Сезон браконьеров - [27]

– Не может быть! – удивился Ник.

Аковцы обернулись, и, заметив Ника, побросали тряпки и дружно поклонились.

– Я поеду к себе на базу в башню Отражений, – сказал Ник.

Аковцы молча переглядывались, и, наконец, выпихнули вперед одного, самого мелкого и носатого.

– Это уж вы поступайте как вам угодно, – ответил он. – Только нам Туан сообщил, что никуда вы не уедете. И чего уезжать-то, свинячьте тут побольше. И вам спокойно, и нам счастье.

Аковцы дружно закивали и стали умолять хоть изредка бросать на пол фантики.

Тогда Ник уже решил напрямую обо всем спросить у отца. После нападения браконьеров остался едва различимый шрам на запястье, а его все равно пытаются охранять как младенца. Он помчался во дворец, взлетел по яшмовой лестнице. На втором этаже находился зал совещаний, Ник знал, что отец сейчас там, принимает делегацию магов из отдаленного Искривления пространства. Он распахнул дверь, влетел в зал украшенный деревянной резьбой. И застал там Туана.

– Где отец? – запыхавшись, спросил Ник.

– Мне поручено сообщить вам, что его величество вместе с темным князем изволили отправиться преследовать браконьеров, – чопорно ответил Туан. – И до той поры, пока ваш отец не возвратится, вам запрещено покидать дворец.

– Но я должен вернуться в команду, у меня учеба, – возразил Ник.

– Вам запрещено покидать дворец, до возвращения вашего отца, – повторил Туан.

– Но почему?

– Довольно неуместный вопрос, учитывая, что вы в курсе происходящих событий, – сказал Туан. – Все магическое сообщество встревожено дерзким нападением браконьеров.

Усилием воли, Ник взял себя в руки. Дальнейший разговор с Туаном начисто лишен смысла.

– Когда вернется отец? – спросил Ник.

– Не имею ни малейшего представления о планах его величества, но если…

Ник вылетел из зала. Словно бы невзначай несколько охранников в тихо бряцающих доспехах направились следом за ним. Почти незаметные, они передвигались, словно тени по залам и коридорам дворца.

Ник до последнего надеялся, что все изменится. Он надеялся до последнего дня, потом до последней минуты, когда нужно было отправляться на базу охотников – но напрасно. Ни первого числа, ни вообще в сентябре месяце, ему не суждено было попасть в команду охотников.

– Твой отец прислал искру-сообщение, – в очередной раз сказала императрица. – Браконьерам вновь удалось ускользнуть из ловушки. Вновь началось преследование.

– Но если браконьеры сейчас загнаны отцом, то я могу поехать на базу?

– Прошу тебя, – взмолилась императрица. – Дождись возвращения отца.

Скрепя сердце, Ник согласился. Мольбы и слезы матери, действовали на него сильней всего.

Вечером в субботу, когда за окном хлестал дождь, а Ник сидел в своих покоях у камина и размышлял, что как раз сейчас должно быть команда охотников вернулась с состязаний, с очередных состязаний, в которых он не участвовал, его вызвал Темка. Ник взял в руки маленькое красное зеркальце, и вместо своего отражения, увидел худое лицо друга. Волосы у того были мокрые, наверное, там у них тоже идет дождь, серая форма охотников грязной.

– Привет! – обрадовался Ник.

– Ты, это, того, возвращайся давай, – вместо приветствия выдал Темка. Он взмахнул рукой и размазал грязь по щеке. – Чего во дворце-то сидишь!? Мы тут уже тренируемся вовсю. В общем, проблемы тут начинаются.

– Что случилось? – забеспокоился Ник. – Браконьеры?

– Про браконьеров все уже давным-давно позабыли. Все намного хуже. Как бы это сказать-то, – Темка замялся. – Ну, я уже говорил тебе, как в команде относятся к тому, что ты дома сидишь? Тут слухи про тебя пошли нехорошие. Такое говорят, я, в общем, повторять не буду. Но даже наставники вынуждены были вмешаться. Константина сказала, что никак не станет объяснять твое отсутствие. А Окс говорит, что у тебя дела государственной важности. Ну, ты и деловой!

– Да какие там дела! – вскричал Ник. – Если бы я вообще понимал, что происходит. Родители не отпускают меня и все. Понимаю, что волнуются, но сколько можно? Тебя отпустили и Наргиса отпустили.

– Упс! – хмыкнул Темка. – Вот в этом и проблемы. В смысле, того, не только в этом. Тюфяк! Пошел вон!

На миг в зеркальце вместо Темки мелькнула довольная физиономия хамеликота, который пытался выхватить ЗОС или стащить что-нибудь еще.

– Что? Не тяни, – взмолился Ник.

В зеркальце он увидел, как довольный Тюфяк тащит в зубах грязную шапку Темки.

– На состязаниях Наргис тут заявил, что ты перетрусил и выбрал изучать придворную магию. Ну и что ты уже никогда не вернешься в команду охотников. Что это слишком страшно для тебя. Он откуда-то прознал, что ты сейчас лишь придворную магию учишь, – сказал Темка.

– Откуда? – ошарашено спросил Ник.

– Да какая разница! В общем, тут вроде бы все знают, что ты молодец и Хаоса дважды победил. Но теперь все считают, что ты перетрусил и отсиживаешься дома.

– Но ведь… – начал было Ник.

– Да я то знаю правду, – отмахнулся Темка. – Другие-то не верят. А теперь, как ты во дворце осел, на состязаниях и на тренировках не появляешься, то все теперь Наргису верят. Они считают, что ты последний трус.

– Так ведь… – Ник попытался вставить хоть слово.

– Ну, там все команды, особенно темные, конечно, возмущены до жути, – перебил Темка. – Кричат, что титул сумеречного охотника, тебе присвоили несправедливо. Что надо его у тебя отнять. В общем, теперь мы с темными командами на каждых состязаниях ругаемся. Ну и подрались, дважды один раз с командой стражей, а другой раз с хворами. А не, трижды подрались. Еще и с разрушителями. В общем, набили физиономии всем темным командам. Наказали нас, конечно.