Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь и настороженно прислушиваясь. Мне постоянно казалось, что я слышу чьи-то шаги в коридоре, а незапертая дверь начала вызывать нешуточное беспокойство. В конце концов я подтащила к двери стул и исхитрилась поставить его так, чтобы вошедший непременно запнулся о преграду и упал. Так и произошло, когда сестра София явилась звать меня к завтраку.
- Что это было? - спросила она, потирая ушибленную пятую точку, в то время как я, разбуженная грохотом, силилась продрать глаза.
- Извини, - пролепетала я. - Я позабыла, что вчера отодвинула стул, чтобы... чтобы...
В этом месте моя фантазия мне отказала, что вообще-то с ней случалось крайне редко. Придумать причину, отчего стул оказался в столь неподобающем месте, я так и не смогла. Но, судя по лицу Софии, она прекрасно обо всем догадалась. Вопросов, правда, задавать не стала, за что я была ей очень благодарна.
- Скажи, а у вас всегда так кормят, как вчера? - спросила я по пути в трапезную.
- На ужин - да, обычно каша и овощи. На обед два раза в неделю дают мясо, а в остальные дни, кроме среды - рыбу. А на завтрак когда как: могут творог дать, или яйца, или хлеб с сыром. Хорошо кормят! - закончила она воодушевленно.
Смеется, что ли? Я украдкой покосилась на свою спутницу - нет, совсем не похоже, чтобы она шутила. А потом я вспомнила о ее происхождении и поняла, что подобное питание для девушки из нищей семьи - едва ли не вершина роскоши.
- Занятия с ученицами у меня начнутся только завтра, а сегодня не могла бы ты показать мне Обитель?
- Конечно. Более того, - добавила София довольным тоном, - сестра Верония сама велела мне все-все тебе показать и рассказать. Признавайся, это ты ее попросила?
Я кивнула.
- Здорово, а то мне толком и поговорить не с кем, - обрадовалась девушка. - Ты хоть молодая и из столицы приехала, а остальные сестры и паломницы... Ну, сама увидишь.
Она махнула рукой, а я не удержалась от вопроса:
- А как же ученицы?
- Да ну, скажешь тоже. О чем с ними разговаривать? - искренне удивилась София. - Они же дети. А ты должна знать столько интересного! Скажи, а это правда, что тебя жених бросил?
Ну вот, началось. Как бы я не пыталась убедить себя, что это просто легенда и ко мне ни малейшего отношения не имеет, неприятно все равно было.
- А ты откуда знаешь?
- Ой, да ладно, все это знают. Сестры несколько дней только о тебе и говорили, гадали, какая ты, если на тебе только из-за приданого жениться можно. Так это правда?
Я все-таки не сдержалась и прошипела:
- Что именно? То, что без приданого я никому не нужна?
- Да нет же! - бесхитростно возразила София. - То, что жених от тебя сбежал.
Кое-как успокоившись, я выдавила из себя:
- Правда.
- Слушай, а может, оно и к лучшему? Вот сестра Марта говорит, что все мужчины - грязные животные, а жизнь в Обители потому светла и благостна, что здесь их нет. А ты как думаешь?
Я подумала, что понятия не имею, на каком именно скотном дворе провела свою жизнь сестра Марта до того, как попала в Обитель, раз уж ее окружало столь достойное общество. Но, поскольку мы уже подошли к трапезной, то я, к моему огромному облегчению, смогла оставить реплику Софии без ответа.
Сегодня на завтрак я получила хлеб с сыром и стакан молока. Да уж, такими темпами к выходным я позабуду не только вкус привычной пищи, но и порядком отощаю. Зато я разгадала загадку балахона - его просто не надо подгонять по фигуре. Даже непонятно, отчего сестре Веронии требовалось непременно взглянуть на меня, чтобы определиться с размером. Зато среди сестер толстушек почти не было, исключая, пожалуй, саму кастеляншу - но и та обладала лишь приятной глазу полнотой, а вовсе не походила на гору жира.
После завтрака София повела меня осматривать Обитель.
- Давай сначала пройдемся по саду, а то небо хмурится, может и дождь припустить. А потом я тебе покажу все внутри, - предложила моя спутница.
Я согласилась и мы вышли в сад. Стоя лицом к Обители, София начала мне показывать на окна.
- Смотри, вот это трапезная, где мы только что были. Рядом с ней кухня и кладовые. А с обратной стороны - ты отсюда не увидишь - находится молельня. На втором этаже библиотека, кабинет Настоятельницы и владения сестры Веронии, а выше - наши кельи. Вот в том крыле расположен странноприимный дом - большая часть его сейчас пустует, но говорят, что еще лет пятьдесят назад паломницы валили толпами. А вон там - приют, учебные классы и спальни девочек и их наставниц. Хорошо, что ты светская учительница, свой класс тебе не положен и тебя в келье поселили, наставницы спят в одной комнате с подопечными, дабы приглядывать за ними и по ночам. А едят все вместе в трапезной и молимся мы тоже сообща.
Интересно, а мои будущие ученицы тоже знают историю о бросившем меня женихе? Скорее всего и они в курсе, небось будут хихикать у меня за спиной. Настроение было под стать погоде - таким же мрачным.
Из Обители вышла женщина лет сорока, крепко сбитая, среднего роста, с тяжелым узлом темных волос на затылке и высокомерным выражением на бледном лице. Она несколько свысока кивнула нам, смерив меня при этом неприязненным взглядом голубых глаз.
