Школа - [38]

– У-у! У-у! – Загудел слонёнок, напомнив о себе. Чего им от меня надо, интересно? Вот настырные!

– Может, я вкусно пахну? – Не мог я понять поведение зверей, нюхнув себя под мышкой. – Фууу! Нет. Точно не поэтому, – понял я отчётливо, высморкавшись. – А тебе чего? – Стоило мне остановиться, перевести дух, как ко мне подполз ежик и стал тыкаться в ногу и пищать, ухватившись за штанину и таща в сторону от нитки. – Веди, веди, – погладил я его по колючей спинке. Он отпустил меня и быстро засеменил в сторону. Оказалось, его семья попала в ловушку, провалившись в ямку. Заглянул я в чёрную дыру перед сосной, у которой он встал и жалобно попискивал. На меня оттуда смотрело двенадцать чёрных глазок-пуговок. Из них текли слёзы, стал я доставать ежей по одному, передавая на руки счастливому папаше, что их обнимал и обнюхивал. – На одно доброе дело больше, – пожал я их протянутые лапки.

Вернулся на тропу, подхватил нитку и пошел дальше, спрятав подаренные мне на прощание иголки. Пригодятся. Явно не простые ежики мне попались. Королевские. Разумные. Совсем не простые…

Вышел к реке, метров десяти шириной. Тут нить и оборвалась. Клубок кончился. И что теперь делать? Другого у меня нет, обозревал я окрестности, вдыхая чистейший воздух и отдыхая. А как вода журчит, переливается, словно поёт, заслушался я, прикрыв на миг глаза. Открываю, а на другом берегу сидит девушка, чья кожа светится в темноте, а волосы, жёлтые как пшено, развеваются на ветру. В руках у неё была удочка.

– Улов на рыбу! Клёв на уду! – выкрикнул я, обратив её внимание на себя.

– Наварка на ушицу! – ответила она, звонко рассмеявшись. Понравилось, как я поскользнулся на глине, плюхнувшись в воду. Чего уж теперь, стал я загребать, переплыв реку и выйдя уже на том берегу. Рядом с ней. Бульк! – Ушла моя нога в глинистое дно по колено, тогда как она стояла спокойно. Не проваливалась.

– Всю рыбу мне распугал, – попеняла она мне, убрав удочку и став рассматривать. В садке у неё плескалось достаточно как сорог, так и щучек с нельмой и хариусом.

– Извини, – покраснел я под её взглядом, тряся грязной ногой. Лёгкая ткань её платья ничего не скрывала. Сперва я принял её за русалку, но быстро исправился. Это берегиня – добрый водный дух, в образе женщины, что живёт на берегу реки. Цель всей её жизни – оберегать достойных сынов и дочерей рода. Достойных – значит, живущих по законам предков.

– Пойдём, – поманила она меня за собой. – У моего костра согреешься да ушицы отведаешь, – прошли мы с ней метров пятьдесят, выйдя к затерянной в этих лесах избушке, крытой соломой, подле которой и правда горел костёр с чугунком, полным кипящей воды в нём. – Развесь сырое по деревьям, – махнула она рукой в сторону берёз. – Пока готовится, всё и высохнет, – стала она освобождать садок от рыбы, присев на пенёк. Взяла нож и стала чистить её от чешуи.

Быстро скинув одежду и повесив её на провисшие под её весом ветки, я присоединился к ней, немного смущаясь своей наготы. В одних трусах сидел. Она это заметила и лукаво подмигнула, пройдясь взглядом по моему телу.

– Эх! – Горестно выдохнула она, проведя руками по-своему белому платью, обрисовав себя в мельчайших деталях. – Была бы я живой и тёплой, а не духом речным, ты бы так просто отсюда не ушел, – совсем засмущала она меня. – Всю ночь бы благодарил! – Подмигнула она мне.

Закончив с рыбой, мы порезали её в две руки, закинув в котелок. Берегиня принесла из дому лучок, перец горшком и различные травки, кои сама покидала в ушицу.

– А крапиву-то зачем? – Узнал я один из ингредиентов её чудо-супа.

– Полезно и вкусно. – Ударила она меня деревянной ложкой по лбу. Наклонилась над ушицей, зачерпнув полную ложечку, пока я прикипел взглядом к её филейной части, подула на неё и попробовала. – М-м-м. Вкусно, – обернулась она, поймав меня за разглядыванием. – Настоится пять минут, и будем кушать, – сходила она за скатертью. Мне в руки не дала. Сама расстелила и сервировала стол.

Чёрный хлебушек, сало, мёд и облепиховое варенье. Пирожки со щавелем.

– Подсоблю? – Помог ей донести пыхтящий самовар, залили мы кипятком иван-чай.

– Руки! – Показал я ей ладошки. – Чистые, – кивнула она, наполнив мою тарелку до краёв. – Хлеб да соль. Пити во здравие, – пожелала она. Над тарелкой поднялся густой пар. Ух, как запахло! Весь мой зоопарк, что шел по пятам, выглянул из-за деревьев, сглотнув слюну. Слоник снова протрубил в хобот.

– Знаешь, почему они за тобой идут? – Присела рядом со мной берегиня, прижавшись боком. Тело покрылось мурашками.

– Нет.

– Слишком много в тебе силы. И не земной – магической, а духовной, первожрец, – чмокнула она меня в щёчку, рассмеявшись. Похоже, ей нравится шутить надо мной – пролил я содержимое ложки на стол. – Звери Беловодья необычны, ты и сам это заметил, да?

– Ага, – удалось мне всё-таки отведать ухи, что словно нектар богов согрела меня изнутри. – Ёжики больно здесь разумные, – вновь зачерпнул я из тарелки.

– И не только они. – Посмотрела она на вышедших из тени животных. – Для продолжения потомства им нужна духовная сила, вот они и ищут её, где возможно. В Беловодье тебе отныне ничего не грозит. Ни один зверь тебя не тронет, будь он магический или обычный. Чего я не могу сказать о других…