Щит магии - [90]

– Как далеко до твоего самого секретного места для пряток? Мне уже хочется есть! – голос Кьяры не отдавался таким гулом, как выкрики Мари, но нас все равно никто не слышал. Позднее утреннее солнце скрылось за низкими облаками, которые то и дело натыкались друг на друга, проливая дождь на Туриану. Мы поспешили вперед, стараясь не отставать от Мари. Подсвечники в коридорах не были зажжены, и мрачное освещение заставило меня поежиться. Куда все подевались?

Вокруг стало немного светлее, когда мы подошли к главному входу во дворец. Это был длинный зал с высокими потолками и окнами, растянувшимися на три этажа вверх. Обычно отполированные полы сверкали на солнце, но сегодня казалось, что плитка поглощает солнечный свет, вместо того чтобы его отражать.

Краем глаза я заметила какое-то движение за окном. Подойдя поближе, я попыталась разглядеть, кто вышел на улицу в такую плохую погоду.

К дворцу бежали люди в темных плащах. Один из них пронзил стражника мечом, даже не остановившись.

Не было слышно ни криков, ни паники, ни сигнала тревоги. Они беззвучно двигались по грязной дороге прямо ко входу во дворец. К нам.

На мгновение, все мысли вылетели у меня из головы, а в горле словно застрял ком. Здесь было негде прятаться: никаких комнат или шкафов, где можно было бы укрыться.

– Нет! – наконец я пришла в себя и кинулась к Мари и Кьяре, поскальзываясь на полированном полу. Мне казалось, что время остановилось и я двигаюсь очень медленно. Сестры остановились посреди огромного зала и повернулись ко мне, удивленно нахмурившись.

Я налетела на них, отталкивая принцесс в угол.

– Элейн? Что… – начала Кьяра.

Стоило мне повернуться к двери и обнажить меч, как обе сестры умолкли. Не было ни единого шанса, что эти люди ворвутся во дворец и при этом не убьют нас. Я сосредоточилась на главной двери, и сердце бешено забилось у меня в груди.

Тяжелые двери затряслись от сильного удара. Кьяра и Мариетта дрогнули от оглушающего шума, наполнившего пустой зал. Высокие окна с треском разлетелись на осколки, и мужчины в темных плащах наводнили дворец, распространяясь быстро, как ночь. На разноцветную плитку потекла вода вперемешку с грязью, окрашивая все вокруг в красно-коричневый.

Я подняла меч.

И тогда что-то дернулось в том месте, где были мои нити: прямо под ребрами. Словно из моей грудной клетки вытекала подрагивающая волна, которую я не видела. Она накрыла меня и обеих принцесс, отделяя нас от окружающего мира. Я все еще слышала звон мечей и крики людей, видела, как мимо нас пробегают незнакомые солдаты в темных плащах, но все казалось приглушенным и размытым, как будто мы находились под водой.

Сестры молча сжались у меня за спиной, а их быстрое, отрывистое дыхание совпадало с моим собственным. Каждая полоска кожи на рукояти моего меча впилась мне в ладонь. И хотя звук не достигал наших ушей, мне в нос ударил запах крови, свежего дождя и грязи. Он был таким резким и отчетливым, что я могла почувствовать его на языке.

Рен говорил, что для него магия ощущается как прилив. Но для меня она была ясностью.

Мне казалось, что мы прячемся в углу целую вечность, пока вокруг нас разворачивался хаос, а неизвестные солдаты все прибывали во дворец и обыскивали коридоры. Большая часть боев произошла в дальних частях дворца, но мы видели, как некоторые слуги пытаются бежать или давать отпор. Все они были убиты или захвачены в плен.

Каждая клетка моего тела требовала, чтобы я вышла из укрытия и сражалась с противниками, но в голове настойчиво звучали слова Энцо. Я обещала позаботиться о его сестрах.

Непрерывный поток солдат, проникающих во дворец через сломанные двери, наконец начал иссякать. Звуки вторжения все еще доносились с других этажей по мере того, как до них добирались захватчики. Мое плечо начало подрагивать от того, что все это время я не опускала меч, а невидимый щит вокруг нас постепенно истончался. Нам нужно было спрятаться. Я повернулась к Мариетте и яростно прошептала:

– Мари, где твое самое лучшее место для пряток? – Она дрожала, уставившись на сломанную дверь. Я схватила ее за плечо. – Смотри на меня, Мари, смотри только на меня, – я сделала глубокий вдох, и девочка повторила за мной. – Где ты обычно прячешься? Это близко?

– Это в главной гостиной, – она моргнула и тяжело сглотнула. – Прямо за углом.

Я потрясла рукой и снова подняла меч.

– Идем.

Как только я сделала шаг вперед, подрагивающий щит вокруг нас пошел рябью и растворился. Магия, сделавшая нас невидимыми – откуда бы она ни взялась, – полностью меня истощила.

Я прислушалась, а затем свернула за угол. Прямо передо мной, прислонившись к стене, стоял мужчина, и на его бедре болтался меч. Я действовала инстинктивно, хотя мой первый удар получился довольно медлительным.

Он парировал мою атаку. Я увернулась от его меча и вонзила свой клинок прямо ему в грудь. Внутри меня дрогнуло что-то темное и могущественное. Мой меч прошел между его ребер, разрезая мягкую плоть, и остановился у костей с другой стороны. Мы стояли друг напротив друга достаточно долго, чтобы я могла увидеть, как на его лице промелькнуло удивление, а затем жизнь в глазах незнакомца начала медленно затухать. Он упал на спину, но я крепко держалась за рукоять. С лезвия моего меча капала кровь. Я попыталась сделать вдох, но мои легкие словно наполнились льдом.