Скарлет посмотрела на часы. Четверть первого. Раньше Саммер никогда не опаздывала на их встречи. Тем более на пятнадцать минут. А это значит, что Саммер начала от нее отдаляться. Она даже обручилась с Зиком Вудлоу меньше чем через месяц после разрыва своей помолвки с Джоном…
Ну, теперь, по крайней мере, в глазах Саммер появились искры, а ее походка обрела легкость. И за это Скарлет была благодарна Зику.
В ожидании сестры Скарлет сидела в кафетерии, расположенном в двадцати пятиэтажном здании на Парк-авеню. Это здание принадлежало семейной компании «Эллиот пабликейшн холдингс», которая занималась выпуском многочисленных журналов.
Выдавив улыбку, Скарлет помахала в ответ коллеге, а потом подцепила вилкой кусочек авокадо из своего салата. Поскольку она была одной из Эллиотов, то смогла занять отдельную кабинку.
— Кого ты ждешь?
Скарлет увидела свою тетю Финолу Эллиот — главного редактора журнала «Обаяние» и босса Скарлет.
— Саммер. Она опаздывает.
— На нее это не похоже. — Финола понизила голос. — С тобой все в порядке?
Скарлет удивленно вскинула брови.
— Конечно. А что?
— В последнее время ты мне кажешься какой-то напряженной.
— У меня все в порядке, — сказала она, сопротивляясь искушению сделать такое же замечание в адрес Финолы.
По ее мнению, Финола сейчас испытывала сильный стресс. Патрик Эллиот, дедушка Скарлет и Саммер, возглавляющий «Эллиот пабликейшн холдингс», устроил соревнование между своими детьми, каждый из которых руководил одним из принадлежащих компании журналов. Победителя ждало место Патрика, когда тот в конце года, уйдет на покой. Такое решение только увеличило напряженность, давно существовавшую между Финолой и ее родителями.
— Я бы пригласила тебя присоединиться к нам, Фин, но Саммер хотела поговорить со мной. А вот и она.
— Нет проблем. Я встречаюсь с Бриджит. Увидимся позже.
— Прости, что опоздала, — произнесла Саммер, блеснув глазами. — Симпатичный наряд. Можно позаимствовать?
Скарлет улыбнулась. Хотя Саммер и поменяла полностью свой гардероб, среди ее вещей не было ничего похожего на фиолетовое с красным мини-платье, которое Скарлет смоделировала и сшила на прошлой неделе.
— Вся моя одежда в твоем распоряжении, — сказала Скарлет. Обычно она знала, о чем собирается говорить сестра, но на сей раз догадаться не могла. Она только поняла, что Саммер чем-то взволнована. — Как дела?
Саммер переплела пальцы и положила руки на стол.
— Я увольняюсь из «Успеха».
Журнал шоу-бизнеса «Успех» возглавлял дядя Шейн, брат-близнец тети Фин. Саммер работала у него редактором в отделе писем и ждала в ближайшем времени повышения до должности репортера.
От неожиданности Скарлет подалась вперед.
— Почему?
— Хочу поехать с Зиком в международное турне.
— Надолго?
— На месяц.
Скарлет едва могла найти слова.
— За двадцать пять лет нашей жизни мы с тобой никогда не расставались больше чем на неделю.
— Все когда-либо меняется, Скарлет. Мы меняемся.
— Нет, мы расстаемся.
Я привыкла быть с тобой. Привыкла читать твои мысли. Мы привыкли договаривать фразы друг за друга.
— Рано или поздно, это должно было случиться, сестренка, — с пониманием в голосе проговорила Саммер.
— Не могу поверить, что ты бросаешь работу о которой мечтала, ради… ради мужчины.
— Это не просто мужчина, Скарлет. Это Зик. Мужчина, которого я люблю. — Спокойствие в ее голосе не сочеталось с упрямым блеском глаз. — Мужчина, за которого я собираюсь замуж.
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра.
— Так скоро?
Тоска сковала сердце Скарлет. Теперь у них с сестрой собственные, отдельные друг от друга жизни. Она и сама не рассказала Саммер о своей близости с Джоном Харланом, произошедшей месяц назад, хотя ей было очень трудно промолчать, особенно когда сестра спросила ее, где она провела ту ночь.
— Не будь ревнивой, — сказала Саммер, кладя свою руку на руку Скарлет.
— Ревнивой? Я… — Скарлет запнулась. Наверное, она действительно ревновала, ну, самую малость. Ей тоже хотелось бы уйти из семейной компании, чтобы попытать счастье в качестве дизайнера модной одежды, но у нее не было смелости бросить «Обаяние», в котором она работала помощником редактора по вопросам моды. — Дедушка обвинит тебя в неблагодарности, — сказала она Саммер.
— Вот этого-то я больше всего и боюсь. Но Зик убедил меня уйти. Хотя я знаю, что верность компании дедушка ставит превыше всего. Но мне просто необходимо сделать это. Я так хочу, и я так сделаю.
А все считали Саммер кроткой!
— Ты ему уже сказала?
— Нет, тебе я говорю первой. После ланча я сообщу Шейну. А потом бабушке с дедушкой.
— Я буду безумно скучать по тебе, — грустно произнесла Скарлет, крепко сжимая руку Саммер.
— Я тоже, — прошептала та. Ее глаза мгновенно вспыхнули. — Я буду часто звонить тебе. Обещаю. Может быть, ты приедешь к нам на уик-энд.
— Не хочется мешать вам. — Скарлет едва удержалась от вздоха. — А насчет одежды — если захочешь взять в турне что-нибудь из моих вещей, бери.
— Зик любит меня такой, какая я есть.
Джон тоже, подумала Скарлет. С Саммер всегда очень легко — много, легче, чем со Скарлет, требующей равенства или независимости.
— Ну вот, опять, — сказала Саммер, помахав ладонью перед глазами Скарлет.
