Сезон охоты - [37]

— Я в курсе.

— Они увидели кровь… Ваши подчиненные, майор, не представляют с чем они столкнутся после выпуска. Это неприемлемо.

— Да. — Ольсен встал; он только что получил приказ. На миг ему даже стало жаль курсантов.

***

Ненавязчивая мелодия витала по бару. Регулярно заглушаемая голосами посетителей и звоном пивных кружек, она маниакально повторялась каждые три минуты… Николай взмахом руки отогнал сизые ленты дыма, что тянулись от соседнего столика. В два глотка осушил кружку и вернул ее на место, припечатав к поверхности. Не удовлетворенный глухим звуком удара вновь брякнул тарой об стол.

— Чего? — Он перехватил странный взгляд Ринны. Почитай уже десять минут она изучала его лицо. — Слетай-ка лучше к автоматам.

О’Донован с независимым видом удалилась. Отсутствовала не более минуты — столько ей потребовалось для заказа трех порций хмельного напитка. Дунув на шапку пены, провозгласила:

— Моим финансам конец.

— Вот. — Вирра торопливо зашарила по карманам. — Мы с Чеком берегли…

Николай отвернулся. Он всегда добегал, но видит небо, ему становилось все трудней выносить удары. Он знал, что жизнь не пикник — в ней мало сахара и много тьмы.

— Троих с нашего потока отправили домой. — Ринна смотрела куда угодно только не на Вирру. Мысленно она уже прощалась с подругой…

— Я останусь.

— Но… — О’Донован не поверила собственным ушам.

— Так хотел Чек.

— Повальное бегство. — Николай отставил кружку. — Ставлю пару кредитов, инструкторы пнут нас за это.

Он оказался прав; не прошло и недели, как в расписании занятий появилась отметка о внеплановой тренировке. Ругаясь на десятке языков, курсанты вместо отдыха потянулись к восьмой секции полигона.

«Следующий я» — Николай остановился в метре от стальной плиты двери. Насколько он помнил, инструкторы никогда не упоминали об этом невысоком ангаре. Он, конечно, видел издали серый силуэт над равниной…

— Курсант Рос. — Хэлк сунул ему в руки пульсатор. — Вперед!

Согласно тренировкам проверив разрядник, Николай ступил в темный зев люка, открывшегося перед ним. Стремительно обернулся. Броневая плита сокрыла вечерний сумрак.

Вспыхнули плафоны, осветив тамбур четырехметровой длины. Крадучись, Николай двинулся вперед. Его цель дверная арка, ведущая… к тускло освещенному залу. Обведя прицелом все мало-мальски интересные углы ангара, он чуть расслабился. Никого…

Рос вскинул пульсатор к плечу.

— Да вы ж совсем…!

К нему двигалась леди в белом. «Либо глюк, либо реальность». — Зная характер инструкторов, он склонялся к последнему. Одеяния женщины правдоподобно сметали пыль с пола, лицо — интеллигентно-мягкое — так и рвалось в галерею прекрасного… Она шла, поднимая разрядник, и улыбалась.

— Стоять! — Николай не смог выстрелить.

Горячий удар бросил его на колени, укрыл туманом… Смутный образ и новая вспышка, даровавшая боль.

Оседая на бетон, Николай вдавил гашетку. Шар смертоносной энергии попал незнакомке в грудь. Алым веером хлестнули по стенам кровь и части тела: красота взорвалась… Финал не заставил ждать; рядом с Николаем упала искалеченная голова. Ее вид он запомнил навсегда, как и собственное отражение в зрачке левого выпученного глаза.

— Финиш… — Его вырвало.

Он не преувеличивал: что-то умерло в нем, уступив место противоречивым чувствам. Шатаясь, Рос пересек зал.

— Оклемался. — Инструктор открыл выходной люк и шагнул в сторону, пропуская курсанта. Видок у парня не ахти — согласно программе. — Как справился?

— Нормально. Только не помню, когда ел кукурузу.

Николай выбрался под открытое небо. Обогнул здание и, привалившись к ангарной тверди, вдохнул холодный немного горьковатый запах равнины. Никого не видеть, ничего не слышать — во веки вечные.

Сержант Бейсмарк проводил взглядом испытуемого и удивленно хмыкнул.

— Проверю-ка я списки. — Он потянулся к терминалу информ-канала.

— Не трудись, — буркнул его напарник. — Я и так тебе скажу: Рос проходит по категории не меньше восьмой. Он будет либо пограничником, либо контактером.

— Помнится, я блевал всю дорогу до казармы.

— Вот ты и стал сержантом-инструктором.

***

Башня рефлектора заслоняла весь вид из окна. Сквозь ее опорные конструкции, разбавляя урбанистическую картину, проглядывали синие пятна неба. Их Николай не замечал. Он слепо таращился в окно кабинета, но вместо окрестностей базы, видел голову убитой. Прошел месяц с памятного учения, а он так и не забыл; сидит на лекции по общей теории Федерации, слушает нудную болтовню гражданского профессора и борется с памятью.

Муть.

Некий умник из офицерского состава вдруг решил, что не все курсанты разбираются в политической структуре Федерации, и ввел новый обучающий курс. Верховный совет десяти, парламент, системные правительства, сотни департаментов…

Бред и муть.

— В чем дело, Рос? — Лектор узрел поднятую руку.

— У меня вопрос. — Игнорируя удивление друзей, Николай встал. — Касательно финансов. Допустим я отправляюсь в увольнительную, а кредитов у меня с…

— Понял. — Лектор быстро закивал. — Конкретизируем вопрос. Откуда вы?

— Земля, сотый сектор.

— Так называемый свободный мир: класс А по Вейермайеру, упраздненный экономический принцип «товар-деньги-товар», общество интеллектуалов и прочая дребедень. К сожалению, подобных планет в галактике единицы… Но вернемся к проблеме. Вариант первый; будучи десантником, приписанным к свободной планете, вы можете обратиться в местный филиал УКОБа, где согласно представленной вами смете, вам либо выдадут наличные, либо переведут требуемую сумму в указанный вами банк. Вариант второй: как гражданскому лицу вам следует обратиться в системный департамент внешних связей…