Шкипер Нат - [3]

– Мне тут пообещали, что за мою коллекцию... меня научат.

Павел чуть заметно поморщился. И Нату стало ясно, какие глупости он бормочет. Можно подумать, он сам не знал, что такое договариваться с черным котом. Это вам не прямодушный Филипп.

– Вижу, вы совсем потеряли голову, – мягким голосом, не обидно, упрекнул император. – Пойдемте, я провожу вас к архивариусу: вам правильнее было бы обратиться к нему.

И, взяв Ната под локоть, император повлек его в сторону замка. «К архивариусу? Кто это?» – хотел спросить бедолага, но в этот момент из-за поворота боковой дорожки вдруг появилась какая-то женщина. Близоруко сощурилась – и ахнула. Увидела! У Ната радостно встрепенулось внутри. Но он тут же понял, что заметили только императора – сам Нат оставался невидимкой.

– Да, быть призраком коронованной особы, – грустно усмехнулся Павел, – значит обладать определенными преимуществами. Какие бы глупости порой не рассказывали о нас историки, они все же рассказывают. А значит, нас помнят. Для призраков – это главное.

* * *

Архивариусом оказался тот самый старик – один из судей Ната. Стоя у конторки, он что-то записывал в солидных размеров, но как и сам пишущий, слегка прозрачном томе. Нат усмехнулся про себя: ни один призрак не способен воспользоваться авторучкой или даже легчайшим из перьев. Но если призрак, при желании и некоторой сноровке, может обеспечить себя любой внешностью, то почему бы ему не сотворить и призрачные орудия труда? В память о прежних занятиях, к примеру. Вряд ли призрачные рукописи живут долго.

– Господин шкипер, сообщаю при господине архивариусе, что у вас есть несколько путей остаться с нами. Первый я уже упомянул: постараться самому, – Павел подчеркнул последнее слово, – самому вспомнить в городе места, имевшие значение для вашей нынешней судьбы. Намекну, что почти все они связаны с вашей, как вы уже поняли, морской профессией. «Явление» в одном из них позволит суду на законных основаниях возобновить вашу прописку. Второй, – Павел обернулся к старику, и тот продолжил.

– Второй способ формально проще. В этом городе немало призраков. Но понятно, что обитают они далеко не в каждом доме. А некоторые состоятельные оригиналы – ну, или просто чувствительные люди – не прочь обзавестись «собственным привидением». Там, где люди душой стремятся к необычному, вас увидят скорее. Побывайте в этих местах, – архивариус стал перечислять адреса. – Ну и, может быть, здесь, – добавил он тройку известных исторических зданий.

Нат кивнул. Слова старика, общая благожелательность судей обнадеживали. Но шкипер чувствовал, как утекает время. Будь у него полгода – да хотя бы месяц! – он бы выбрал особнячок поприятнее и... Правда, что надо делать, чтобы тебя увидели, Нат представлял весьма приблизительно. Но уж постарался бы найти способ. А сейчас... Тем более в праздники людям наверняка мечтается о чудесах повеселее. Что же до «памятников истории», то для привидения они, пожалуй, самое подходящее, но в таких местах люди обычно бывают не долго. Днем. Вот и в этом дворце сейчас оставались одни охранники – Нат пару раз глянул сквозь перекрытия к ним в «дежурку». К сожалению, люди в форме, как правило, мало склонны к вере в потустороннее.

Павел и старик смотрели на него с пониманием. Помедлив, архивариус перешел к последнему пункту:

– И третий путь – ваша коллекция.

– Коллекции... уже нет, – резко перебил Нат. – Я ее отдал.

– Вы можете сначала дослушать, молодой человек?

Шкипер прикусил язык.

– Итак, коллекция, – размеренно повторил старик. – К сфере моих служебных обязанностей относится не только прошлое, но и городские новости. Особенно те, которые касаются всяческих легенд и необычных историй. Мы с императором... – архивариус вопросительно взглянул на Павла, но тот кивнул, и старик продолжил: – знаем несколько призраков, которые увлекались собирательством. Один подсчитывал, скольких людей он напугал, являясь перед ними, другой – как часто люди верят его «ужасным» предсказаниям. Между прочим, выдуманным от начала до конца... Но до сих пор никто не пробовал собирать человеческие настроения. Какой привидению в этом толк?

Нат слушал набычившись: коллекция была слишком личным делом, обсуждать ее даже со столь расположенными к тебе собеседниками было неприятно.

– Однако существует – и недавно опять всплыла – давняя легенда, – вел дальше старик. – Более века назад один несостоявшийся литератор в кругу таких же коллег-неудачников рассказал о призраке, который соберет необычную коллекцию. Коллекцию из неких «расточаемых людьми ценностей». Ценностей, которые «нельзя купить, но можно подарить». Рассказчик предпочитал изъясняться символами, хотя, подозреваю, просто, по своему обыкновению, не додумал. Но кое-какое сходство прослеживается, не правда ли, господин шкипер?

Старик со значением прищурился, а Нат кашлянул, одолевая сухость в горле, – фантомные ощущения его беспокоили часто.

– И чем же эта история закончилась?

– Сам сочинитель закончил историю банально: призрак влюбляется в девушку и дарит ей указанную коллекцию. После чего исчезает, поскольку коллекция, как оказалось, была последней ниточкой, привязывавшей его к жизни. Не хмурьтесь, господин шкипер, главное впереди. Городская легенда только тогда начинает жить полноценной жизнью, когда ее пересказывают слушатели. А друзья сочинителя стали пересказывать ее иначе. Призрака-коллекционера они одобрили. Но решили, что пусть лучше коллекция будет подарена не бессердечной любимой, а больному другу призрака. Или и вовсе кому-то случайному, но тоже из сострадания. После чего коллекция обретет волшебную силу. И с ее помощью совершится нечто, в чем очень нуждается сам призрак, одаренный им субъект, или даже весь этот город. Насчет сути и результатов волшебства варианты бытуют разные. Как видите, тоже невесть как изобретательно, но для вашего случая подходит, пожалуй, больше.