Шёпот безумия - [13]

— Простите, — тихо пробормотал тот.

— Хорошо, мисс Наварро, я останусь, — озадаченно произнёс Джордж, не понимая, что могло послужить причиной такого разговора.

* * *

После звонка дети шумной толпой покинули класс, а мальчик подошёл к учительнице. Она предложила ему присесть за первую парту перед своим столом, и он послушно опустился на стул. Мисс Наварро взяла в руки его альбом для рисования и открыла на первой странице. Лишь теперь Джордж сообразил, в чём дело. Каким-то невероятным образом он перепутал альбомы, так что в руки молодой женщины попали рисунки, которых никто не должен был видеть.

— Джордж… — начала учительница, изучая изображённые на листе бумаги фигуры мужчины и женщины с подписью «Мне вас не хватает».

— Я по ошибке сдал вам не тот альбом! — выпалил мальчик. — Можно мне его забрать?

— Наверное, я даже рада тому, что так случилось, — произнесла мисс Наварро. Свет из окна под углом падал на её лицо, делая его ещё более привлекательным. — Эти рисунки в полной мере открывают потаённые глубины твоей души. Ты очень переживаешь из-за родителей, но стараешься хранить боль утраты в себе, не давая ей выхода.

— Мисс Наварро, извините, но я не хочу это обсуждать. Отдайте, пожалуйста, мой альбом.

— Послушай, Джордж, ты не должен этого стесняться. Ты не должен замыкаться.

— Мисс Наварро… — мальчик ощутил жгучий стыд, словно его застукали за каким-то плохим занятием. — Я хотел бы забрать альбом.

— Твои переживания переплавились в жуткий образ, — учительница перевернула несколько страниц и указала на чёрный силуэт тусклого человека. — Он пугает тебя?

Джордж предпочёл промолчать.

— Ты сконцентрировал все страхи и страдания на тёмном незнакомце, который подбирается всё ближе и ближе к тебе, верно? Так почему бы не одолеть его с помощью силы изобразительного искусства?

Мальчик удивился, услышав подобное предложение.

— Как это? — спросил он.

— Возьми карандаш, — предложила мисс Наварро и положила раскрытый альбом на парту перед Джорджем.

— И что я должен сделать?

— Нарисуй клетку вокруг тёмного незнакомца.

— Клетку? — вопросительно посмотрел на учительницу мальчик.

— Да, огради его железными прутьями, сквозь которые он не сможет пройти.

Джордж воспользовался чёрным карандашом и провёл несколько продольных и поперечных линий поверх тусклого человека, как будто тот угодил в западню.

— Отлично! — похвалила его мисс Наварро. — Теперь он ни за что отсюда не выберется и не тронет тебя.

— Вы так считаете?

— Я просто в этом уверена! — улыбнулась учительница.

* * *

Мисс Наварро так и не поняла одной очевидной вещи: тусклый человек настоящий. Он в самом деле существует. Учительница подумала, что Джордж воплотил в рисунке собственные переживания, связанные с гибелью родителей, но она ошиблась.

И вряд ли этот примитивный приём с клеткой остановит тусклого человека, если тот всё-таки решит напасть на мальчика.

Джордж вышел из школы и медленно побрёл по тротуару, наступая на опавшие листья. У него появилась странная фантазия, словно они взывают к нему о помощи. «Спаси нас! — тянутся к его ногам жёлтые и красные ладони. — Унеси с собой, пока за нами не прилетел холодный ветер! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!»

Мальчик остановился возле огромного клёна и собрал несколько листьев. Они источали едва уловимый горьковатый запах, который ему очень понравился. По ним растеклись краски восхода и заката, как будто художник с помутившимся рассудком схватил кисть и в порыве безумия смешал воедино все цвета в палитре.

Интересно, видела ли мисс Наварро последний рисунок Джорджа, где он изобразил их вместе? Наверняка видела, но настолько обеспокоилась увиденным на предыдущих страницах, что тёмная фигура полностью поглотила всё её внимание. А жаль.

Джордж вспомнил те несколько минут, проведённые в классе наедине с нею, и почувствовал себя немного счастливее. Пусть и при столь неподходящих обстоятельствах, но всё же…

* * *

Зрение у Джорджа было неважным с самого рождения, но значительно ухудшаться оно стало примерно через месяц после гибели родителей. Он понял это, когда его очки перестали справляться со своей привычной функцией, и бабушке пришлось отвести его к оптометристу, чтобы получить новый рецепт на линзы.

С такими диоптриями в новой школе его запросто могли бы прозвать Очкариком или Четырёхглазым, но хоть в этом ему повезло, и новые одноклассники с пониманием отнеслись к новенькому, который, как сообщила завуч миссис Ву, остался без отца и матери.

Джордж поправил очки на переносице и посмотрел через дорогу. Ему показалось, что там, между машинами, притаился тусклый человек. Мальчик робко остановился перед переходом, и даже когда на светофоре загорелась бегущая зелёная фигура, он замешкался, не решаясь ступить на пешеходную зебру. Его обогнали женщина с детской коляской и мужчина в сером твидовом пиджаке, а он так и врос в землю, словно столб.

Ученик снова посмотрел в ту сторону, где только что заметил тусклого человека, но того и след простыл. Либо преследователь почудился Джорджу, либо успел быстро скрыться.

Мальчик пропустил ещё две смены красного света на зелёный, прежде чем всё-таки набрался смелости перебраться через дорогу. Он заглянул за ряд припаркованных у тротуара автомобилей и никого не обнаружил, хотя вдоль улицы росли клёны, и тусклый человек запросто мог притаиться за любым из деревьев. Джордж оглянулся назад: в двадцати ярдах от него плёлся старик, но даже если бы на мальчика кто-нибудь внезапно напал, то от пожилого мужчины было бы немного толку.