Серебряный волк, или Дознаватель - [37]

– Давай вперед!

Трещина растет, ширится, в нее, шурша, осыпаются камни. До того края уже и не допрыгнуть. Кэл оборачивается и замирает. Ох, как понимает его Лека! Оказаться в гномьем подземелье отрезанным от своих, с шестеркой бойцов, из которых трое – необученные и необстрелянные новобранцы…

– Она остановилась, – говорит Серый.

Кэл подходит ближе, светит вниз. В трещине стоит вровень с краями непроглядная, жуткая мгла.

– Первая, – заявляет десятник. – Эй, парни, у кого веревка, кидайте.

С того края к трещине подходит капитан. Спокойный и собранный, будто ничего и не случилось. Или такие штучки только для них троих в диковинку?

– Кэл, выдвигай заслон, переправу потом наладишь.

– А что «первая»? – почему-то шепотом спрашивает Карел.

– Ловушка, – отвечает десятник. Внимательно оглядывает бойцов, задержав взгляд на новеньких.

– У нас шпаги, – отвечает на невысказанный вопрос Лека. – Уж настолько-то мы соображаем, чтобы понять: нам – прикрывать стрелков.

– Не боитесь?

– Боимся, ну так что ж теперь?

– Да, парень, как там тебя… ты мне нравишься. Держи лампу! – Десятник выуживает из кармана странную штуковину, похожую не на лампу, а на составленное из мелких стеклянных шариков яблочко. Оказавшись в ладони Кэла, «лампа» начинает мерцать зеленовато-желтым светом. – Держи, не бойся, что ты, гномских штучек не видел никогда? Так, вы – на десять шагов, – командует десятник стрелкам, – а вы от них еще на два десятка. Под ноги смотрите, таких трещин обычно подряд две-три. Полезут нелюди, сильно с ними не схлестывайтесь, лучше к стене прижмитесь, а мы перестреляем. Но глядите – чтоб к стрелкам не прошли. Ну, вперед!

Гномья лампа света дает куда меньше магического светильника. Лека опускает руку, и все равно пол видится неверным и зыбким. Десять шагов. Кто-то из стрелков хлопает по плечу:

– Не дрейфь, парень, скоро догонят.

Лека оглядывается. Кэл вгоняет в стену штырь и привязывает к нему веревку. Значит, и впрямь дело привычное… Да, вот вам и горные стрелки. Недооценил.

– Вперед, ребята! – И Лека направляется в глубь гномьего коридора, в точности копируя неторопливый, уверенный шаг десятника. В глубине души, там, где перед неприятностями частенько точат когти кошки, холодным комом ворочается понимание: другой возможности может и не быть.

Десять шагов. Двенадцать. Четырнадцать.

– Кар, Серж, – Лека шепчет, но все равно не рискует произносить настоящие имена, – «глаз совы» надели?

– Угу.

– Да.

Двадцать. Лека кладет гномий светильник на пол и отступает к стене. Глядит назад: по натянутой десятником веревке, как пауки по паутине, перебираются на эту сторону трещины бойцы.

– Ребята, у нас минут пять, вряд ли больше. Если мы хотим спасти Таргалу… Карел, слышишь? Ты присягнул Таргале и короне, да и мы тоже. Так вот, и Таргале, и короне придет конец очень скоро. Если мы не сделаем то, что и так собирались сделать до этой дурацкой присяги. Так что за мной, ребята.

И Лека идет в глубь Подземелья, держась как можно ближе к стене и с ужасом думая, что делать, если Карелу или Сереге не хватит его короткого объяснения, больше подходящего для пронырливого судейского, чем для воина и дворянина.

Хватает. Ребята двигаются следом – и, кажется, ни стрелки, ни тем более Кэл пока что не замечают их маневра. Десяток-другой шагов – и тьма Подземелья надежно укроет их… до тех пор, пока Кэл не вздумает кинуть вслед луч магического светильника.

– Бежим!

Коридор будто сам рвется навстречу, колотится сердце, Лека с маху перепрыгивает еще одну трещину-ловушку, оглядывается на друзей – здесь, все в порядке…

– Поворот, – выдыхает Серый.

Не поворот даже – перекресток!

– Туда! – Вырвавшийся вперед Карел кидается к самому узкому из трех коридоров.

Сворачивают, и почти тотчас коридор позади озаряется мертвенно-белым светом. Да, вовремя оттуда ушли… теперь бы успеть убежать подальше. А то ведь прямо здесь и расстреляют, барон Агельберт совсем не похож на любителя долгих разбирательств.

– Быстрее!

Кажется, проскакивают на бегу завесу из плотного, тугого ветра – еще ловушка? Беззвучно ударяет по ушам воздух, вздрагивает пол под ногами. Падает позади каменная плита, отрезав беглецов от барона Агельберта с его стрелками, десятника с фонарем… а может, и от возвращения на поверхность земли.

Карел останавливается. Шумно выдыхает. Говорит:

– Повезло. Нечистый меня задери… повезло.

– Уверен, что повезло? – с непередаваемым ехидством в гнусавом голосе спрашивает выходящий из стены впереди гном.

– Еще бы, – не моргнув глазом, отвечает Карел. – Даже вдвойне. А то блуждали б тут, как вон поверху последние три недели… Значит, так. Мы сдаемся. И мне нужно встретиться с кем-нибудь из ваших старшин. Или колдунов. Чем быстрей, тем лучше.

– Ишь, какой… Может, тебя сразу к Хозяину Подземелья отвести? А то уж больно мелко берешь, старшин да колдунов.

– Это было бы замечательно. Да, простите, почтенный, я не представился. Карел… принц Таргалы.

ПОКАЯНИЕ

1. Пленники Подземелья

– Тебе не кажется, что мы сильно сглупили?

Лека с трудом отвлекается от мрачных мыслей. Они сидят вдвоем в тесной подземной – ну да, а какой же еще?! – камере, в темноте – если бы не «глаз совы», – в неизвестности… Карела увели сразу, а их как втолкнули сюда, так и забыли. И хоть бы знать, сколько времени прошло! Час, два? Или – вся ночь?