Севастополь в огне. Корабль и крест - [60]

– Язык у тебя без костей, – сказал Кравченко, поднимая носилки.

– А к чему в нем кости? Вот ежели бы в другом месте, чтобы завсегда… – ответил ему Чиж.

Горная дорога, Кавказ

Ньюкомб, боцман и капитан шли в голове колонны. Время от времени Ньюкомб поднимал голову и внимательно осматривался вокруг. Англичане вышли из ущелья. Впереди открылась небольшая долина, ровно посередине которой возвышалась высокая скала почти правильной треугольной формы.

– Командуйте остановку, капитан, – сказал Ньюкомб.

– Стой! Кидаем якорь! – прокричал тот, повернувшись назад.

– Похожа на корабль? – спросил его Ньюкомб, показывая на скалу.

Капитан молча осмотрел ее.

Матросы с удовольствием стали скидывать на землю мешки и оружие.

Ньюкомб пошел прямо вперед.

Капитан недобро посмотрел ему в спину.

– Не удивлюсь, если он попытается улизнуть, – сказал он боцману, подошедшему к нему. – Бери парочку ребят и иди за ним.

– В одиночку он не справится, – заметил боцман.

– Этот дьявол мог договориться с черкесами.

– Как сказать, сэр. В этом проклятом лабиринте я присмотрелся к нему поближе. У него есть каторжная совесть. Он своему слову верен. Если мы найдем это золото, то он поделит его честно, унция к унции, как мы и договорились. Только надолго оно у него не задержится. Он все бредит своими ракетами, которые валяются у нас в трюме.

– Это его дела, а я-то сумею распорядиться своими деньжатами! Сперва проверь, потом поверь! Бери ребят, Джекилл, и отправляйся за ним.

Вершина скалы была словно срезана гигантским ножом. На ее голой гранитной поверхности почти не было никакой растительности или расщелин. Посередине этой площадки стоял Ньюкомб. Ветер трепал старый портулан, который он сжимал в руках. У ног его лежали компас и астролябия.

Капитан, боцман и трое матросов с «Таифа» стояли в нескольких шагах от этого человека. Капитан жестом дал команду боцману и матросам остаться на месте, а сам подошел к Ньюкомбу, который теперь невидящим взором смотрел прямо перед собой, на горные хребты.

– Что-то мне подсказывает, сэр, что мы у цели, будь проклята кровь Господня. Или же вам многое придется объяснить! Что-то я не вижу здесь ни одной щели, в которую можно было бы сунуть хотя бы соверен! – сказал капитан.

Ньюкомб перевел на него все тот же задумчивый, слепой взгляд.

– Сколько пороха на «Таифе»? – спросил он вдруг.

– Две тысячи фунтов найдется.

– Я не мог допустить ошибку. Это здесь.

– Вы ошиблись, если вообще пребываете в здравом уме, черт вас побери. Взорвать эту гору! Я с удовольствием дал бы своим ребятам команду швырнуть вас с нее вниз. Кто мне оплатит уголь, который я извел на вас? Мы убираемся отсюда, пока не появились ваши друзья-черкесы или какие-нибудь другие дикари! Старый я дурак! Тупица!

Штольни между Балаклавой и Севастополем, Крым

Биля держал факел перед большой фреской, на которой старинный пещерный монастырь был изображен полностью. Коридоры штолен разбегались на ней в разные стороны.

– Сильно радоваться рано, но есть надежда, что теперь полегче пойдет, – сказал Биля.

– Да тут осело все, через раз глухой кут! Особо радоваться нечему, – заметил Кравченко.

– Скучный ты человек, Степаныч, – донесся из темноты голос Чижа. – Завсегда ты унынье на нас наводишь.

– Вот эти два хода короткие, – проговорил Биля и показал на план. – Раненого англичанина здесь оставим. Федя, пойдете вот сюда с Емельяном, а мы с Николаем Степановичем вот так двинемся. Али Битербиевич, тебе тут быть.

– Возвращайтесь побыстрее. Я лучше убью себя, чем сдохну, как раб, от голода, – сказал Али.

– Вольная смерть тому разрешена, кто кладет душу за други своя, – ответил ему Биля. – Ежели по-другому нельзя спасти товарищей.

Али задумался.

– Нет у тебя этого права! – добавил есаул.

– Хорошо было бы вылезти прямо в погребе у Екатерины Романовны. Здрасьте вам! – пошутил Чиж.

Говорил он уже с трудом, губы его потрескались и кровоточили, но в глазах Чижа все равно плясали те же насмешливые чертики, что и всегда.

Черноморское побережье Кавказа

«Таиф» стоял в паре кабельтовых от берега. К нему подходила шлюпка с матросами, вторая выгребала через линию прибоя. Капитан тяжело перешагнул через борт и плюхнулся на лавку третьей, рядом с боцманом.

В стороне, уткнувшись в свой портулан, прямо на гальке пляжа сидел Ньюкомб. Время от времени он поднимал горячечный взгляд к морскому горизонту.

Боцман кивнул на него, и капитан заорал:

– Ньюкомб, мы сейчас пришлем за вами!

Весла опустились на воду, и шлюпка двинулась навстречу прибою.

Она уже подходила к «Таифу», когда из-за его носа вынырнула другая и налегке быстро пошла к берегу.

Капитан вскочил на ноги и выкрикнул:

– Эй, на шлюпке! Разворачивайте оглобли!

Обе посудины остановились. Матросы подняли весла, и на их лицах отразилось недоумение.

На берегу Ньюкомб встал на ноги.

– Разворачивайте, я вам говорю! Все, кто мне нужен, уже находятся здесь! – прокричал капитан и плюхнулся обратно на скамью.

Шлюпка пошла к борту, а вторая начала описывать дугу следом за ней.

Ньюкомб одиноко стоял на пустынном берегу.

Матросы подняли на борт последнюю шлюпку. Раздался свист боцманской дудки, и по палубе снова пробежали моряки.