— Не понял, — ответил Вискерс.
— Ну, в смысле, выдвигаюсь со скоростью лыжника!
— Ах, да, — ответил Вискерс. — Всю жизнь мечтал побывать на вашей лыжной планете Дубаре. Но все никак не удавалось.
— Ничего, — добродушно ответил Джем. — Когда-нибудь побываете. Выпишу вам визу без очереди…
— Машину выслать за вами?
— Не стоит. Здесь идти всего триста метров.
— Жду вас, — сказал Вискерс и трубка смолкла.
— Я пойду с вами! — раздался вдруг голос с верхних ступенек лестницы.
Джем поднял голову и увидел торопливо спускающегося Отжима.
— Аудиенция назначена мне, поскольку я посол, — сообщил ему Джем. — Ни о каких «отжимах» речь в телефонограмме не шла!
— Ничего страшного, — ответил Отжим. — У меня есть личное послание Премьер-министра Морса к императору. Вот как раз сегодня я ему это письмо и передам.
Джем, пожав плечами, сказал, обращаясь к Батону:
— Какая-то закулисная дипломатия. Императору передают письма, а посол не знает, о чем в них идет речь. Зачем тогда этот самый посол нужен?
— Сейчас мы все исправим, — пообещал Батон, вставая с дивана.
Он быстрыми шагами направился к Отжиму.
— Не понял, — успел сказать последний, резко бледнея.
Батон, схватив Отжима за локоть, в одну секунду заломал ему руку за спину.
— Ай! — крикнул атташе.
— Где письмо? — поинтересовался Батон, усиливая давление.
— Не скажу! — ответил Отжим. — Ой!
— Сейчас сами найдем, — произнес Джем, принявшись обыскивать атташе, застывшего в позе пикирующей ласточки.
— Я буду жаловаться! — взвизгнул Отжим.
— Кому? — поинтересовался Джем, продолжая бегло работать руками. — Мне, раз я посол? Жалуйся. Ну, можно еще императору Шмордона настучать. Он хоть посмеется всласть… Ура! Нашел!
Джем держал в руках белый бумажный конверт.
Батон отпустил руку Отжима и выдал тому пинок под зад, отчего несчастный атташе на приличной скорости устремился к ближайшему дивану, которым тут же и воспользовался, растянувшись на нем в вольной позе.
— Заклеен, сволочь, — сообщил Джем, разрывая конверт сбоку.
— Что вы наделали! — донеслось с дивана. — Как я теперь стану его вручать?
— Во вскрытом состоянии, — обнадежил его Джем, доставая листок, исписанный мелким почерком. — От целости конверта смысл написанного не изменится.
Он развернул письмо и принялся читать его вслух.
— Ваше величество! — официальным голосом начал Джем. — Я надеюсь, Вы не забыли своего обещания, данного мне в устной форме во время бала. Речь идет о помощи, которую Вы решили оказать Джаппурии в подготовке профессионалов для разведки и контрразведки. Податель сего письма — первый представитель организованных нами спецслужб. Его имя Отжим. Он надежный и грамотный чиновник. Поскольку Джем, официально направленный к Вам в роли посла, отличается психической непредсказуемостью и скверным нравом, прошу Вас держать связь со мной через Отжима, а Джем пусть выступает в роли офисной мебели. С уважением, Морс.
— Фью-ю-ю! — удивленно присвистнул Батон.
— Поняли, кто здесь начальник?! — гневно выкрикнул Отжим, вскакивая с дивана.
— А это ты видел? — Джем показал ему кулак.
Отжим молча уселся на прежнее место.
Джем быстро изорвал письмо Морса в клочья и подбросил в воздух. В гостиной пошел бумажный снег.
— Ай! — крикнул Отжим.
Он слез с дивана, упал на колени и принялся собирать обрывки бумаги, ползая по полу.
— Ты идешь со мной или будешь и дальше работать уборщиком? — поинтересовался Джем, направляясь к выходу из гостиной. — Смотри, не опоздай на аудиенцию.
Отжим со стоном вскочил на ноги и, отряхнув руками колени, побежал догонять посла.
Коньяк действительно был хорошим. Джем с Вискерсом выпивали как раз по третьей рюмке, когда дверь приемной вдруг распахнулась, и через комнату вихрем пронесся Шмореныш.
— Алкоголики! — негодующе крикнул он на бегу и хлопнул дверью императорского кабинета.
Вискерс, не обратив на это явление никакого внимания, налил по четвертой. Сидевший в углу кабинета Отжим заметил:
— Никакого порядка у вас в Шмордоне нет. В прошлый раз чуть императора не пропили. А что пропьете сейчас?
— Ты не пьешь? — спросил у него Джем. — Тогда закрой свою пасть и не мешай нам.
— Я никогда не пью на работе! — важно сообщил Отжим.
— Ну, граф, ваше здоровье! — поднял рюмку Джем.
— Спасибо, — поблагодарил Вискерс, чокаясь с послом…
Шмореныш, влетев в кабинет императора как пуля, рухнул в кресло и заявил:
— Отец! Тьфу… то есть брат! Мне не нравится этот титул! Пендрол! Фу! Я не желаю его носить!
— Почему? — удивился Шмор. — Так называется наше родовое имение. Из него вышли все Шморы, включая Великого.
— Ну и что? — негодующе спросил Шмореныш. — От этого названия веет каким-то нехорошим запахом. А если б наше имение называлось Дри́стоном, то что? Я бы носил титул лорда Дри́стона?!
— Нет, что ты, — Шмор еле сдержал улыбку. — Но Пендрол с древне-шморского диалекта переводится как «Рыцарская крепость». По-моему, ничего обидного в этом выражении нет.
— Тогда почему все вокруг смеются у меня за спиной?
— Мне кажется, что смеются они не над титулом, а над твоими поступками.
— Да-а? — протянул Шмореныш и ненадолго задумался.
— Сынок… брат мой, — сказал Шмор. — Не торопись жить. У тебя впереди еще много времени. Прежде, чем что-нибудь сделать — подумай. И все начнет получаться.
