Серебряный бегун - [44]

Зрители уже бешено аплодируют. «Детский сад» - впереди! Этн славные «малыши» окончательно оторвались от своих противниц и первыми несутся к заветной черте.

Ну что за молодцы!

Флаг падает.

Щёлкают секундомеры судей. «Малыши» победили!..

А произошло это потому, что они лучше умели грести. В спорте умение часто важнее силы.

Вот почему так много труда кладут лучшие наши гребцы на то, чтобы все точнее и точнее шлифовать своё искусство.

Женская «восьмёрка» Центрального дома Советской Армии уже не первый год выигрывает первенство Советского Союза. Участницы прославленной команды отлично владеют мастерством гребли И все же каждое утро, ровно в шесть часов, их можно видеть садящимися в лодку. Восемь девушек приезжают на рассвете в гребной клуб с разных концов столицы и отдают полтора-два часа тренировке, прежде чем разъехаться по институтам и учреждениям, где они работают либо учатся.

Только настойчивым и постоянным упражнением поддерживается искусство мастера.

ГОНКА, КОТОРАЯ ДЛИТСЯ СТО ТРИДЦАТЬ ЛЕТ

В Англии есть два старинных университета - Оксфорд и Кембридж. Студенты обоих университетов очень гордятся тем, что они лучшие гребцы во всей Англии.

Но кто из них самые лучшие - не удаётся выяснить вот уже в течение ста тридцати лет.

В начале прошлого века, в 1829 году, команда гребцов Оксфорда первый раз вызвала на соревнование студентов Кембриджа. Гонка состоялась на реке Темзе, и выиграли её оксфордцы.

С тех пор эта гонка устраивается каждый год. Только страшная эпидемия во второй половине прошлого века и две мировые войны заставили трижды отменить соревнования.

День гонок считается в Англии самым главным спортивным событием в году. Уже за несколько недель все газеты бывают полны биографиями гребцов, рассказами о том, как они тренируются, сколько весят, что ели на обед, спорами и предсказаниями, кто победит.

Гонка разыгрывается всегда на Темзе на одной и той же дистанции в семь с лишним километров. Оба берега реки, от старта до финиша, заполняют зрители, стоящие плотной толпой.

В начале нынешнего века первенство обычно оказывалось за оксфордцами. Тогда кембриджская команда пригласила тренером австралийца Ферберна, прославившегося победами своих учеников. Ферберн приехал в Англию и начал с того, что заставил кембриджских гребцов отказаться от их старинной манеры грести, которой они гордились больше всего.

После долгих колебаний и споров кембриджская команда решила переучиваться.

Гребцы стали грести так, как учил Ферберн.

И что же? В первом же соревновании они легко обошли непобедимую команду Оксфорда и после этого выигрывали гонку тринадцать лет подряд.

Упрямым оксфордцам понадобилось тринадцать поражений, чтобы убедиться, что и им не мешает поучиться грести по-новому. А переучившись, они дважды победили противников.

С 1829 года гонка Оксфорд - Кембридж состоялась уже больше ста двадцати раз. И только один раз, в 1877 году, она окончилась вничью.

И Оксфорд и Кембридж имеют почти равное число побед. Но и те и другие считают, что это чистая случайность и что в конце концов все убедятся, что именно они - лучшие гребцы во всей Англии.

Большинство международных соревнований по академической гребле проводится также на Темзе, близ города Хенлей, в пятидесяти шести километрах от Лондона. В этом месте сама природа подготовила отличную дистанцию для гонок. На протяжении двух километров Темза течёт здесь без малейших изгибов, словно узкий и прямой канал.

Каждый год в Хенлее происходит розыгрыш огромного серебряного кубка. Этот кубок, великолепной художественной работы, был изготовлен сто семнадцать лет назад. Он установлен на пьедестале, на котором выгравированы названия команд, его выигрывавших. И, хотя в соревнованиях обычно участвуют сильнейшие команды мира, только девять раз за сто семнадцать лет победителями оказывались не англичане.

В 1954 году в борьбе за большой хенлейский кубок в первый раз приняли участие советские гребцы. Противники у них были серьёзные: лучшая команда Дании и пять английских команд, в том числе знаменитая «восьмёрка» «Леандер». Эта «восьмёрка» была составлена из сильнейших гребцов Оксфорда и Кембриджа. Газеты называли её «надеждой Англии» и считали лучшей командой, которую когда-либо имела страна.

Советский Союз прислал на соревнования команду спортивного общества «Крылья Советов». Загребным в этой команде был аспирант Московского авиационного института Владимир Крюков, гребцами - студенты того же института, а рулевым - их тренер Игорь Поляков.

В тот осенний день все увидели, что московские студенты умеют грести не хуже английских. Советская «восьмёрка» обогнала «Леандер» уже в начале дистанции и первой пришла к финишу. На пьедестале «большого хенлейского кубка» впервые появились девять русских имён.

На том же соревновании пример выдержки и упорства показала и «четвёрка» спортивного общества «Крылья Советов».

Разыгрывался знаменитый «Стюардов кубок», учреждённый также почти сто лет назад для «четвёрок» без рулевого. Почему без рулевого? А вот почему. На состоявшейся в 1868 году гонке рулевой одной из «четвёрок» после старта выпрыгнул в воду, умудрившись ногами толкнуть лодку вперёд. Лодка сразу же вырвалась на первое место и выиграла гонку. Тогда судьи решили: впредь пускать в этот заезд только лодки без рулевых.