Шаги сквозь Тьму - [45]
— Караг! — крикнул сидевший неподалеку на лавочке Лургот, когда я во второй раз оседлал лога. — На сегодня хватит, полдень уже.
Он поднялся и поплелся к нам, а я в это время снова похлопывал Асгата по шее, все больше и больше проникаясь к нему истинной симпатией. Да и как было не проникнуться. В мозгу уже час крутилась странная и тем не менее вполне логичная мысль — а ведь здесь это единственное существо, от которого можно не ожидать подвоха. Не ткнет в спину ножом, не перережет спящему горло, не ударит каким-нибудь плетением…
— Хороший, Асгат, хороший, — мягко выдохнул я, и лог, прядая ушами, доверчиво ткнулся в меня мордой.
— Мы не закончили. Нужно еще хотя бы пару раз взнуздать и… — слегка обиженно начал толстый демон, но Лургот перебил его, завертев головой:
— Нет-нет-нет. После полудня у ир Анта другие занятия.
— Но владычица сказала мне, что верховая езда основное для ир…
— Планы немного изменились. Владычица учла все нюансы, и было решено половину дня посвящать магии. — Во время этого короткого объяснения Лургот перевел взгляд с учителя на меня. — Тем более, ир Ант, вам очень нравится заниматься ею, не так ли?
— Мне и верховая езда успела понравиться.
— Вы еще и не ездили, — решился пошутить Лургот, но я окатил его холодным взглядом, и он тут же погасил мелькнувшую улыбку под извиняющейся миной. — Простите, ир Ант.
— Ладно. Идем в штудию.
Хлопнув Асгата по шее, я попрощался с ним, потом с учителем и зашагал в сторону башни. Заметил краем глаза словно ниоткуда появившегося охранника. Второй нарисовался чуть позже, когда конюшня осталась позади, и медленно двинулся вперед, стараясь держаться вровень со мной.
— Ир Ант, я отыскал старые свитки… насчет порталов. — Не поспевавший за мной Лургот кашлянул и замолк.
Я промолчал, свернул вправо и через пару минут был у нужной башни. Возле двери нас встретил Аргадот, поклонился, прижимая руку к животу, и первым стал спускаться по ступеням. Благодаря появившемуся тут освещению их теперь было хорошо видно — старые, выщербленные, по бокам мерзкая серо-зеленая плесень. Да уж, видимо, очень плохо работают здешние ребятки, если им не выделяют средства на ремонт. Впрочем, их неважнецкая работа мне на руку.
Мы быстро спустились, прошли в основной зал.
— Так что там со свитками? — спросил я у Лургота. Такая огромная пауза между вопросом и ответом была выдержана мною специально. Нужно использовать психологические финты. Уверен, он все это время размышлял, почему я не отреагировал на его слова сразу.
— Владычица разрешила дать их вам сегодня в покои. Это не основное на данный момент, но вдруг вы…
— А книги? — перебил я.
— Что — книги?
— Их я не могу брать с собой в покои?
— К сожалению, нет, ир Ант. Но я уверен — это пока, а спустя какое-то время…
— Ладно, не нужно оправданий. С чего начнем? — обратился я к Аргадоту, и тот с предельной вежливостью стал перечислять список сегодняшних занятий. Был он, правда, невелик, всего две позиции — разобраться в строении «кокона» и…
— Вы уверены? — слегка удивившись, спросил я, когда глава штудии огласил вторую строку списка.
— Так повелела владычица, — вместо него ответил Лургот. — Да, мы понимаем, что будет непросто, но через пару часов сюда придут два лучших лекаря, и они постараются сделать все возможное, чтобы принятие «кулака чревла» прошло безболезненно.
— Но вы ведь знаете… — Я осекся. — В общем, мне это пока не нужно… А к чему вообще такая спешка? Нет, я собирался изучать ветвь Тьмы, но… мне необходимо время, чтобы настроиться. Это ведь противоположность Света.
— Никакой противоположности. — Озабоченное лицо Лургота просветлело. — Данные рассуждения, по мнению многих мудрейших демонов, лишь досужие вымыслы. Но даже если это так, то не стоит забывать, что Свет и Тьма — это два направления одного источника.
— Мне от ваших теоретических рассуждений легче не будет, — остановил я его умничанье. — Я долго занимался Светом, и поэтому…
— Вы побаиваетесь? Простите, ир Ант, это просто попытка понять мотив вашего отказа.
Я окатил демона грозным взглядом, но мирда того не выражала ничего, кроме угодливости. Хотя я был уверен на все сто — в мыслях он сейчас ликовал, сумев нанести удар по моему самолюбию. Впрочем, он был прав — я побаивался. Все-таки Свет и Тьма…
— Ир Ант, давайте подойдем к «кокону», — разрядил обстановку Аргадот и указал на полупрозрачный столб. — Это интереснейшая конструкция, которая была создана нашими предшественниками сто четырнадцать лет назад.
— Вот именно, — зачем-то вставил Лургот, отведя взгляд от моего злого лица и с усмешкой вперив его в главу штудии.
— Мы делаем все, что в наших силах, — буркнул тот и, резким движением поправив висевший на шее амулет, двинулся вперед. — Состоит он из нейтральной магической энергии, — продолжил, когда мы приблизились к конструкции. — Это такая энергия, которая лишена свойств магических ветвей.
«Так, так… — Мой мозг оживился. — Что-то знакомое».
— Но к сожалению, в результате подтопления восемьдесят семь лет назад часть пергаментов была повреждена, и мы утеряли более точные формулировки. Если бы нам было выделено другое помещение…
Проведя в шутку ритуал, он провалился в другой мир и попал в рабство. С того злосчастного дня прошло два долгих года, прежде чем у него появился шанс стать свободным. «Всего лишь убей – и я сниму с тебя клеймо раба», – приказал хозяин… Но он не смог убить. Он выбрал другой путь, который повел его в неведомое будущее…
Макс считал себя обычным парнем с кучей проблем и не очень удачливой судьбой до тех пор пока его не похитили странный длиннорукий человек с бледным лицом и… робот. Как оказалось это "всего лишь" пришельцы, которые бороздят просторы Союза Двенадцати Галактик в поисках информации и денег. А он, Макс, "всего лишь" носитель модифицированной крови исчезнувшей магической расы - родонтинов. И всё что от него теперь требуется - это "всего лишь" стать великим магом, чтобы обеспечить хорошую защиту космическому кораблю "Странник" и его владельцу - представителю великой расы ванниров.
Вновь судьба ведёт Анта-Изгоя по непроторенному пути. За спиной осталась и Зыбь с демонами, а впереди земли существ, которых даже твари Тьмы называют — Другие. Кто они? Как встретят пришлого? Нет ответов на эти вопросы, но нет и пути обратно. Слишком много сильных и наделённых властью врагов остаётся там, откуда приходится уходить. А ему ещё многому нужно научиться, чтобы однажды остановиться, развернуться и сделать первый шаг в обратном направлении.Журнал «Самиздат». Версия от 02.09.2012.
Попасть в другой мир, провести два года в рабстве, получить шанс на обретение свободы и… не использовать его. Глупо? Нет! Ведь по-настоящему несвободен только тот, кто отказывает себе в праве выбора.* * *Журнал «Самиздат». Версия от 09.01.2012. Окончательный авторский вариант.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Их называют Ходящими В Ночи. Кто они? В прошлом все до единого – люди. Но сейчас каждый из них – смерть. Волколаки, кровососы, вурдалаки… Они выманивают жертв из жилищ, чтобы насладиться вкусом их плоти и сделать похожими на себя. Лишь одно мешает обрести чудовищам безграничную власть – Цитадель. Старинная крепость, в которой обучают детей, осененных особым даром – Даром уничтожать Ходящих, упокаивать мертвецов, исцелять раненых. Они – щит, отгораживающий живых от порождений Ночи. И из всех прав им оставлено только одно – право умереть, спасая жизни других.Хотят ли трое юных главных героев взвалить на себя такое ярмо?Нет.Могут ли отказаться?Увы.Но там, где не остается места страху, жалости и сомнениям, есть только один путь – путь к спасению.
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…