Шиари выбирает первой - [4]

Мои шаги гулким эхом разнеслись по мрачному холлу, протянулись по широкой лестнице и стихли у входа в гостиную. Именно здесь, устроившись в кресле возле камина, любила проводить вечера Тесса.

Сейчас она была не одна. Риф кружил рядом, потрясая в воздухе какой-то бумажкой. Письмом, приглядевшись повнимательнее, определила я. Следовало войти, но что-то заставило меня задержаться у порога. Прикрутив фитиль, чтобы не выдали отблески света, я приникла к приоткрытой двери.

– Почему не рассказала раньше? – вопрошал братец. – Видела, что творилось с Лайрой? Нужно было предупредить.

И без всякой магии мы с братом легко считывали эмоции друг друга, а порой и переживали их как свои собственные. Когда мне бывало плохо, Риф тоже чувствовал себя подавленным, и наоборот.

Сегодня я каждой клеткой своего тела ощущала, как он обрадовался приезду генерала, но, увы, не могла разделить с ним эту радость.

Тревога за будущее оказалась сильнее.

– Он не писал, никак о себе не заявлял, и я решила, что шейр Эскорн забыл о данном вашим родителям обещании, – оправдывалась Тесса. – Откуда же мне было знать, что он вдруг так неожиданно нагрянет!

– Да уж… – Рифер снова пробежался по листку взглядом. – Отец очень тепло о нём отзывается, и мне он тоже, если честно, понравился.

А как же родственная поддержка, братец?

– Что будем делать с Лайрой? – поднял он на тётю глаза.

Та, будто чувствуя, что я рядом, от ответа уклонилась. Лишь вкрадчиво спросила:

– Ты действительно хочешь уехать? Лайра права, легко не будет.

– Сейчас мой мир – это Кроувер, – тихо ответил Рифер. – А я… я хочу большего.

С трудом сдержалась, чтобы не ворваться в комнату и не объяснить ему, что из себя представляет это «большее». Изнуряющие тренировки, опасные испытания, суровые наставники. А дальше войны, в которых Эргандар уже просто погряз.

В чём-то я с Вейнандом вынуждена была согласиться. Рифер не мальчик, а мужчина. Вот только этот мужчина привык, что рядом всегда есть кто-то, на кого можно положиться, а в идеале – скинуть все проблемы. Ещё он чаровик с нестабильным даром универсала, а это даже хуже, чем тот, в ком сила почти не проявилась.

Моя магия тоже непокорна и своенравна (вся в хозяйку), но я научилась с ней ладить. Сложнее всего прятать её от окружающих. Но в Кроувере, нашем родовом имении, этих самых окружающих совсем немного: кухарка, две горничные, кучер и садовник.

Если Эскорну всё же удастся забрать меня в столицу, моя тайна окажется под угрозой раскрытия.

Духи, не допустите этого!

Вспомнив о духах, я развернулась и на цыпочках поспешила обратно к лестнице. С Рифом сейчас говорить бесполезно – только поссоримся. Но кое с кем потолковать определённо стоило.

Чтобы добраться до молельни, снова пришлось выйти под дождь. Теперь он был проливным, и за мутной пеленой едва просматривались неровные очертания небольшой постройки с куполообразной, похожей на половинку луковицы крышей. Невольно вспомнила об Эскорне.

Интересно, как он там? Скачет? Дороги наверняка размыло. Ещё и похолодало резко, словно осень уже обивает пороги империи. Наверное, я повела себя с ним по-свински, но…

Но нельзя вот так врываться и перекраивать чужую жизнь!

Толкнув тяжёлую дверь, протяжно заскрипевшую от удара руки, юркнула внутрь и огляделась. Первым делом зажгла свечи, выхватившие из тьмы старый алтарь и ведущие к нему три ступени. Продолжая мелко дрожать, поднесла заледеневшие руки к трепещущему над свечами пламени. Взгляд скользнул по ликам на старинных портретах. Предки… Великие чаровики, полководцы, завоеватели. Скоро и отец к ним присоединится. Когда его душа окончательно сольётся с новым миром. Здесь, в этом небольшом зале, хранилась память обо всех мужчинах нашего рода. Ну, и о прапрабабушке Мэв, конечно же, посмевшей бросить вызов многовековым традициям.

Правда, она плохо кончила, и, если я буду вести себя неосмотрительно, со мной произойдёт то же самое.

Поэтому…

– Эшви, ты здесь? – позвала, привычно опускаясь на колени.

Хранитель отзывался не сразу, да и не всегда, поэтому следовало проявить терпение.

Вот только сейчас у меня его не было.

– Эшви!

В ответ вполне ожидаемая тишина.

– Эшвар-Айнахар-Ринар, хотя бы раз в жизни вспомни, для чего тебя создали!

– Да тут я… Тут! – донеслось ворчливое из темноты. Там, куда пламя свечей не способно было дотянуться. – Никакого покоя ни в выходные, ни в праздники. Неблагодарные!

Начинается…

У каждого магического рода есть свой хранитель. Драконы, фениксы, василиски. Духи, способные обретать плоть, верные слуги своих господ. И есть Эшви. Та ещё заноза в… Ну то есть головная боль всех Ноэро.

Вот уже несколько столетий.

– В воскресенье у меня выходной – сто раз уже обсуждали, – продолжал бубнить хранитель, демонстративно приближаясь ко мне задом, словно пятился от чего-то пугающего, притаившегося в дальнем углу молельни. – В субботу короткий день, а в пятницу и понедельник я в духовном общении с предками.

– Сегодня среда, – напомнила фамильяру, наблюдая за тем, как он неторопливо ко мне разворачивается.

– Среда – неприёмный день.

– Я выхожу замуж.

Реакция не заставила себя долго ждать. Хранитель взвизгнул, истерично взмахнув короткими крыльями.