Северные сказки - [8]

— Вот кабы печка согрела нас, как родная матушка…

А второй добавляет:

— И накормила бы ржаным хлебушком…

Услышали это две материнские слезы. Одна мигом печку нагрела, вторая караваем хлеба обернулась. Наелись малолетки, согрелись, уснули.

Иванок же ни есть, ни спать не может. Одна у него забота, как родной земле помочь, как злого ворога сокрушить.

Выбежал он из избы, глянул на пожарища и закричал изо всех сил.

— Мать — сыра земля, отец — ясное солнышко! Поделитесь со мной своею силою! Чтобы стал я богатырём невиданным, чтобы мог рубить-крушить врагов не зная устали!..

Услышала его слова третья слеза материнская. Не успел Иванок и глазом моргнуть, как богатырём невиданным сделался. В руках у него булава пудовая, на боку меч-кладенец. Рядом конь стоит-дожидается, в нетерпении копытами постукивает.

Обрадовался Иванок, вскочил на коня богатырского. Понёсся тот быстрей ста ветров, десяти ураганов. Лиходей ещё до другой деревни не добрался, как уже настиг его Иванок, в войско злодеев врезался.

То не гром загремел, не молния засверкала. Это булава богатырская крушит-ломает шлемы да панцири железные, это меч-кладенец рубит головы разбойников. Не успел ахнуть Лиходей, как и его голова с плеч покатилась. А Иванок рубит и рубит, не зная устали. Силы его не убывают, а будто прибавляются. Вот и последний лиходеев слуга на землю упал.

Вздохнул Иванок с облегчением, вложил в ножны меч-кладенец.

Тут подскакал к нему царь Горох со своими воеводами да ратниками. Сошли с коней, до земли Иванку поклонились.

Говорит царь Горох:

— Спасибо тебе, богатырь невиданный. Спас ты царство и всех нас от погибели. Скажи, как тебя звать-величать. Из какого ты царства-государства пришёл к нам на подмогу, как узнал о нашей беде?

Тот отвечает:

— Зовут меня Иванок. Живу я в твоём царстве-государстве, в малой деревеньке. Сжёг её Лиходей, мою мать смерти предал, братьев малолеток осиротил. В великом горе я стал просить-молить землю-матушку и ясно солнышко сделать меня богатырём невиданным, чтобы я мог рубить-крушить злых ворогов и не знал при этом устали. Вот им, царь Горох, и кланяйся, а меня благодарить не за что.

Удивился царь, выслушав слова Иванка, задумался, а потом сказал:

— Что ни говори, Иванок, а в долгу я у тебя. Хочешь стать моим главным воеводою? Хочешь жениться на моей единственной дочери, получить полцарства в придачу? Иванок воскликнул:

— Что ты, что ты, царь Горох! Не по заслугам честь.

Дочь твоя меня не знает, не видывала.

Может, я ей вовсе но но сердцу. Да и жениться мне еще рановато. Поеду-ка я по белу свету — на людей погляжу, ума-разума наберусь…

Простился Иванок с царём, его воеводами, ратниками и дальше поехал!

Едет день, едет два, едет неделю.

Глядь, по большой дороге огромная рать идёт. Остановил Иванок коня, к битве изготовился.

Но войско мимо прошло, на Иванка никто и глазом не повёл. Смотрит Иванок и удивляется: сорок царей и царевичей, сорок королей и королевичей, а князьям, графам и баронам — и счёта нет. С ними едут грозные воины, музыканты с медными трубами, мудрецы с толстыми книгами.

Спрашивает мудреца Иванок:

— Скажи, мудрый человек, куда это вы все путь держите? Или царь всех царей свадьбу играет, задает пир на весь мир?

Отвечает ему мудрец:

— Издалека, видать, ты прискакал сюда, богатырь невиданный. Не знаешь, что на свете делается. Все мы едем к Волонге-кружевнице. Нет на земле другой такой красавицы. А мудра она так, что какие загадки нам, мудрецам, ни загадает — ни одну никто разгадать не сумел. На этот раз Волонга-кружевница мужа станет выбирать. Вот и едут к ней женихи изо всех царств-государств. Всем хочется её замуж взять, перед всем миром её красотою и мудростью похвастаться. Да что говорить, поезжай за нами: сам все узнаешь, на Волонгу полюбуешься. Один раз увидишь — век ее не забудешь.

Послушал Иванок мудреца и поехал вместе со всеми.

Едут день, едут два, едут неделю.

Тут дорога меж хлебок побежала. Стоит с обеих сторон рожь как стена, ветер золотыми колосками играет.

А у дороги дряхлая старушка в черном платке кланяется всем до земли, седыми косами пыль подметает и просит-молит каждого:

— Постойте, сделайте милость, цари-государи, добрые люди. Помогите мне, старухе, рожь скосить да убрать. Для вас — минута работы, мне же век не управиться.

Но ехали мимо цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы, бороны, ехали мимо воины, мудрецы и музыканты. Будто они старушку видеть не видели, слов жалобных не слыхали.

Подъехал Иванок да и говорит:

— Давай, бабушка, я тебе подсоблю. Рожь косить мне не в диковинку.

Тут же за дело принялся.

Косит и косит рожь, не зная устали. Силы его не убывают, а будто прибавляются. Вот и последний колосок на землю упал.

Повернулся он, чтобы рожь в снопы связать да в копны собрать, а рожь в копны уж сложена!

Вместо старушки на гнедом коне сидит девица-красавица с глазами серыми, хрустальными, с косами русыми, словно ржаной хлебушко.

Сказала как пропела девица:

— Спасибо, Иванок, за подмогу.

«Верно притомился я, и мне это кажется», — подумал Иванок и закрыл глаза, а когда открыл — девицы и след простыл. Только на дороге пыль столбом.