Сердце принца-ворона - [91]

Может, я и убила его, но миссис Коулман уничтожила память о нем.

Никто из нас не заслужил наследства отца. В этом я уверена.

И все же, как ни странно, на миг я ощущаю сочувствие к Кларе. Пусть она добровольно участвовала во всех замыслах матери и плохо относилась ко мне, но… она все-таки не миссис Коулман и даже не Имоджен.

Вот только…

Я вспоминаю план сводных сестер – использовать чары, чтобы украсть мое наследство. Судя по всему, Клара была более чем готова в этом участвовать. Больше того, хотела провернуть все сама.

– Если текущий план потерпит неудачу, наверняка у вас есть запасные варианты. У каждой умной женщины должно быть на примете несколько способов добиться успеха в жизни.

Она вновь стискивает руки.

– Был еще один план… Думаю, мои родные от него не откажутся, а я… чем больше о нем думаю, тем меньше он мне нравится. Ну, когда я одна. Но рядом с матерью и сестрой мне все идеи кажутся блестящими. Вот только… я хочу отыскать свой собственный путь…

– И поэтому просите найти вам мужа?

Она поднимает на меня полный мольбы взгляд.

– Лишь так я смогу спастись от разорения. Мне не нужен ни богатый, ни красивый, ведь у меня вовсе нет приданого. Лишь бы просто уберег меня от нищеты.

– И предел ваших мечтаний – брак с незнакомцем?

– К этому стремится любая девушка. Что еще я могу?

Я изо всех сил стараюсь не усмехнуться.

– Очень многое, мисс Коулман. Найти работу или пойти учиться…

– Как я найду работу, если мне негде жить? – В ее голосе проскальзывают истерические нотки. – И как могу даже мечтать о поступлении в университет, если у меня нет за душой ни лунного камушка?

Я поджимаю губы. В ее словах есть смысл, о котором я прежде даже не задумывалась. Но почему сейчас меня это волнует? Коулманы заслуживают любого наказания.

И все же из них троих Клара меньше всего виновата. Сама она никогда не строила интриг, лишь получала удовольствие от козней матери и сестры. И всякий раз, когда мы переезжали в очередное королевство, оплакивала потерю друзей.

– Пойдемте, мисс Коулман. – Я жестом приглашаю ее за собой в спальню и предлагаю присесть к столу. Как можно грациозней опустившись на стул, я киваю на соседний: – Садитесь. И скажите, как бы вы поступили, если бы смогли что-то сделать.

Она садится с другой стороны стола и кладет руки на колени.

– Я бы вышла замуж за доброго человека, который смог бы меня обеспечить, – твердо отвечает она. Несмотря на улыбку, в ее словах нет ни намека на чувства.

Я вскидываю бровь.

– И все? Если бы вы могли получить что угодно, стать кем захотите и выбрать дело себе по душе, вы бы пожелали лишь доброго мужа? Ни друзей, ни увлечений, ни стремлений?

Она закусывает губу и трет ладони о колени.

– Все в порядке, – подбадриваю я. – Мне вы можете сказать.

– Ну, – медленно произносит она, – для меня подобное точно недоступно, но… Порой я думаю, что было бы неплохо поступить в университет, как вы и сказали. Я бы выбрала Мэйвенский, в Пламенном королевстве. И, возможно, во время учебы жила бы у тети Мари. Я бы завела новых друзей, посещала университетские балы. – В ее глазах появляется мечтательное выражение.

– А что бы вы изучали?

Она пожимает плечами.

– Я никогда не думала об этом. Все равно подобные мечты никогда не сбудутся.

– Почему?

Она вдруг хмурится.

– У меня ведь нет денег. К тому же мама этого просто не допустит. Она хочет выдать меня замуж за состоятельного человека, чтобы я принесла престиж и богатство в семью. Но я сама даже не помышляю о богатстве. Я просто не хочу… голодать.

Я вспоминаю о голодных детях, напавших на карету принца, об отчаявшемся мужчине, который угрожал нам ружьем. Может, я обрекаю своих родственников на такую же судьбу? Половине, что досталась мне от фейри, ничуть не стыдно, но людская часть ощущает легкий укол раскаяния.

После всех деяний Имоджен и миссис Коулман – причем связанных не только со мной – я уже не питаю надежд на их искупление. Но вдруг Клара, если дать ей шанс, еще сможет измениться в лучшую сторону?

Мысли кружатся в голове. Как я могу ей помочь? Я уже твердо решила не рисковать с наследством. Но, когда все закончится и я уеду подальше от Коулманов, может, удастся написать Франко…

Франко.

Сердце сжимается.

– К тому же, – произносит Клара, неловко ерзая на стуле, – Имоджен уверяла, что у меня нет каких-то особых талантов или выдающихся качеств. Поэтому лучше выбросить из головы глупые мечты и думать о браке. Вы сможете найти мне мужа, ваше высочество?

– Сделаю все, что в моих силах, – милостиво киваю я.

Клара улыбается в ответ, широко, но неуверенно, подбородок заметно подрагивает. Потом вдруг лицо ее искажается.

– Благодарю, ваше высочество. Вы не представляете, как много это значит для меня. И не важно, что говорит Имоджен. Вы самая милая и прекрасная. Надеюсь, вы с принцем будете вечно счастливы… – Всхлипнув, она проглатывает последнее слово и, закрыв лицо руками, начинает рыдать.

Удивленно моргая, я застываю на стуле. Я никогда не видела, чтобы Клара плакала, не закатывая при этом истерики. Возможно, ей и впрямь полезно целыми днями находиться подальше от Имоджен.

Раздается стук в дверь, и Клара вскакивает на ноги. Утерев с покрасневшего лица слезы, она выдавливает улыбку.