Сезон зловещих грёз - [87]

Она села на сиденье напротив меня и сложила руки вместе.

– Это ваше первое важное решение в качестве королевы, – сказала она. – У вас есть власть поступать так, как вы хотите. Но король Олдер всегда обсуждал важные решения со своими советниками. И, как единственный присутствующий советник, я предлагаю вам этот шанс. Если вам угодно.

Она спокойно ждала моего ответа.

– У вас есть какое-то мнение на этот счет? – спросила я, вглядываясь в ее лицо в поисках хотя бы какого-нибудь намека на ее мысли. Действительно ли это услуга, которую она оказывает мне, или это ради нее самой?

– Вы знаете… – она сделала паузу. Переформулировала свою мысль. – Вы говорите, что хотите вести переговоры с беженцами, что вы пришли с миром. Вы знаете, что хотите им предложить?

– Я хочу, чтобы они чувствовали себя в безопасности и могли вернуться в свои дома, – сказала я.

– Да, но это не уступка и не условие. Эти люди угрожали восстанием. Не имеет значения почему, важно только то, что они это сделали. Что вы будете делать, если они снова заявят права на эту землю, да еще перед лицом своей королевы? Если они решат защищать свое новое поселение? Вы позволите им сделать это без каких-либо условий? Или вы заставите их вернуться в свои города и деревни, где они смогут свободно и без страха распространять свои мысли о восстании? У вас есть план, Ваше Величество?

Я едва не почувствовала обиду. Она спрашивала это так, словно я была играющим в королеву ребенком. И все же, разве она не права? Действительно ли мое решение – самое верное? Я смотрела на ворох мехов у себя на коленях, белые и серые клочья, так похожие на грозовые облака.

– Я предложу то, что им нужно, – тихо сказала я. – Обещание, что ни один маг не будет вынужден переезжать в замок, и новости о том, что я снизила налоги и послала своих солдат защищать деревни от разбойников. Я скажу им, что они могут оставаться в Винтерленде, если будут платить эти новые, более низкие налоги и поклянутся мне в верности. Или же они могут вернуться в свои дома. Единственное условие – их верность мне.

Мое сердце замерло, когда я подумала о преданности Берка. О преданности Сибиллы. Я молилась, чтобы эта преданность была их волей, а не следствием моей магии.

Генерал Дрисколл кивнула.

– Очень хорошо, Ваше Величество. Пока вы готовитесь к проведению этих переговоров, помните: вы должны определиться, что будете делать, если они решат продолжить свое восстание. Какие их будут ожидать последствия.

Она остановилась на полпути к двери, и я снова почувствовала дыхание зимы.

– Обычно последствием является смерть.

С королем Олдером так было всегда.

– Спасибо, генерал, – сказала я, провожая ее.

Я стояла перед лагерем, сразу за невидимым барьером. Слева от меня была генерал Дрисколл, а справа – ее доверенный лейтенант, Эйвис. Мое белое платье и плащ гармонировали с окружающим нас заснеженным миром. На голове я носила тонкий, закрученный золотой обруч. Более тяжелый, чем могло показаться на первый взгляд.

Буря утихла, оставив лишь сияющее голубое небо.

Поселение могло похвастаться несколькими деревянными хижинами, по меньшей мере дюжиной тяжелых брезентовых палаток и большим центральным костром для приготовления пищи, над которым висел массивный железный котел. Огонь горел и, что бы ни было в кастрюле, от нее шел пар, но в поле моего зрения не было ни одного человека. Сам воздух был напряжен, словно тетива лука.

– Лиам из Винтерленда, – крикнула генерал Дрисколл. – Королева Тайна желает поговорить с вами.

Ее заявление было встречено молчанием. Шло время.

Я протянула руку и пальцами нащупала барьер. Осторожно прикоснулась к нему, ощутила его толщину, его силу. Разведчики Дрисколл были правы. Эта магия действительно очень мощная. Клетка, которую я построила для принца Кендрика, была совсем другой. Я проверила это, послав небольшую искру, но барьер ее поглотил. Это заклинание я не могла разрушить.

Наконец из хижины рядом с костром вышли несколько мужчин. Все они, кроме одного, были хорошо вооружены мечами и луками. Тот, что шел без оружия, с густой светлой бородой и пронзительными голубыми глазами, был одет в теплую волчью шкуру. Он медленно подошел к нам, пока не оказался всего в нескольких футах, все еще за защитой невидимого барьера. Его свита веером разошлась позади него.

– Лиам из Винтерленда, я полагаю, – спокойно сказала я, подняв подбородок.

– А вы кто такая? – спросил он с легкой, кривой улыбкой, но глаза его были серьезны.

Я подыграла:

– Я королева Аннализа Тайнская. Конечно, вы здесь не настолько изолированы, чтобы не знать о смерти короля Олдера?

– О, мы слышали, – сказал он, и на этот раз он по-настоящему радостно улыбнулся. – Наше празднование длилось три дня.

– Значит, вы не голодаете.

Я наклонила голову в его сторону.

– Почему вас это волнует? Вы пришли, чтобы нас накормить?

Прежде чем я успела ответить, он бросил взгляд влево.

– Ваши лучники, кажется, готовы предложить нечто иное.

Я не проследила за его взглядом, потому что знала, что он этого хотел. Похоже, наша попытка действовать скрытно не увенчалась успехом.

– Я пришла, чтобы предложить вам решение. Вы можете вернуться обратно в ваши деревни, к своим семьям.