Шмордонские тайны - [8]

— Я надеюсь, он был один?

— Не надейтесь! — воскликнул Шмор и рассмеялся. — В свое время лорд Хлебазл изрыл весь центр столицы подземными ходами. И многие из них ведут в здание вашего посольства. Теперь они все надежно перекрыты и вам больше ничего не угрожает.

— Позвольте поинтересоваться, а что нам угрожало ранее?

— После бегства барона Филера я лично занялся его разведывательной службой, и, знаете ли, мне открылась чудовищная картина! Все шмордонское общество (включая армию) пропитано его шпионами! Многие еще не выявлены… Так что — не обижайтесь.

— А нельзя нам предоставить какое-нибудь другое здание? — спросил Джем.

— Свободных домов в центре больше нет, — развел руками Шмор. — А я хочу, чтобы вы находились как можно ближе к Железному Дворцу, потому что питаю к вам самые дружеские чувства: — и губы императора расплылись в дежурной улыбке.

Джем понял, что первый раунд остался за Шмором.

— Ну что ж, — сказал император, вставая из-за стола. — Не буду вас больше задерживать. Ведь вы с дороги. Можете идти.

Джем встал, слегка поклонился и молча направился к двери. Уже на пороге кабинета какая-то сила заставила его остановиться. Он обернулся и увидел, что Шмор пристально смотрит ему в спину.

— Жениться вам надо, ваше величество! — неожиданно для самого себя ляпнул Джем напоследок.

Лицо императора вдруг вспыхнуло пунцовой краской, а глаза остекленели, и Джем понял, что второй раунд им выигран. Он рванулся вперед, выскочил из кабинета в приемную и захлопнул за собой дверь.

Перед носом джаппурского посла тут же оказалась рука Вискерса с рюмкой, доверху наполненной коньяком.

— Слава богу! — воскликнул граф. — Сколько можно болтать ни о чем? Я думал — вы никогда не закончите!

Джем, рассмеявшись, с благодарностью принял рюмку и отправил ее в рот.

ДЖАППУРИЯ. СЛЯКОТЬ — СОЧИ

Шмордонский посол в Джаппурии лорд Крокозябл-младший сидел в кабинете за столом напротив Морса и злился. Встреча с Премьер-министром проходила в Доме Правительства.

Морс взял в руки пакет, принесенный Крокозяблом, и, не ознакомившись с его содержимым, сунул в пачку каких-то документов, лежавших горкой на столе.

— Вы даже смотреть не станете? — поинтересовался Крокозябл.

— Не стану, — подтвердил Премьер-министр, хлопая ящиками стола с видом, будто что-то ищет.

— Но в пакете находится официальная нота протеста! — слегка повысил голос посол.

— Да? — деланно удивился Морс, продолжая хлопать ящиками. — И что в ней?

— Прочтите и узнаете, — предложил Крокозябл.

— Некогда, — сказал Морс. — Через час состоится совещание с министром обороны, на котором я должен присутствовать. А проходить оно будет в Усосанном Лесу, где строится новый учебный центр. Надо еще успеть туда добраться.

— Так возьмите пакет с собой! — потребовал Крокозябл. — Ознакомитесь с нотой по дороге.

— Не буду! — твердо ответил Морс.

Он встал, вышел из-за стола, снял с вешалки непромокаемый плащ и принялся его надевать.

— От вашей имперской канцелярии веет убийственной скукой, — сообщил Премьер-министр, пытаясь рукой попасть в один из рукавов. — Любой шмордонский документ портит мне настроение на весь оставшийся день. Поэтому я прочитаю ноту протеста перед сном. Пусть мне лучше кошмары снятся. Кстати, чем вы опять недовольны?

Морс направился к выходу из кабинета. Крокозябл был вынужден последовать за ним.

— Дело касается первой партии джаблей, доставленных в Шмору, — сообщил посол, догнав Морса уже в коридоре.

— Что с ними не так? — поинтересовался Премьер-министр.

— Все три корабля — редкостные лоханки!

— И какого они класса?

— Второго.

Морс резко остановился и Крокозябл чуть не сбил его с ног.

— А почему вы предъявляете претензии мне? — спросил Премьер-министр. — В Шмордоне есть джаппурский посол. Вот и направляйте все протесты ему, так сказать — в официальном порядке.

— Джем Баламут сказал, что джабли второго класса неисправны всегда.

— Он ничуть не соврал.

— Но мы заказали их двести штук!

— Ваше дело — что заказывать, а что нет, — пожал плечами Морс. — Вас, шмордонцев, не поймешь. Сами купили кучу барахла, а теперь претензии предъявляете.

— Но мы не знали, что джабли второго класса — некондиция! — взревел дурным голосом Крокозябл.

— Не орите так, — попросил Морс, демонстративно прочищая пальцем свое левое ухо. — Если кто-то хочет что-то купить, он сначала посмотрит, что собой представляет желаемый товар. Потом этот кто-то приценится и уж тогда подписывает деловые документы. Если ваши чиновники дураки — поздравьте с этим сами себя! Все, не могу больше разговаривать. Прощайте.

Премьер-министр быстрым шагом отправился дальше по коридору, а Крокозябл остался стоять столбом в ступоре. Проходившая мимо уборщица двинула его крепким бедром, и посол, вернувшись в деятельное состояние, понесся бегом, надеясь догнать Морса. Но сделать этого ему не удалось, так как Премьер-министра и след простыл.

Выскочив из Дома Правительства на Центральную площадь Заквакинска, Крокозябл остановился у рекламной тумбы и перевел дух. Мерзкая погода планеты Слякоти тут же освежила лоб посла мелким моросящим дождиком. Он осмотрелся.

На противоположной от Крокозябла стороне площади среди серых зданий министерств и ведомств Джаппурии поганым грибом выделялось трехэтажное здание посольства Шмордона. Флигель, предоставленный мэрией Заквакинска для дипломатического представительства, был покрашен яркой оранжевой краской и потому сразу бросался в глаза. Возле него всегда собиралась толпа туристов (даже ночью). Странное дело: после осмотра дома туристы — все как один — показывали зданию неприличные жесты и расходились, уступая место вновь прибывшим.