Время от времени она посматривала на Карея, который сидел, уже опустив глаза на свой прибор. И встретилась с ним взглядом, когда он неохотно снова взглянул на неё.
Может, она была права в прошлый раз, когда от души крикнула ему, что ей некогда разбираться с закомплексованными мальчишками? Такого затравленного взгляда она не видела ни разу, даже тогда, когда Люк в слезах прибежал жаловаться, что его после уроков в «магише» подкараулили тамошние «старички» и отлупили как новенького. Что же происходит в этой семейке (а по-другому она уже не могла называть семью Карея), если у взрослого здорового парня такой взгляд?!
— У нас есть возможность просто погулять? — спросила она, с сожалением глядя на остальные блюда.
Теперь он проследил за её взглядом. Спустя длительную паузу он сказал:
— Я дважды спросил у тебя, почему ты согласилась стать моей подружкой. Ты сказала о многом, но не сказала ничего… — Он запнулся. Вздохнул. — Нравится ли тебе быть рядом со мной. — Последнее он выговорил с усилием.
Ничего не поняла. Если даже у него сильно авторитарные родители, они ведь только что одобрили её, как девушку своего сына. Почему же он простейший вопрос: «Нравлюсь ли я тебе?» переиначивает в глупость?
Ну ладно. Получай.
— Несмотря на твои странности, ты мне очень нравишься.
— Лучше б я не спрашивал… — прошептал он.
Она не успела обозлиться, хотя возмущение нарастало чуть не взрывом, и Алекса чувствовала себя на грани.
— Можно пригласить тебя потанцевать?
— Пригласи, — буркнула она, абсолютно ничего не понимая.
В небольшом зале напротив, который слегка скрыт тяжёлыми занавесями у стен, и в самом деле медленно кружились пары. Алекса только оглянулась посмотреть, куда парень её приглашает, а он уже очутился рядом. На этот раз он не стал предлагать зацепиться за его локоть. Просто протянул руку. Она взялась за его ладонь, и он поднял её. Замер, будто прислушиваясь к её руке, не отпуская её, а потом хмуро сказал:
— Прости, Алекса. Свои странности смогу объяснить только послезавтра. — Только было повернулся к танцевальному залу, но снова посмотрел на девушку и добавил: — Я постараюсь сдерживаться, чтобы тебе не было неприятно.
— Лучше бы уж наоборот, — проворчала, не выдержав, Алекса. — Взял бы да выпустил пар. Было бы любопытно посмотреть, как ты это делаешь.
— Огневикам, особенно таким сильным, как я, нельзя выпускать пар, — ответил он, ведя её за руку же к залу. — Всегда есть опасность перегореть.
— Но ты правда всё объяснишь послезавтра?
Он на ходу оглянулся на неё.
— Да.
Танец, в который они вошли с ходу, был спокойным, но для Алексы много говорящим. Сначала Карей держал её, чуть отстраняя от себя. Потом вдруг застыл на месте, глядя на девушку, которая вынужденно тоже остановилась и с недоумением смотрела на него, и быстро шагнул ей навстречу. Теперь парень держал Алексу, почти прижимая её к себе, и выглядел более спокойным. Но, посматривая на него время от времени, она видела: что-то тяжёлое застоялось в его глазах. И думала: «И это он мне тоже объяснит. А забудет — напомню».
А потом и вовсе забылась: ладони-то на его плечах (он снял пиджак, оставив его у стола), и большим пальцем правой руки она чувствовала, как торопливо бьётся жилка у него под ключицей. Выглядит каменным, но внутри, кажется, бушует буря?.. И это было завораживающе — ощущать, как мягкими толчками в её пальцы стучит тревога Карея.
Он всё-таки выплеснул.
Привёз её домой, и они вышли из машины. Вокруг тихо, уютно темно и спокойно — пригород же. Даже ветер еле слышно скользил по ветвям деревьев, лениво перебирал мусор, скопившийся по бордюрам дороги… Парень помялся, стоя рядом с ней и глядя то на неё, то на дом, весело поблёскивающий окнами. О последнем Алекса сразу подумала: «Та-ак, сейчас кому-то влетит, что вовремя спать не ложатся!»
— Ты рано ложишься спать? — неловко спросил Карей.
— Нет. Хочешь — можем…
Она не успела предложить ему погулять по саду. Чуть поодаль остановилась машина, плохо видимая в свете здешних уличных фонарей. Они оба повернулись к ней, потому что стукнула дверца, и от машины к ним поспешила человеческая фигура.
Слегка подняв брови, Алекса удивилась. Мэтти? Что он делает здесь так поздно? Пришёл к Эмбер? Но Эмбер как раз ложится рано. И чуть не вскрикнула, когда каменные пальцы сжали ей ладонь так, что ей показалось — расплющили. И одновременно услышала частящее дыхание.
— Добрый вечер, — сказал Мэтти. — Алекса, нам надо поговорить.
— Уходи. — Неожиданно низкий и напряжённый голос за спиной и над головой заставил вздрогнуть даже девушку. — Ей некогда тебя слушать.
— Но я всего лишь хотел… — запротестовал было забеспокоившийся Мэтти.
Алекса от странного всхлипа за спиной быстро обернулась.
И — подпрыгнула на месте, снова оборачиваясь назад!
Машина Мэтти взорвалась изнутри! Как будто мощную взрывчатку подложили в её самую середину — и не под неё, а вовнутрь. Огненным фонтаном брызнуло во все стороны всё то, что осталось от машины. С деревьев взлетели в тёмное небо чёрные птицы: грачи, галки, вороны — и в панике загалдели, заметавшись над огненным заревом. И взревел костёр, который, впрочем, быстро сжался до локального очага. Правда, огонь всё равно жёстко и громко трещал, пожирая остатки машины. Но пламя уже до ветвей деревьев не дотягивалось… И это было так ужасающе — ослепительно жёлтое пламя на тёмной по-вечернему, только что мирной улице… И только сейчас стало слышно, что кто-то быстро и задыхаясь говорит одно и то же.
