Продолжая наблюдать в зеркало заднего обзора, она увидела, что водитель открыл свою дверь. Когда зажегся верхний свет, стало ясно, что он один. Хотелось бы, конечно, чтоб ее спасла симпатичная, нормальная семья.
— Не имеет значения, — сказала она себе решительно. — Кто бы это ни был, он мой спаситель.
Мгновение спустя ее спаситель стоял рядом с ее дверью, стуча согнутыми пальцами в закрытое окно. Она быстро опустила стекло и зажмурилась от дождя, хлестнувшего ее по лицу.
— Ну как тут не удивиться? — прозвучал бесконечно знакомый голос.
Сердце Карен затрепетало.
— Сэм?
— Он самый, — заверил он, вглядываясь в нее.
Вода стекала по его ветровке, собиралась на козырьке бейсболки и ниспадала по его обеим сторонам. Карен посмотрела в его светло-карие глаза и поняла, что у Бога есть чувство юмора.
Иначе зачем бы он послал ее спасителем именно того мужчину, которого она решила больше никогда не видеть?
— Что ты делаешь здесь, на обочине дороги? спросил Сэм.
Глупый вопрос. Неожиданно для себя она выпалила:
— Такая дивная ночь, я решила остановиться и немного полюбоваться красотами природы.
— На самом деле, Карен, — сказал он. — Надвигается ураган, разве ты не слышала?
— Да что ты? — Она потянулась за конфетой и зажала ее в руке, как талисман. — Послушай, у тебя есть передатчик или что-нибудь в этом роде? Я пыталась вызвать помощь по телефону, но он не работает.
Сэм тряхнул головой и фыркнул:
— Дорогая, даже если бы он работал, звонить некому. Твой единственный шанс на помощь в настоящий момент — это я.
Ее левое плечо и рука промокли, и она подвинулась вправо.
Бормоча что-то неразборчивое, он глубоко вздохнул и сказал:
— Пойдем. Возьмем твои вещи, и ты поедешь со мной.
— Куда? — спросила она.
Он коротко засмеялся:
— Разве это при нынешних обстоятельствах имеет значение?
— Не думаю, — согласилась она, хорошо понимая, что выбора у нее нет. Она могла отказаться и остаться в своем автомобиле, ожидая… надеясь, что, может быть, кто-нибудь еще остановится. А если нет? Что, если это был последний автомобиль на этой дороге? Что, если она останется здесь одна? Нет уж, пусть лучше Сэм Паретти, чем ураган.
— Дай мне ключи, — сказал он, протянув руку. — Я возьму твои вещи из багажника.
Услужливый, как всегда, подумала она, вытаскивая ключи из зажигания и протягивая ему. Затем взяла свою сумочку, термос и пакет с конфетами с пассажирского сиденья. Закрыв окно, она накинула на голову капюшон и шагнула в пасть зарождающегося шторма. Ветер мгновенно сорвал капюшон с ее головы, волосы намокли и облепили лицо, теплые потоки дождя заливались за воротник и стекали по спине. Ее джинсы отяжелели от пропитавшей их воды и облепили ноги, теннисные ботинки хлюпали по жидкой грязи, которая мутным потоком неслась по дороге.
Здесь, в низине, пройдет не один день, пока вода уйдет. Казалось, что улица деревни превратилась в озеро, шоссе — в реку, а поле — в океан.
Карен согнулась навстречу ветру и, сопровождаемая косым дождем, шла к машине, слыша бормотание Сэма:
— Женщины. На кой черт им столько вещей?
— Извини меня за неумение обходиться без ничего, кроме карманного ножа, — огрызнулась она.
— Ты едешь не на каникулы, — сказал он, поднимая обе сумки. — Это эвакуация.
— Что? — Чего он ожидал? Что она сорвется из дома, прихватив только бумажный мешок со сменным бельем?
— Ладно, проехали, — проворчал он, тряхнув головой.
Он прошел к своей машине и положил вещи в багажник. Стоя сзади, Карен разглядывала огромный спортивный автомобиль и кучу всякого снаряжения, которое он купил вместе с ним.
— Палатка? — прокричала она, с трудом пересиливая ветер. — Ты планируешь разбить где-то лагерь?
— Не исключено, — сказал он и прошел обратно к ее автомобилю. Вытащив из багажника бутылку прохладительного напитка и пластиковую сумку для продуктов, он закрыл крышку и двинулся обратно. — Что ты положила сюда? спросил он, запихнув ее сумки в багажник и захлопнув крышку.
— Еду, — объяснила она. — Самое необходимое.
— Шоколад? — спросил он, приподняв бровь.
Ее пальцы плотнее сжали сумочку, которую она держала в руках.
— Это самое необходимое, поверь.
— Легко. Сейчас начнется. — Он взял ее за локоть и подвел к машине со стороны пассажирского места. Открыв дверь, он почти приподнял Карен и втолкнул внутрь. Дверь со стуком закрылась, и внезапная тишина оглушила ее.
Сэм влез мгновенье спустя, и они оказались заперты в маленьком уютном пространстве. Он повернул голову, и, когда их взгляды встретились, Карен невольно подумала, что хуже быть застигнутой ураганом или остаться наедине с Сэмом Паретти?
