Шестая батарея - [4]

— В такое позднее время не могу… — не сдавался хозяин.

— Так что нам — умирать с голоду? — улыбнулся Мешковский. — Ничего не поделаешь! Хотя время и позднее, но придется нас накормить. Чего не сделаешь для защитников родины, верно?

Ресторанчик был небольшим. Низкий, потемневший от времени потолок, деревянные панели стен, дубовые столики и табуретки в псевдонародном стиле, большая, свисающая с потолка люстра, на стенах развешаны рога, голова лося, картины из охотничьей жизни. В глубине комнаты буфет, на нем — сверкающий никелем пивной агрегат, бутылки, стаканы, рюмки.

Мешковский с интересом осмотрел помещение. Затем повернулся к продолжавшему ворчать хозяину.

— Охотничий? Отличный у вас ресторанчик…

Владелец ресторана оказался невысоким лысым толстяком с лоснящимся от жира багровым лицом. Казалось, что его физиономия могла в любую минуту лопнуть. Комплимент Мешковского и то, что офицеры никак не реагировали на его жалобы, заставили его широко улыбнуться:

— Да, охотничий! Вы что же, никогда не были в Хелме?

— Никогда.

— Это видно. Иначе вы бы слышали о моем ресторанчике. Богушевский! — представился он.

Мешковский бросил через плечо Брыле:

— Ну, коллега, приглашаю отужинать. Пан Богушевский угощает нас ромштексом из косули.

— Да что вы! Во-первых, кухня уже не работает, а во-вторых, где сейчас достанешь дичь?! Не те времена…

— А накормить нас вам все-таки придется. Мы умираем с голоду!

— Если только что-нибудь из холодных блюд…

— Давайте, ну и к этому что-нибудь для согрева. А то я весь дрожу.

Толстяк исчез. Офицеры сбросили плащ-накидки и уселись поудобнее на деревянных лавках. Им хотелось спать, они ощущали страшную усталость, но прежде надо было утолить голод. Мешковский потянул носом и заявил:

— Э-э-э… он что-то стряпает. Чувствую запах жареного.

Сидели молча, пока не появился хозяин ресторанчика. Он нес на подносе тарелки с яичницей, хлеб, сыр, масло. Поставил все на стол и с довольным видом сообщил:

— Кушайте. Сейчас принесу еще колбасы и что-нибудь для согрева.

— Вижу, что вы решили накормить нас основательно, — похвалил Мешковский.

Пан Богушевский напыжился и горделиво выпятил грудь.

— Разве я не знаю, что такое молодость и армейская служба? Сам служил когда-то в третьем полку тяжелой артиллерии. И воевал. Поэтому знаю, что солдат всегда голодный. Извините, только сбегаю за водкой.

Его круглая фигура прокатилась по залу и остановилась возле буфета. Он долго там чем-то орудовал. Брыла кивком головы показал в его сторону и прошептал:

— Забавный тип, верно?

— Добрейший человек. Он же мог оставить нас несолоно хлебавши, — подтвердил Мешковский.

Вернувшись, толстяк поставил на стол тарелку с крупно нарезанным зельцем, довольно большую бутылку и три рюмки.

— Разрешите выпить с вами. Сочту это за честь для себя. Вы — офицеры, а я всего лишь подофицер.

— Неважно! Кто сегодня обращает на это внимание? — улыбнулся Мешковский.

— О нет! Дисциплина прежде всего! И уважение к офицерскому составу… — распалялся толстяк. — Я сам человек военный. Впрочем, не знаю, как теперь, я ведь служил в другой армии…

— В какой?

— В нашей, в старой! — Лицо его приняло мечтательное выражение, затем вдруг помрачнело. — Да, кто бы мог подумать… И все-таки давайте выпьем за наши успехи.

Он пил с особым шиком. Поставил рюмку на ладонь и резким, решительным движением поднес руку ко рту, а голову запрокинул назад. Потом вытер рот, поморщился и, словно подброшенный невидимой пружиной, выскочил из-за стола.

— Пиво! Я забыл про пиво! — крикнул он и на своих коротких ножках побежал к буфету.

Мешковский проводил его взглядом и пробормотал:

— Похоже, что сейчас начнется разговор о политике…

Через минуту кружки с пивом стояли уже перед офицерами. Толстяк налил еще по рюмке водки и продолжил:

— Так вот, я прошел всю кампанию двадцатого года.[1] С «дедом»[2]… И разве мог когда-нибудь предположить…

— Что? — Мешковский сделал вид, что не понимает.

— Как это что? Неужели вы не знаете? И все потому, что мы потеряли «деда»…

Он горестно умолк, испытующе глядя на офицеров. Видимо, его насторожили их молчание и равнодушные лица. Следующий вопрос носил уже изучающий характер:

— А какое военное училище вы окончили?

Не успел Брыла поднять голову над тарелкой, как услышал небрежный ответ Мешковского:

— Во Владимире-Волынском,

— Значит, еще до войны?

— Да.

Лицо толстяка расплылось в улыбке.

— Я так и думал. Сразу видно настоящих офицеров. Да, наши старые военные училища не то что нынешние. Все нутро выворачивается наизнанку, честное слово, как подумаешь, до какой жизни мы докатились…

По мере того как он говорил, Брыла смотрел на него с растущим интересом. Мешковскому же его излияния не нравились, и он решил резко оборвать хозяина, но почувствовал, что политработник многозначительно толкает его ногой под столом. Тем временем владелец ресторанчика говорил уже без обиняков:

— А впрочем, разве это наша армия? Сплошной обман, да и только!

Мешковский знал эту «песенку», слышал ее не раз, и она всегда выводила его из себя. И теперь он разозлился не на шутку.

«Защитник родины! Патриот, черт побери!» — подумал он и громко спросил: