Шаги в темноте - [69]

– А вам обязательно возвращаться этим путем? – с тревогой спросила Маргарет. – Возможно, это и безопасно, но мне как-то неспокойно за вас.

Чарльз вытаращил глаза от удивления, но она и бровью не повела.

– Ничего со мной не случится, – заверил Майкл. – Идите спать. До встречи!

Он вышел через открытый проем на лестницу, Фрип последовал за ним. Они спустились на одну ступеньку вниз, и панель немедленно стала на место.

Чарльз отправился проводить инспектора. Когда он вернулся, Маргарет рассказывала сестре и тетке о своих приключениях. Чарльз молча слушал, но когда она закончила, не выдержал:

– Ну просто парочка слабоумных! Зачем тебе понадобилось туда лезть?

– Я понимаю, что это глупо, но…

– Глупо? Нет, давай уж называть вещи своими именами. Ты лезешь в дыру, роняешь браслет, зовешь во весь голос Питера, чтобы он пришел и посмотрел на твою находку, словно это золотой соверен столетней давности, а потом удивляешься, что тебя сгреб Монах. И я нисколько не виню этого беднягу. Да и Питер ничем не лучше своей сестрицы. С другой физиономией он вполне бы мог рассчитывать на роль героя в популярном триллере. Питер догадывается, что Маргарет похитили, так, может, он вспомнил о своем пистолете? Да ничего подобного! Провозившись с панелью и наделав шуму достаточно, чтобы сбежалась сотня монахов, он героически прорывается в тайный ход, чтобы немедленно получить по голове.

– Интересно, а как бы ты поступил на моем месте? – мрачно спросил Питер.

– Прежде всего я прихватил бы с собой планшетку, – съязвил Чарльз.

Питер хотел огрызнуться, но Селия остановила его:

– Не заводись, Питер. Пойдемте лучше спать. Вы, наверное, совсем без сил.

Все двинулись наверх, и Маргарет, не хотевшая спать, уснула мгновенно.

Через четыре часа она проснулась с тяжелой головой, однако полная решимости немедленно вставать. Маргарет лежала и раздумывала, следует ли ей покидать спальню, но тут в дверь осторожно заглянула Селия.

– Ты уже не спишь? Не хочешь позавтракать в постели?

– Нет! – отрезала она, поднимаясь. – А где Джейн? Я могу принять ванну?

– Ты только подумай, как удачно сложилось, дорогая! Флиндэрс успел разболтать по всей округе о вашем исчезновении, и она так перепугалась, что сегодня вообще не пришла. Ее папаша явился в восемь часов с какими-то невнятными извинениями, так что нам ничего не грозит. Я сказала миссис Бауэрс, что мы будем завтракать в половине десятого. Пойду посмотрю, не освободил ли Чарльз ванную.

Селия исчезла, и Маргарет, прихватив полотенца и мочалки, последовала за ней.

Все только сели за стол, когда пришел Майкл.

– Привет! Вы завтракали? – обратился к нему Питер.

– Да, спасибо. Я позавтракал в «Колоколе». Как вы оба себя чувствуете?

– У меня громадная шишка на голове, а в остальном все нормально. Садитесь и поешьте еще раз. Вчера вы благополучно добрались?

– Да, но еле успели вовремя, – ответил Майкл, садясь рядом с Маргарет. – Благодарю вас, миссис Малкольм, – сказал он, беря чашку с кофе из рук Селии. – Прежде всего я хотел бы узнать…

Чарльз, отрезавший себе ветчину, обернулся.

– Простите? Признаю, что сегодня я не совсем в форме, но мне послышалось, что вы хотите что-то узнать.

– Именно, – невозмутимо ответил Майкл.

Чарльз вернулся за стол.

– Пусть кто-то другой займется нарезкой. У меня просто руки опускаются. Более того, я не желаю угощать его этой замечательно сочной ветчиной. Подобная ремарка может даже самого мирного человека спровоцировать на убийство.

– Прошу прощения, но это очень важно, – усмехнулся Майкл. – Мистер Фортескью, у вас с сестрой есть какие-то предположения о личности Монаха?

– Как, разве вы до сих пор не вычислили его? – возмутился Чарльз.

– Пока нет.

Он обвел взглядом присутствующих.

– Да разве это детектив? Давайте изгоним его, как нечистую силу. У кого-нибудь есть волчья отрава, или это действует только на вампиров?

– Не обращайте внимания на Чарльза, – вмешалась Маргарет. – Берите пример с нас. Питер не видел Монаха, а я его не узнала. Он не произнес ни слова и под одеждой его вообще не было видно.

– Только одна деталь! – вспомнил Питер. – На одной из перчаток не было пуговицы.

В глазах Майкла блеснул огонек.

– Даже Монах иногда совершает промахи! Очень ценное свидетельство. А еще что-нибудь вы можете о нем сказать?

– Он одного роста с вами и очень сильный, – сообщила Маргарет.

– Я надеялся, что он как-то выдал себя.

– У вас есть какие-то предположения? – спросила Маргарет.

– У меня есть сильные подозрения, но этого недостаточно.

– Ой, скажите нам, – взмолилась Селия.

Майкл покачал головой:

– Боюсь, что пока не могу.

Чарльз потянулся за мармеладом.

– Раз вы не хотите удовлетворить наше любопытство, будем считать, что вы завладели этой ветчиной мошенническим путем. Будьте любезны изложить все факты.

– Хорошо. Что вам рассказал Томлисон?

– Практически ничего. Вчера, когда он появился у нас, я сообщил ему, что звонил в гостиницу, но не застал вас. Кстати, где вы находились?

– В подвале. А откуда вы звонили?

– От Экерли. Его не было дома, но меня впустил дворецкий.

– В котором часу?

– Около полуночи. Учитывая обстоятельства, я посчитал ваше отсутствие в высшей степени подозрительным. Но инспектор почему-то тянул резину, и я потерял терпение. Стал угрожать, что пойду в «Колокол», подниму всех на ноги и буду ждать вашего возвращения. Старина Томлисон переполошился, отвел меня в сторонку и, взяв клятву молчать как рыба, поведал мне, кто вы есть на самом деле. Это существенно меняло дело. Он объяснил мне, что раз вас нет в гостинице, значит, вы выслеживаете Монаха. Но кто такой Монах и чем занимается, он мне не сообщил. Инспектор больше всего боялся, что я подниму шум и испорчу вам всю игру. Сказал, что пока вы не появитесь, он и пальцем не пошевельнет. Я согласился подождать до утра, и вы возникли вовремя. А теперь выкладывайте все начистоту.