— Любо… — Роан быстро подавила мгновенно вспыхнувшую ревность: в его голосе не чувствовалось особой привязанности к неведомой соседке, да и ей самой он больше не нужен… Не ври, Роан, не ври, голубушка, сидящий перед тобой человек будет нужен тебе всегда, всю жизнь. Осознание этой истины больше всего угнетало Роан. — А они и в самом деле любовные?
— Все может быть.
— И Хетти это не по душе?
— Вот именно.
Припомнив длинный и несколько бессмысленный телефонный разговор со своей крестной и то, что Арден сказал несколько минут назад, Роан изумленно вскинула брови.
— И поэтому она решила умереть? Тебе назло?
— Не совсем так, — покачал головой Арден. Его кривая улыбка ясно показала, что он не захотел принять ее шутку. — Тетка вбила себе в башку, что, увидев меня, ты снова воспламенишься былыми чувствами. Отсюда и внезапное приглашение немедленно приехать.
— Думает, что и твои чувства воспламенятся? Но мы ведь давно потеряли интерес друг к другу, разве нет?
— Конечно.
Вот так вот, «конечно». Теперь ты все знаешь, Роан, и пора оставить раз и навсегда нелепые надежды.
— Итак, домыслы Хетти ошибочны, задуманный трюк не удался. Что ты мне предлагаешь? Не обращать внимания на то, что она говорит? Не верить ни одному ее слову?
— Лично я ничего тебе не предлагаю, — с напором возразил Арден. — Я всего-навсего объяснил тебе истинное положение дел, рассказал о ее, как ты выразилась, домыслах и о предстоящем уходе в мир иной.
— Каковой она придумала лишь потому, что не одобряет твоего романа с соседкой. Я правильно поняла?
— Прямо в точку.
— Значит, прибегла к эмоциональному шантажу.
— Ну конечно же. Но шантаж с ее стороны, а не с моей. Я в этой малоприятной истории выступаю в неприглядной роли шута горохового.
— По-моему, в этой роли ты не выступал никогда, — совершенно искренне возразила Роан. — Но скажи на милость, чего конкретно она от меня ждет?
— Почем мне знать? Может, чтобы ты меня соблазнила и заставила забыть о соседке?
— Да, наверное, — горько усмехнулась Роан.
— Что, Роан, сразу ожесточилась?
— Нет, просто немного разочарована.
Карандаш замер в воздухе. Арден поднял на Роан глаза, некоторое время молча изучал ее лицо, потом медленно протянул:
— Слушай, ты очень умна, необычайно хороша собой, занятна в общении, независима, уверена в себе, упряма как черт…
— Как и ты.
— Да, как и я, и все же мы с тобой постоянно расходимся во мнениях, не так ли? Если я говорю «черное», ты непременно скажешь «белое».
— Это не намеренно. По крайней мере у меня нет цели досадить тебе.
— Разве?
— Конечно.
В эту минуту зазвонил телефон. Арден чопорно склонил голову, вежливо извинился и снял трубку.
Роан снова повернулась к окну и уставилась на корабли, катера, лодки, стоящие у причала. Косые струи дождя упруго били по воде, заволакивая обзор серой пеленой. Все кругом выглядело мрачным — под стать настроению Роан. Не нужно было ей приезжать сюда. И она заранее знала, что ничего путного из этого не выйдет.
— Она в Логане, — коротко объявил Арден. — Где?
— В аэропорту.
— Ах, вот как.
Отложив карандаш, Арден захлопнул блокнот и поднялся из-за стола. Потом снял со спинки кресла кожаную куртку и надел ее.
— Останешься здесь?
— Ну уж нет, поеду с тобой.
Он неопределенно кивнул, забрал со стола связку ключей, подхватил чемодан Роан и наконец посмотрел на нее.
— Я понятия не имел, что она появится в аэропорту, ясно? Если бы знал, подождал бы ее там.
— Да.
Поджав губы, Роан вместе с ним прошла через холл к лифту.
Оказавшись на улице, Роан поежилась, подняла воротник пальто — и тут же наткнулась на спешащего по своим делам прохожего. Тот уже готов был сказать что-то резкое, но Роан одарила его такой ослепительной улыбкой, что он расплылся в ответной ухмылке, раскланялся с ней и поспешил дальше.
Едва сдерживая злость, Арден процедил:
— По-прежнему сводишь мужиков с ума, как я вижу.
— А как же! — подхватила Роан, решив придерживаться предложенного им — пусть и невольно — стиля игры. Не сдаваться же просто так, без боя!
Изобразив на губах некое подобие улыбки, Арден запер входную дверь и подвел Роан к машине. Потом открыл багажник, засунул туда чемодан и ядовито заметил:
— Бедолага! Кстати, чего мне теперь ждать? Что я получу нож в спину, стоит только подойти к тебе близко и, не дай Бог, затеять разговор?
— Не говори глупости!
— Вот уж чем не грешу, Роан. Глупость мне несвойственна.
Еще как свойственна, подумала Роан. Однажды ты уже совершил несусветную глупость, но спорить не буду. Уверен, что тебе невероятно повезло? Вот и оставайся при своем мнении.
Автоматически, с присущей ему галантностью, отказаться от которой его не заставило бы ничто в жизни, Арден раскрыл перед ней дверцу машины и усадил на переднее сиденье.
— Знаешь, какой вопрос меня занимает? — лениво проговорил он. — Будут ли мужчины так же реагировать на тебя, когда ты состаришься? Кстати, сколько тебе сейчас? Двадцать шесть?
— Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь — двадцать семь.
— Молодец, не скрываешь свой возраст.
— Даже не думаю, — подтвердила Роан, снабдив ответ легким наклоном головы. И вообще — с чего он взял, что она сводит мужчин с ума? Ничего подобного, так, просто немного будоражит их воображение, вот и все.
