясь, гонимые страхом, сопровождаемые воем мин за спиной. Кто-то падал, спотыкаясь, об него тут же запинались другие, катились кубарем, матерясь. Поспешно ковыляли раненые. Зорин как в воду глядел – немцы как огня боялись повредить мост. Взрывы остались за спиной, осколки до бревенчатого наката уже не долетали. Разрывы мин утюжили позиции. Люди падали, молитвенно смотрели в небо – неужели пронесло? Наступила тишина. Осела пыль. Живых и невредимых оставалось совсем немного – из тех, что выжили в первой драке, уцелело не больше половины. Люди ошарашенно трясли головами, выбивали звон из ушей.