Карей встретил её у машины и молча придержал дверцу, да ещё подал руку, чтобы она села с комфортом. Он был одет в серый костюм, не слишком строгий, благодаря лёгкому шейному шарфу — уже в машине девушка разглядела, что шарфик тёмных красных тонов. Карей ничего не сказал по поводу её одежды. Но его лицо смягчилось, когда он задержал на ней взгляд, и Алекса успокоилась. Эмбер отдала ей свой светлый плащ, который, затянутый пояском, неплохо подчеркнул талию. Длинный шарф, укрывший шею в несколько небрежных оборотов, и грел в поздний весенний вечер, и являлся аксессуаром, ненавязчиво подчеркнувшим распущенные тёмные волосы Алексы. Под плащом пряталось прямое тёмно-зелёное платье, слегка расклешённое книзу. Довершала наряд короткая нитка жемчуга на шее.
Машина тронулась с места.
Продумывая, как себя вести, Алекса до приезда парня успела кое-что провернуть с любовным приворотом. Она оставила его как есть, но внесла поправку. Теперь ей не надо будет притворяться влюблённой. Она такой будет, но под контролем. То есть она раздвоилась. Та часть её сознания, которая теперь находилась под воздействием приворота, была слегка отторжена от общего сознания, которое внимательно наблюдало за нею. То есть теперь появились две Алексы. Одна влюблённая, другая — наблюдающая. Такие коррекции вносили на лабораторной работе, проверяя действие приворота. Но на практике, в жизни, девушка пока не пробовала посмотреть, что получается.
Теперь пробовала. И ничего не понимала. Приворот не действовал! Может, она сделала с его структурой что-то не то? Ошиблась в расчётах? Нет. Курс любовного приворота был не далее, как в первом семестре, и девушка сдала его на «отлично». Так в чём дело? Но самое главное: что делать ей?! Как себя вести с Кареем?! Притвориться влюблённой, как требовал приворот, или не надо?!
Растерянная, Алекса попыталась выбраться из ситуации, поглядывая на Карея исподтишка и пытаясь определить, не ждёт ли он от неё какой-нибудь реакции. Но парень был привычно бесстрастен и спокойно вёл машину. Измучавшись из-за странного положения, Алекса в конце концов мысленно махнула рукой. Если что-то не сработает, пусть он сам думает, почему так происходит. «Буду надеяться, он решит, что приворот не сработал из-за какой-нибудь ошибки!» — сердито постановила она и уставилась в ветровое стекло. Впереди ещё одно чисто бытовое испытание. За столом она вести себя умела, но не любила, когда приходится делать это в таком месте, где ни разу не была. Ресторан. Придумал ведь, где назначить свидание. Да и свидание ли это? Повёл бы в кафе…
И молчит. Алекса и сама помолчать любит. Но в такой ситуации. Ладно, хоть глянул разок — одобрил её наряд.
Та-ак… Это что за мысли? С чего бы это ей захотелось одобрения Карея? Может, она сама что-то перепутала, и приворот всё-таки действует?.. Алекса мрачно насупилась.
Может, выбросить эту булавку вообще нафиг, притворившись, что не поняла, что приворот наведён Кареем? И не нервничать — чем дальше, тем больше?
Дорога неслась навстречу машине, под её колёса, и девушка постепенно загляделась на ровное движение, которое и успокоило её.
Карей остановил машину чуть сбоку от дверей в ресторан и помог Алексе выйти. Холодный к вечеру ветер сильным и быстрым порывом взметнул волосы девушки. Она невольно схватилась ладонями за голову — прижать растрепавшиеся волосы и засмеялась. Парень удивлённо взглянул на неё, но тоже улыбнулся. Подбежавший к ним служащий сел за руль и уехал, а Карей повёл спутницу в ресторан.
Поневоле насторожённая, на пороге Алекса крепко вцепилась в его руку, то и дело вздрагивая — и разок с удивлением почувствовала, как Карей, не оборачиваясь, похлопал её по руке, утешая. Ничего себе…
Но при входе в ресторан ничего страшного не случилось, как боялась девушка. Не почувствовала она и неловкости от посещения заведения, в котором ни разу не была. Обслуживание оказалось на уровне, как сказал бы отец. К ним сразу подошли и помогли Алексе освободиться от верхней одежды. Карей-то приехал без плаща, благо на машине.
Парень снова предложил Алексе, успевшей привести волосы в порядок, руку и повёл её в зал, где её, как минутой позже выяснилось, всё же ожидало потрясение. Они пересекли почти весь зал, и девушка уже напряглась в тревоге: неужели она права — и он заказал отдельный кабинет? Но Карей подвёл её к столику возле окна, закрытого так, чтобы клиенты видели улицу, но с улицы их не разглядишь. Подвёл и тем же безразличным голосом сказал:
— Знакомьтесь. Алекса — моя подруга. Эти двое, Алекса, мои родители.
Седой мужчина, к которому ближе всех оказалась изумлённая девушка, встал с места и, приподняв её руку, поцеловал её.
— Очень рад, что у моего сына такая очаровательная девушка.
Блондинка, очень моложавая, в открытом платье сдержанно золотистого цвета, сидевшая напротив него, сдержанно улыбнулась девушке, с трудом взявшей себя в руки. Сейчас Алексе хотелось лишь одного: замахнуться как следует сумочкой и ударить Карея! Но она подавила порыв и села на отодвинутый парнем от стола стул, деревянно улыбаясь его родителям. Села, не сразу сообразив, что Карей усадил её между собой и матерью.
